Нападающий «Питтсбурга» Райан Мэлон (Ryan Malone) провел в НХЛ только 64 матча, однако он уже сравнялся на третьем месте с Кевином Стивенсом (Kevin Stevens) в списке лучших снайперов в истории «Пингвинов», забивающих в овертайме.
Вчера Мэлон в выездном матче против «Айлендерс» забросил свою 20-ю шайбу в дебютном сезоне в НХЛ, принеся черно-золотым вторую победу за последние три игры, которые прошли на чудом льду. Гол стал третьим для форварда, который он забил в дополнительные пять минут, что поставило его рядом со Стивенсом. Перед ним расположились Марио Лемье (Mario Lemieux) (11 шайб), Яромир Ягр (Jaromir Jagr) (9) и Алексей Ковалев (4).
Все эти игроки, выступая за «Питтсбург» способны влиять на результат даже в те дни, когда игра у них не шла. И, кажется, Мэлон проявляет подобные качества уже сейчас. После матча главный тренер «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) был несколько смущен, прежде чем высказал журналистам свои мысли по поводу прошедшей игры. Через примерно час после того, как Мэлон выбрался из-под тел счастливых партнеров, наставник покритиковал его игру.
«Честно говоря, это был один из худших его матчей, - посчитал Ольчик. – Не думаю, что он был сегодня достаточно хорош. Он учится быть ведущим хоккеистом, который способен вносить перемены в ход матча. Да, он забивал несколько очень важных голов для нас. Но сегодня нам нужно было от него больше, а он не смог показать этого».
Действительно, Мэлон провел на льду 20 минут 18 секунд. Это больше, чем кто-либо из других нападающих команды. Но результативный бросок в овертайме стал для него единственным в этом матче. Более того, что вызвало беспокойство тренеров, сегодня форвард не слишком удачно действовал в обороне. Сам Мэлон признал, что на протяжении встречи ему удавалось не все.
«Я чувствовал себя не слишком уверенно, - поведал Мэлон. – Это был один из тех матчей, когда просто катаешься и ничего не делаешь. К счастью, в конце у меня все получилось».
С этим трудно было поспорить. Победный гол был забит после того, как защитник Рик Джекман (Ric Jackman) докатился с шайбой до синей линии «Островитян» и бросил в сторону ворот. Алексей Морозов прокатился через центр на этот проброс и на высоте примерно полуметра подправил «выстрел».
«Я увидел, что Алексей находится около ворот, и хотел, чтобы шайба досталась ему, - вспомнил свои действия Джекман. – Я просто направил ее в сторону партнера».
Голкипер «Нью-Йорка» Гарт Сноу (Garth Snow) справился с изменившим траекторию полета снарядом, но на отскоке первым оказался Мэлон, пробросивший шайбу между щитков вратаря. Мэлон стал первым новичком «Пингвинов» с сезона 1992-93, которому удалось забросить 20 шайб в своем первом чемпионате. Тогда это сделал Шон Макикерн (Shawn McEachern).
«Мне повезло, что я оказался в этом месте, - заметил Мэлон. – Это был случайный гол».
Впрочем, его бы могло и не быть, если бы не действия остальных хоккеистов «Питтсбурга». Прежде всего, необходимо отметить игру молодого голкипера Энди Чиодо и работу бригад меньшинства «Пингвинов». Вчерашняя игра стала для вратаря четвертой подряд. Причем, он вышел на лед против команды, которая три года назад выбрала его на драфте, но не подписала с игроком вовремя контракт и потеряла на него права. В прошедшем июне Чиодо вновь выбирался и достался черно-золотым, которые чуть ранее выбрали под общим первым номером Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury).
С тех пор, как «Пингвины» вызвали его из фарм-клуба 17 февраля, голкипер провел 5 матчей, в которых одержал 2 победы. Одна из них прервала проигрышную серию команды из 18 встреч. За это время Чиодо отражал 91% бросков и пропускал в среднем по 3 шайбы за игру. Вчера «Нью-Йорк» перебросал «Питтсбург» со счетом 40-24, но Чиодо справился с 18 из них.
«Когда вратарь так уверен в себе, это передается остальным ребятам, - считает защитник Брукс Орпик (Brooks Orpik). – Еще со времен тренировочного лагеря мы знали, что он способен на многое».
