За последние годы «Пингвины» не раз становились свидетелями уверенных стартов своих голкиперов-новичков. Например, нынешний страж ворот «Оттавы» Патрик Лалим (Patrick Lalime) в сезоне 1996-97 начал свою карьеру в НХЛ и в «Питтсбурге» с серии из 16 матчей без поражений. В марте 2001 года обменянный перед началом нынешнего сезона в «Ванкувер» Йохан Хедберг (Johan Hedberg) в девяти первых встречах победил 7 раз, а затем дошел вместе с командой до финала конференции.
Энди Чиодо (Andy Chiodo) вряд ли повторит их достижение, но, нужно признать, что Лалима и Хедберга окружали гораздо более сильные партнеры. А к моменту их дебюта черно-золотые не имели на своем счету 15 поражений подряд.
Вчера Чиодо не удалось добыть для «Пингвинов» даже ничьей. Черно-золотые уступили «Айлендерс» со счетом 3:4 в гостях, несмотря на то, что после второго периода счет был равным. Но в заключительном отрезке «Островитяне» забросили на одну шайбу больше и нанесли Чиодо его первое поражение в НХЛ в первом же матче в карьере.
На драфте прошлого года этот вратарь был выбран «Пингвинами» в седьмом раунде под общим 199 номером. Тогда Чиодо было трудно рассчитывать на попадание в основной состав «Питтсбурга» при наличии в команде сразу четырех голкиперов, обладающих односторонними контрактами. Черно-золотые подписали с Чиодо договор и отправили его играть в фарм-клуб. Но был обменян Хедберг, Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) отправился в свою юниорскую команду, а Себастьян Карон (Sebastien Caron) совсем недавно разочаровал тренеров настолько, что они отправили его в АХЛ во второй раз в нынешнем сезоне.
В итоге перед игрой с «Нью-Йорком» «Питтсбург» остался с парой голкиперов, которые совсем недавно составляли вратарскую бригаду в фарм-клубе. Чиодо вышел на лед в простой белой маске, на которой была только цифра 40. Он стал третьим вратарем в истории команды после Лалима и Фрэнка Питеранжело (Frank Pietrangelo), использовавших этот номер.
«Находясь в профессиональном спорте, я понял одно – не стоит удивляться чему бы то ни было, - отреагировал Чиодо на перемены судьбы. Необходимо просто иметь дело с тем, что происходит, хорошее это или плохое. Я счастлив, что попал сюда, и это меня вдохновляет. Я рад, что они дали мне эту возможность».
Исход первой в карьере встречи вряд ли принес молодому вратарю положительные эмоции. Но нельзя не признать, что он сделал максимум возможного, чтобы дать своим партнерам рассчитывать на положительный исход. По итогам 40 минут игры хозяева перебрасывали «Пингвинов» со счетом 22-12, однако счет оставался равным 2:2.
«Думаю, ребята играли очень неплохо, - поблагодарил новых партнеров Чиодо. – Мои защитники позволяли видеть мне броски. Я очень комфортно чувствовал себя за их спиной. Мне кажется, мы выглядели достойно».
Но уже в который раз команду подвела ужасающая эффективность специальных бригад. В первом периоде «Питтсбург» не использовали ни одного из четырех численных преимуществ, а «Островитяне» за весь матч реализовали три шанса из восьми. За последние пять встреч «Пингвины» позволили соперникам 13 раз наказать себя за 29 удалений.
«Даже не знаю, что может быть неприятнее, проигрывать три гола после первого периода или иметь ничью после второго и уступить», - не находил себе места защитник Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom).
В итоге черно-золотые уступили в 16-й раз подряд. Если бы не очко, набранное в недавней игре против «Сент-Луиса» за поражение в овертайме, «Пингвины» находились бы в шаге от повторения худшего достижения в истории НХЛ.
«Мы хотим побеждать и показывать лучший хоккей, - заметил после матча наставник «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Думаю, мы можем играть лучше, чем сделали это сегодня».
В составе «Пингвинов» в запасе остался защитник Дэн Фохт (Dan Focht).
