В одном из матчей нынешнего сезона в конце ноября «Пингвины» проигрывали «Каролине» со счетом 1:2. Защитник «Питтсбурга» Дрейк Береховски (Drake Berehowsky) в одном из эпизодов покатился за собственные ворота, чтобы сделать обычную передачу вдоль борта. Неожиданно, его клюшка переломилась, и шайба неуклюже отпрыгнула к форварду «Ураганов» Радиму Врбате (Radim Vrbata). Не ожидавший такого подвоха от партнера голкипер черно-золотых Себастьян Карон (Sebastien Caron) не сумел помешать сопернику увеличить разрыв в счете до двух голов.
В нынешней НХЛ моменты, когда игроков подводят их рабочие инструменты в самое неподходяще время, нередки. Это может быть попытка нанести решающий бросок или выбить шайбу перед атакующим соперником. Многие считают, что это происходит потому, что в современном поколении клюшек износоустойчивость в значительной мере пожертвована в пользу легкости и удобства. Кто-то скажет, что деревянные клюшки ломаются не менее часто. Но из-за свойств конструкции они сразу дают знать звуком или ощущением, что настало время сменить снаряд.
Однако не подвергается сомнению то, что все больше игроков предпочитают использовать современные композитные или составные пластиковые клюшки.
«Поверьте, все меняется очень быстро», - предупреждает менеджер по экипировке «Пингвинов» Стив Лэтин (Steve Latin).
Лэтину хорошо известно, о чем он говорит. По его словам, хрупкость и цена композитных клюшек это главная проблема, с которой ему приходится сталкиваться. Современные инструменты для игры в хоккей стоят по $1200 долларов за дюжину, тогда как их деревянные «коллеги» можно приобрести за $380 за то же количество.
«Когда композитные клюшки появились на свет, производители говорили, что игроки будут использовать их по 6-7 матчей без всяких проблем, - рассказывает Лэтин. – Но теперь я вижу, что хоккеисты используют их так же, как и деревянные. Старыми клюшками можно было играть два-три матча, а затем они утрачивали свою устойчивость и жесткость. Кажется, теперь то же самое происходит и с композитными клюшками».
Когда такие клюшки появились, каждому игроку было предложено попробовать их. Воспользовался такой возможностью и капитан «Питтсбурга» Марио Лемье (Mario Lemieux). Однако с тех же пор современнейший продукт производителей экипировки пылится у его шкафчика в раздевалке, потому что Лемье остается единственным полевым игроком команды, который остался верен деревянной клюшке.
«Он просто не мог почувствовать ее должным образом, - вспоминает Лэтин. – Он пытался играть новой клюшкой, но постоянно был недоволен ощущениями. Мы обсудили с ним этот вопрос, и я просто посоветовал ему играть тем, чем он пользуется всю свою карьеру – деревянной клюшкой. И он последовал моему совету. Но все остальные очень быстро переметнулись к новшеству. Быстрее, чем я ожидал».
Согласно цифрам, которые представил известный производитель Easton Hockey, в настоящее время в НХЛ 475 хоккеистов используют композитные клюшки, составленные из одной литой детали. Еще сотня предпочитает сборные клюшки из скрепляющихся черенка и крюка. Учитывая, что 60 голкиперов Лиги играют только деревянными клюшками, это оставляет только 55 полевых игроков, использующих старые инструменты.
Одной из причин того, что хоккеисты пользуются композитными клюшками, является то, что они позволяют полностью почувствовать контакт с шайбой.
«Они сделаны по определенной форме, поэтому все изгибы остаются постоянными, - поясняет форвард «Питтсбурга» Брайан Холцингер (Brian Holzinger). – Многие люди говорят, что при помощи таких клюшек начинаешь сильнее бросать, чем деревянной или составной. Возможно, это так, но для меня важным является ее монолитность».
Впрочем, именно возможность бросать быстрее и сильнее является наиболее привлекательным моментом в использовании новых клюшек для большинства игроков.
«Все обращают внимание на то, что шайба летит быстрее и сильнее, - соглашается Лэтин. – А если спросить об этом голкиперов, то они говорят то же самое. Вратари хорошо знают манеры нападающих, однако все чаще приходится слышать от них, что они совершенно не ожидают от некоторых игроков таких мощных бросков. И они уверены, что причиной этому являются новые клюшки».
Хорошо известно об этом бывшему игроку НХЛ, а ныне обозревателю матчей «Пингвинов» Филу Бурку (Phil Bourque). В свободное от репортажей время он играет за любительскую команду ветеранов. И даже такие хоккеисты уже давно используют современные клюшки.
«Определенно, ощущения совершенно другие, - признает Бурк. – У меня заняло некоторое время привыкание к новой клюшке, потому что она очень легкая. Но с ней я стал бросать гораздо сильнее. Я могу понять тех игроков, которые меняют деревянные клюшки на эти. Но я не хочу думать о возможность того, что клюшка сломается в неподходящий момент».
Несмотря на такой шанс, хоккеисты согласны игнорировать его в жертву лучшего исполнения бросков.
«Мы все хотим попробовать, действительно ли эти клюшки позволяют играть лучше, - добавляет Холцингер. – Это очень похоже на гольф. Игроки всегда пользуются новыми клюшками, если видят, что они дальше посылают мяч. Определенно, этот продукт позволяет получить некоторое преимущество. В нынешней Лиге все ребята гораздо больше и быстрее, чем раньше. И именно такой же прогресс происходит и с клюшками».
