Отыграть два гола дефицита в матче против такой команды, как «Оттава», очень нелегко. Поэтому, когда «Пингвины» в конце второго периода сравняли счет, уступая «Сенаторам» 1:3, главный тренер команды Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) и его подопечные чувствовали себя так, как будто 17-матчевая проигрышная серия черно-золотых завершилась.
Впрочем, канадцы развеяли их мечты всего через 56 секунд спустя после красивого гола Райана Мэлона (Ryan Malone), когда отличился Крис Нил (Chris Neil). В итоге «Оттава» выиграла со счетом 6:3, а черно-золотые проиграли в 18-й раз подряд, в том числе, в 14-й на своем льду.
Победный гол был несколько спорным, когда бросок новобранца «Сенаторов» Петера Бондры (Peter Bondra) приземлился на «пятачке» ворот Жана-Себастьяна Обена (Jean-Sebastien Aubin). Первым к шайбе успел Нил, который врезался в голкипера. Но видеоповтор показал, что снаряд пересек «ленточку» за мгновение до того, как состоялось столкновение вратаря и форварда. За несколько секунд до второго перерыва гости повели со счетом 4:3.
«В нашей ситуации можно говорить о том, что именно в этом моменте решилась игра, - заметил Ольчик. – Когда постоянно проигрываешь и пропускаешь такой гол, хочется, чтобы арбитры отменили его. Но соперник смог найти способ забить».
Кроме того, гости нашли время и для того, чтобы позволить себе немного поиздеваться над «Пингвинами». Под занавес встречи, когда черно-золотые заменили Обена на шестого полевого игрока, форвард «Сенаторов» Мартин Гавлат (Martin Havlat), на счету которого в этой игре уже числилось две шайбы, беззаботно катался у синей линии хозяев, пока его партнеры оборонялись против шестерых игроков «Питтсбурга». Такая тактика позволила Гавлату оформить хет-трик. Это не понравилось Райану Мэлону, который подъехал к Гавлату и толкнул того.
«Я просто решил, что подъеду к нему и легонько стукну, потому что я не думаю, что ему необходимо было делать это, - пояснил Мэлон. – Ему следовало беспокоиться о своей обороне. Но именно так они играют. Они могут делать все, что им захочется. Думаю, это стало некоторым знаком неуважения по отношению к нам. Впрочем, они выиграли, поэтому могли делать то, что им вздумается».
Ольчик после игры отрицал, что послал кого-то из свои подопечных намеренно, чтобы наказать Гавлата за высокомерие. Мэлон выкатился на соперника самостоятельно, и Ольчик даже не видел поначалу, что тот сделал это.
«Думаю, все игроки поняли, что Гавлат катался на нашей синей линии в течение некоторого времени, – заметил Ольчик. – Он ждал, когда шайба дойдет до него. Если кто-то думает, что я послал Райана наказать его, то, хочу заметить, что, если бы я хотел сделать это, то отправил кого-нибудь другого. Но Мэлон достаточно чтобы понять, что произошло».
Очевидно, что наставник не возражал против того, что сделал его подопечный. Возможно, это случилось из-за того, что его гол, сравнявший счет во втором периоде, был особенно хорош. Мэлон уже не раз в нынешнем сезоне отличался впечатляющими маневрами, и сегодня ему удался еще один мини-шедевр.
Подхватив шайбу на синей линии в окружении сразу трех соперников, двое из которых находились прямо перед ним, Мэлон прокинул шайбу под клюшкой Джейсона Спеццы (Jason Spezza), обогнул его и выкатился на «пятачок». В условиях высокой скорости, ограниченности пространства и сопротивления оплошавшего Спеццы, форвард «Питтсбурга» успел раскачать финтами голкипера «Оттавы» Мартина Прусека (Martin Prusek) и отправить шайбу в пустой угол дезориентированного вратаря.
«Он заставил Спеццу выглядеть довольно глупо, - доволен Ольчик. – Райан догадался, что перед ним оказался не защитник, а форвард. Поэтому попытался обыграть его, что и получилось. Думаю, в будущем этот парень будет выигрывать для нас матчи».
Впрочем, пока «Пингвины» проигрывают, даже, несмотря на подвиги Мэлона. Вновь поражение им принесла секундная потеря концентрации. В частности, один из своих голов Гавлат забил после того, как защитник «Питтсбурга» Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom) не смог выбросить шайбу из зоны. Еще пару раз «Сенаторы» пользовались тем, что первыми успевали на отскок.
«Все происходит очень быстро, - уведомил своих игроков Ольчик. – В паре моментов у нас была возможность выбросить шайбу, и у нас есть ребята, которые отвечают за это. Просто действуй, и ничего больше».
В составе «Питтсбурга» в запасе остался защитник Марк Бержевен (Marc Bergevin). В матче принял участие форвард Мэтт Мерли (Matt Murley), вызванный перед игрой из фарм-клуба. Он провел на льду 11,5 минут, нанес два броска и заработал «-3». На трибунах «Меллон Арены» второй матч подряд присутствовали скауты «Нэшвилла», а также «Коламбуса». Считается, что «Хищники», борющиеся за первое в своей истории попадание в плей-офф, ищут дополнительной мобильности для своей обороны.
На матче присутствовали 11 780 зрителей. Средняя посещаемость домашних игр «Пингвинов» составляет 11 896 человек. Начало встречи было отмечено забавным инцидентом, когда исполнитель национального гимна Канадцы сделал ошибку, что вызвало смех хоккеистов «Оттавы».
