Когда-то матчи против «Питтсбурга» становились настоящим кошмаром для голкипера «Флориды» Роберто Люонго (Roberto Luongo). Первые восемь матчей вратаря против «Пингвинов» за его карьеру окончились для него шестью поражениями и лишь одной победой. За эти игры он пропустил 34 гола. Но времена меняются.
Вчера Люонго непринужденно отразил 34 броска хоккеистов «Питтсбурга», заработав свой четвертый «шатаут» в нынешнем сезоне. «Пингвинам» стоило помнить о том, что самый «расстреливаемый» голкипер Лиги Люонго играет тем лучше, чем больше бросков наносится по его воротам. Победа над черно-золотыми стала для него восьмой подряд за последние три года. Четыре раза он оставлял соперника без заброшенных шайб. Кроме того, его «Пантеры» выиграли у вчерашних хозяев в четвертый раз в четырех встречах нынешнего сезона с общим счетом 33:11.
«Эта команда уже не та, - заметил в отношении соперника Люонго. – В последнее время мы играем против них удачно. Но несколько лет назад в их составе было пять или шесть великолепных хоккеистов, и их всегда нужно было опасаться».
«Он невероятный голкипер, - вынужден признать наставник «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). Он совершенно не пропускает глупых голов и дает своей команде шанс на победу в каждом матче. Сегодня они забили нам два гола, и этого оказалось достаточно для успеха».
Впрочем, «Питтсбург» вновь во многом может сетовать только на себя за это поражение. Бесспорно, Люонго был хорош, но вчера черно-золотые не использовали ни одного из пяти удалений соперника, упустив хорошие возможности и проиграв со счетом 0:2.
«У нас были шансы, - посетовал Ольчик. – В некоторых моментах мы хорошо атаковали, закрывали обзор голкиперу и наносили броски. Но это случалось не столь часто. Вратарю всегда трудно играть, когда на него оказывается такое давление. Но, определенно, против такого голкипера очень трудно отыгрываться».
Единственное, что однозначно удалось лучше команде по сравнению с предыдущими матчами, это игра в меньшинстве. Впервые за последние 10 матчей «Пингвины» не позволили оппонентами отличиться в большинстве. Наиболее трудными для хозяев в этом отношении стали 3,5 минуты численного меньшинства в конце первого периода, включая двойное преимущество «Пантер» в течение 33 секунд.
«Мы изменили кое-что, и ребята поняли наши требования, - пояснил Ольчик. – Наш вратарь Энди Чиодо (Andy Chiodo) сделал несколько отличных «спасений», что всегда очень помогает. Сегодня наши хоккеисты выполнили установку так, как это нужно было сделать».
Оба гола «Пингвины» пропустили в равных составах во втором периоде. И после этого у них были хорошие шансы.
«Мы рассчитывали на пару шансов разыграть численное преимущество и получили их, - заметил Ольчик. – Но когда имеешь дело с одним из лучших голкиперов Лиги и играешь против команды, рассчитывающей на попадание в плей-офф, рассчитывать на очки довольно трудно. Кроме того, наша серия просто сковывает нас. Но мы не чувствовали, что выпадаем из игры. В третьем периоде мы попали в перекладину. Соперник проделал хорошую работу, останавливая наши атаки».
«Питтсбург» проиграл в 17-й раз подряд. Только очко, набранное за поражение в дополнительное время от «Сент-Луиса», позволяет им избежать установление худшего достижения в истории Лиги. Но их наибольшая проигрышная домашняя серия достигла уже 13 встреч. Это увеличило антирекорд НХЛ, которым с недавних пор владеют «Пингвины». Если черно-золотые в следующей игре не победят «Оттаву», то повторят свое худшее достижение по количеству матчей без побед. В сезоне 1982-83 они проиграли 17 встречи и однажды разделили очки с соперником.
В составе «Пингвинов» в запасе остался форвард Эрик Мелош (Eric Meloche). Ольчик использовал в игре 11 нападающих и 7 защитников. В двух звеньях выходил Том Костопулос (Tom Kostopoulos).