Чиодо великолепно потрудился в третьем периоде, когда отразил все 14 бросков хозяев, а «Пингвины» смогли перевести игру в дополнительное время при помощи точного броска Джекмана. А в первом отрезке солировали бригады меньшинства команды. Начиная с 12:56 матча черно-золотые провели следующие 6:40 с девятисекундным перерывом, имея на одного игрока меньше. Полторы минуты они играли втроем против пятерых соперников. За это время четыре их хоккеиста отправлялись на скамейку штрафников.
Но «Айлендерс» не только не смогли воспользоваться этим шансом, но сумели только три раза побеспокоить Чиодо. Конечно, при всем этом «Питтсбургу» было обидно пропустить за 5,2 секунды до перерыва, когда защитник хозяев Янне Ниинимаа (Janne Niinimaa) нанес довольно безобидный бросок от синей линии, но шайба задела ногу Дэна Фохта (Dan Focht) и взмыла над плечом Чиодо.
«Мы невероятно упорно сражались, а затем произошло такое», - разочаровался Ольчик.
Не менее расстроенным выглядел наставник «Островитян» Стив Стирлинг (Steve Stirling).
«Игра должна была закончиться после первого периода, - посетовал Стирлинг. – Но наши бригады большинства просто провалились».
Видимо, эти события повлияли на «Нью-Йорк» в худшую сторону больше, чем на их соперников. Уже через 68 секунд после возобновления игры Томаш Суровы (Tomas Surovy) сравнял счет. Ему удался отличный кистевой бросок из центра зоны над плечом Сноу. Здесь необходимо вспомнить, что в прошлом мачте Суровы провел на льду меньше всех остальных «пингвинов», что Ольчик объяснил своим недовольством игрой форварда. Предупреждение возымело свое действие.
Свое первое численное преимущество «Питтсбург» получил только в середине второго отрезка, в то время, как «Айлендерс» к этому времени четырежды играли в большинстве. Представившийся шанс негативным образом повлиял на гостей, и они пропустили очередной в нынешнем сезоне гол, когда у соперника было на одного игрока меньше.
Впрочем, в конце отрезка Джекман, преобразившийся после перехода из «Торонто» в состав черно-золотых, реализовал удаление одного из хоккеистов «Нью-Йорка». Вчера он набрал 2 (1+1) очка, и теперь на его счету в девяти матчах за «Пингвинов» числится 4 гола и 5 передач.
«Думаю, суть в том, что мы дали ему возможность, - считает Ольчик. – Мы знали, что этот парень был выбран довольно высоко (5 номер драфта 1996 года), и суть была в том, что ему не хватало доверия. Мы сказали ему: «Если ты сделаешь ошибку, ты получишь возможность исправить ее».
Помимо заброшенной шайбы, Джекман, как уже говорилось, принял участие в победном голе Мэлона. «Пингвины» выиграли, несмотря на то, что весь предыдущий день провели в поездке с западного побережья на противоположную сторону Северной Америки. Ольчик предоставил своим подопечным отдых вместо обычно утренней тренировки.
«Мы напомнили тренерам, что выиграли оба раза, когда не практиковались утром», - поделился еще одним секретом успеха Орпик.
Возможно, черно-золотым не стоит тренироваться и завтра, когда они снова, уже в шестой и последний раз в нынешнем сезоне встретятся с «Айлендерс». Матч пройдет на «Меллон Арене», где «Пингвины» до этого проиграли 14 встреч подряд, установив новый антирекорд НХЛ.
«Нам нужно было выиграть сегодня, – резюмировал Ольчик. – Мы должны были почувствовать свои ощущения от победы и посмотреть, к чему это нас приведет. Я не вижу причины, которая может помешать нам успешно провести несколько матчей подряд и на мажорной ноте завершить сезон. Давайте сначала мы вернемся домой, а потом поговорим об этом снова».
В составе «Питтсбурга» в запасе остался защитник Марк Бержевен (Marc Bergevin). Из запасных в травмированные перекочевал форвард Келли Букбергер (Kelly Buchberger), у которого обнаружено повреждение стопы. Пока точно не известно, насколько он выбыл из строя.
