Приближающееся окончание регулярного чемпионата НХЛ и начало плей-офф обращает внимание хоккейных болельщиков на претендентов на победу в Кубке Стэнли и их соперников. Но перед этим Лигу ждет еще одно событие, в котором «Питтсбург», первым в нынешнем сезоне потерявший все шансы на участие в послесезонных встречах, может сыграть заметную роль.
Правда, вряд ли этим событием будут довольны поклонники «Пингвинов», потому что в последние годы оно, в основном, несет им одни разочарования. Во вторник 9 марта в три часа дня по восточному среднеамериканскому времени в НХЛ будут запрещены переходы игроков.
Генеральный менеджер черно-золотых Крэйг Патрик (Craig Patrick) в такой день обычно очень активен. Например, в прошлом году он совершил сразу пять обменов за несколько часов до наступления «дедлайн». Вероятно, несколько сделок с участием его игроков предстоят и на этот раз. Впрочем, кажется, особенно громких сделок ожидать не приходится. Состав «Пингвинов» заполнен молодыми хоккеистами, на которых команда намерена делать ставку в будущем.
«Нас устраивает уровень тех молодых ребят, которые есть у нас, - подтверждает Патрик. – Мы не планируем отдавать кого-либо из них. Если кто-то обратится к нам с предложениями об обмене наших ветеранов, мы рассмотрим их».
Таким образом, становится ясным, что черно-золотые могут расстаться с молодыми хоккеистами только за завышенную цену. Если, например, «Колорадо» предложит за Константина Кольцова Милана Хейдука (Milan Hejduk), Алекса Тэнгуэя (Alex Tanguay) и $5 млн., Патрик вряд ли откажется. Но вряд ли ему стоит сидеть у телефона с ожиданием такого предложения от генерального менеджера «Лавины» Пьера Лакруа (Pierre Lacroix).
Поэтому среди кандидатов на переход в другие команды в составе «Питтсбурга» стоит рассматривать более возрастных игроков. В последнее время предметом обсуждения кандидатуры на возможный обмен являлся защитник Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom). 29-летний игрок достаточно квалифицирован, чтобы пополнить собой состав команды, отправляющейся в поход за Кубком Стэнли.
Впрочем, обсуждения вокруг Тарнстрема немного поутихли, потому что в последние дни сразу несколько звездных защитников сменили команды. Например, состав «Бостона» пополнил лучший защитник-бомбардир нынешнего сезона Сергей Гончар из «Вашингтона», а в «Торонто» из «Рейнджерс» перешел Брайан Лич (Brian Leetch). Кроме того, Тарнстрем не раз высказывал желание остаться в Питтсбурге даже в жертву перехода в команду, претендующей на победу в плей-офф.
«Я стараюсь не думать об этом, но это часть бизнеса, - поясняет Тарнстрем. – Если это случится, то пусть так и будет. Но я надеюсь, что останусь в команде. «Пингвины» дали мне шанс заиграть в НХЛ и организовать свою карьеру. Мне очень нравится город, люди и наша организация. Я хочу стать частью строящейся команды».
Даже, если не принимать во внимание убеждения защитника, «Питтсбург» и без того имеет достаточно причин, чтобы оставить его у себя. В следующем году хоккеист, вносящий значительный вклад в немногочисленные успехи «Пингвинов», заработает $1,4 млн., что ниже, чем средняя заработная плата игроков в НХЛ. Кроме того, в составе черно-золотых пока нет игрока, который может заменить собой Тарнстрема.
Возможно, такой заменой в будущем станет приобретенный в «Торонто» Рик Джекман (Ric Jackman), который в десяти матчах за «Питтсбург» забил 4 гола и сделал 6 передач. Его пример является удачным не только в отношении его игры, но и способа, которым черно-золотым достался Джекман. Он был обменян на ветерана Дрейка Береховски (Drake Berehowsky), который по окончании нынешнего сезона становится неограниченно свободным агентом. Взамен «Пингвины» получили достаточно опытного, но еще перспективного и молодого игрока, который может стать частью их будущего. Вероятно, Патрик не отказался бы от сделок с подобным сценарием.
Если «Питтсбург» не станет торговать Тарнстремом, вероятно, кандидатом на обмен станет такой ветеран, как Майк Иствуд (Mike Eastwood). Праворукий центрфорвард, способный качественно играть в меньшинстве и обладающий лидерскими качествами. На днях «Монреаль» показал востребованность в таких хоккеистах, выменяв из «Миннесоты» Джима Дауда (Jim Dowd).
Главный тренер «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) заявил вчера, что Патрик пока не требовал его использовать своих подопечных таким образом, чтобы продемонстрировать их потенциальным покупателям. И пока наставнику не известно, проявляют ли какие-либо клубы интерес к хоккеистам команды. Патрик дал понять, что будет рассматривать предложения в отношении любого ветерана команды.
По мнению питтсбургских журналистов, вероятными кандидатами на переход в другую команду из стана «Питтсбурга» могут быть следующие игроки:
Алексей Морозов. В последнее время он показывает свой лучший хоккей в нынешнем сезоне, но на его счету числится всего 9 голов и 23 передачи в 62 матчах. Кроме того, чтобы сохранить у себя россиянина, «Пингвины» по окончании нынешнего сезона должны сделать ему предложение в виде 10-процентного увеличения заработной платы. Сейчас она составляет $1,5 млн. А если при новых условиях Коллективного соглашения будет введено ограничение на доходы хоккеистов, то команде будет трудно позволить себе держать Морозова в составе.
«В последние два года я слишком много думал о том, что могу быть обменян, - комментирует Морозов. – Обычно перед «дедлайн» я сидел перед компьютером целый день. Но на этот раз я просто собираюсь сосредоточиться на ближайшей игре».
Брайан Холцингер (Brian Holzinger). Он не зарабатывает очков на протяжении шести встреч и не забивает в последних 16. Между тем, в начале нынешнего сезона он показал, что способен на большее, отличившись пять раз в девяти матчах.
«В следующем году я становлюсь свободным агентом и, кроме того, я довольно возрастной в этой команде, - замечает Холцингер. – Поэтому все может произойти. Мне остается только играть и наблюдать».
Марк Бержевен (Marc Bergevin). Этот защитник ценен своим опытом и лидерскими качествами, которые необходимы в такой молодой команде, как «Питтсбург». Возможно, найдутся клубы, которые пожертвуют за достоинства Бержевена право выбора в одном из последних раундов драфта. Впрочем, сам ветеран ожидает, что останется в составе «Пингвинов».
«Сейчас в нашей команде достаточно кандидатов на обмен, кроме того, и во всей Лиге таких предостаточно, - считает Бержевен. – Поэтому такие ребята, как я, остаются в тени».
Келли Букбергер (Kelly Buchberger). Не набрал ни одного очка в этом сезоне, хотя в каждом эпизоде проявляет самопожертвование и бойцовские качества. Впрочем, пока не видно, чтобы кто-то заинтересовался им.
