«Пингвины» не побеждали дома на протяжении 16 встреч, поэтому они вряд ли задумывались о деталях первой за столь долгое время победы, которую они одержали вчера над «Анахаймом» со счетом 2:1. Вероятно, хозяева получили бы похожее удовольствие от своего успеха, даже если бы играли на пустой «Меллон Арене». Впрочем, на этот раз им не пришлось жаловаться на отсутствие внимания.
14 286 болельщиков пришли на очередную домашнюю встречу «Питтсбурга», несмотря на то, что предыдущая закончилась поражением черно-золотых от «Нэшвилла» со счетом 4:9. На той игре была зафиксирована вторая худшая посещаемость, однако на этот раз поклонники команды поверили своим любимцам и не разочаровались.
«Энергия трибун была просто феноменальной, - не мог поверить главный тренер «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Болельщики невероятно помогли нам. Я хочу отдать им должное. В итоге мы вырвали победу на зубах».
К удивлению хозяев, их фаны не умолкали не на секунду с момента стартового вбрасывания до финальной сирены. Голкипер «Питтсбурга» Энди Чиодо (Andy Chiodo), играл в воротах команды и в матче против «Хищников», даже однажды повернулся в сторону трибун за своей спиной и постучал клюшкой о перекладину собственных ворот в знак одобрения их поддержки. К этому молодой вратарь добавил и хорошую игру, отразив 26 бросков «Уток», что сделало его лучшим игроком встречи по мнению организаторов.
«Это были просто эмоции, - пояснил свой поступок Чиодо. – Мы старались оправдать эту поддержку, сконцентрироваться на игре до самого ее конца. Мы постоянно слышали, как трибуны гнали нас вперед».
Кроме того, черно-золотые воспользовались тем, что «Анахайм» проводил третью встречу за последние четыре дня. «Пингвины» постарались воспользоваться усталостью соперника, и им это неплохо удалось. Обе свои шайбы они забросили в первом периоде, в ходе которого через три минуты после начала вели по броскам со счетом 12-2.
«Определенно, расписание сыграло не в их пользу, - заметил Чиодо. – Ребята проделали великолепную работу в первом отрезке. Кажется, мне и не пришлось особенно работать».
В отличие от многих матчей нынешнего сезона, «Питтсбург» сумел не только не допустить в свои ворота быстрые голы, но и забить самому. Этого в итоге оказалось достаточно для победы. Сначала защитник Рик Джекман (Ric Jackman) через 2,5 минуты после начала встречи точно бросил в большинстве примерно с 17 метров мимо Жана-Себастьяна Жигера (Jean-Sebastien Giguere). Гол стал для Джекмана пятым в составе «Пингвинов», а очко – 11-м в 11 встречах в черно-золотой форме.
Примерно через 6 минут ошибка молодого Джоффри Лупула (Joffrey Lupul), потерявшего равновесие, привело к тому, что Йозеф Мелихар (Josef Melichar) подобрал оставленную шайбу и вместе с Мэттом Брэдли (Matt Bradley) устремился на одного соперник. После передачи партнера Брэдлине стал особенно раздумывать, мощно бросив в ловушку Жигера. Шайба отскочила от руки голкипера в ворота.
«Я понял, что лучшим в этой ситуации будет бросить, как можно сильнее, - описал свой гол Брэдли. –К счастью, бросок мне удался».
В последний раз «Питтсбург» вел с разницей в два гола на своем льду 13 декабря, когда обыграл «Коламбус» со счетом 5:3. 25 февраля в поединке с «Лос-Анджелесом» черно-золотые также записали на свой счет две первые шайбы в матче, однако это не помешало «Королям» выиграть 5:2. На этот раз «Пингвины» не упустили преимущества, хотя за 9 секунд до перерыва Стив Руччин (Steve Rucchin) с неудобной руки отправил оставленную на «пятачке» шайбу мимо Чиодо.
Впрочем, гол не смутил хозяев, которые продолжали гнуть свою линию, защищая минимальное преимущество. Голов больше в этой игре болельщики не увидели, зато в начале третьего периода их развлекло поведение новобранца «Питтсбурга» Лэндона Уилсона (Landon Wilson). Он был удален на 2 минуты за то, что от души приложился сжатой в руках клюшкой к корпусу форварда «Анахайма» Вацлава Проспала (Vaclav Prospal). Отправившись на скамейку штрафников, нападающий продолжал высказывать недовольство решением арбитров. Рефери оценили поступок Уилсона как неспортивное поведение, наградив его еще двумя минутами. Но и это было еще не все. За то, что Уилсон выбрался обратно на лед со скамейки штрафников, чтобы продолжить протесты, он получил еще 10 минут.
«Весь вечер они врезались в нашего вратаря, - негодовал Уилсон. – Когда Проспал в очередной раз подкатился, чтобы ударить голкипера, я не мог стерпеть. Я должен защищать своих партнеров, и за это нельзя удалять. Конечно, я знаю, что судей не переубедить. Я потерял контроль над своими эмоциями. Это чуть было не стоило нам победы».
«Пингвины» остались вчетвером на четыре минуты, однако худшие бригады меньшинства в Лиге, которыми обладают черно-золотые, на этот раз ограничили гостей всего двумя бросками в створ ворот Чиодо.
«Если посмотреть на три наших последних победных матча, то их выиграли для нас именно бригады меньшинства», - заметил Ольчик.
Кроме того, необходимо отдать должное и Чиодо. В первые 40 минут он имел дело всего с 10 бросками, однако в заключительной трети на него обрушился целый град из 17 «выстрелов». «Анахайм» в настоящее время отчаянно пытается зацепиться за одно из последних кубковых мест на Западе, поэтому их рвение можно было понять. Но Чиодо оказался им не по зубам.
«Думаю, важным оказалось то, что мы не опустили рук после того, как соперник сократил счет под занавес первого периода, - резюмировал Чиодо. – Считаю, что мы сегодня сыграли очень хорошо, как команда. Это облегчило нам задачу. Когда прозвучала финальная сирена, все мы почувствовали большое облегчение.
Я был очень рад вернуться в воротах, и немного нервничал, потому что хотел проявить себя наилучшим образом после того, как в четверг пропустил столько голов. Но по ходу встречи я чувствовал себя все лучше и лучше. В третьем периоде мы вели в счете в одну шайбу, и необходимо было не терять концентрации».
В составе «Питтсбурга» не появились травмированные Марио Лемье (Mario Lemieux), Келли Букбергер (Kelly Buchberger), Рамзи Абид (Ramzi Abid), Стив Маккенна (Steve McKennat), Михал Розиваль (Michal Rozsival) и Мартин Штрбак (Martin Strbak). В запасе остался Дэн Фохт (Dan Focht). Дебютировал в составе черно-золотых форвард Джон Сим (Jon Sim). Он провел на льду примерно 15 минут и пять раз бросил по воротам. Последний результат является лучшим в составе обеих команд. Сим вышел на лед под #39.
На трибунах присутствовали скауты «Филадельфии», «Оттавы» и «Нэшвилла». Представители «Хищников» просматривают матчи «Пингвинов» на протяжении последних трех недель.
