«Пингвины» проиграли на 29 матчей больше, чем выиграли. Они вполне могут установить худшее достижение по итогам сезона в НХЛ, а также занимают последние места по многим статистическим показателям. Только недавно они прервали 18-матчевую проигрышную серию, 14-матчевую домашние проигрышную и 16-матчевую безвыигрышную серии. Позавчера они впервые победили на своем льду в 2004 году.
За день до Международного женского дня «Питтсбург» добавил в список своих немногочисленных достижений еще одно. Вчера черно-золотые впервые в нынешнем сезоне обыграли «Рейнджерс», которым уступили до этого в трех матчах с общим счетом 4:14. Примечательным стал не только факт победы «Пингвинов», но и итоговый счет, который стал знаменательным для «Питтсбурга» во многих отношениях.
Обыграв «Нью-Йорк» со счетом 7:4, «Пингвины» впервые с середины декабря прошлого года победили во втором матче подряд. Более того, предыдущий успех черно-золотые праздновали только день назад, когда дома в упорной борьбе взяли верх на «Анахаймом» со счетом 2:1. Кроме того, «Питтсбург» впервые в нынешнем сезоне забросил в одной игре семь шайб, а также впервые выиграл с разницей в три гола. Теперь в последних семи встречах на счету черно-золотых числится 9 очков – это столько же, сколько они набрали за два предыдущих месяца.
«Думаю, мы шли к этому даже тогда, когда находились во всех этих неудачных сериях, - размышляет главный тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – У нас были некоторые матчи, в которых мы выглядели очень неплохо, но допускали те ошибки, которые позволяли сопернику побеждать. Либо кто-то из ведущих игроков других команд обыгрывал нас. В некоторых встречах мы выступали неудачно. Но важно не оборачиваться назад. Считаю, что ребята получили вознаграждение за свою хорошую игру в последнее время. Мы смогли найти способ побеждать».
«Пингвины» выиграли, показав тот хоккей, к которому Ольчик стремится с того момента, как возглавил команду прошедшим летом. Черно-золотые не опустили рук после того, как соперник повел в счете во втором периоде, и ответили на них тремя голами. После того, как «Рейнджеры» выровняли ситуацию, «Питтсбург» провел великолепный третий период, забросив три безответные шайбы. Хорош был голкипер Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin), которому пришлось иметь дело с 42 бросками «Нью-Йорка». Голкипер, вышедший на лед впервые с 22 февраля, отразил 38 «выстрелов».
«Вероятно, именно этого ожидал от нас тренер с самого начала сезона», - заметил молодой нападающий Райан Мэлон (Ryan Malone).
Мэлон стал в этой игре одним из лучших хоккеистов «Питтсбурга», забив гол и сделав два результативных паса. Шайба стала для него 21-й в сезоне, и по этому показателю он вышел на второе место среди новичков Лиги. 38 набранных очков позволяют ему находиться на третьем месте среди дебютантов НХЛ.
Победный гол оказался на счету Константина Кольцова. Молодой белорус в середине третьего периода великолепно воспользовался ошибкой экс-«пингвина» Яромира Ягра (Jaromir Jagr). Того самого Ягра, годовой зарплатой которого можно оплатить услуги 20 игроков «Питтсбурга». Кольцов обокрал звездного соперника, перехватившего мгновением ранее передачу Дика Тарнстрема (Dick Tarnstrom), промчался в зону «Рейнджеров» и точно бросил мимо голкипера «Нью-Йорка» Джейсона Лабарберы (Jason LaBarbera).
«Отличный гол, - прокомментировал партнер Кольцова Милан Крафт (Milan Kraft). – У него все здорово получилось».
Это удалось не только Кольцову, но и самому Крафту, который, кажется, начинает оправдывать надежды руководства. Вчера на счету чешского нападающего оказались два гола, ставшие для него 15-м и 16-м в нынешнем сезоне. Более чем одним очком, помимо Крафта и Мэлона отметились Тарнстрем, набравший 3 (1+2) балла, Кольцов, добавивший к голу результативный пас, а также новичок Роб Скудэри (Rob Scudery), забросивший свою первую шайбу в НХЛ и сделавший голевой пас.
«Сегодня многие ребята проявили себя наилучшим образом», - констатировал Мэлон.
Трудным моментом для «Пингвинов» была концовка второго периода, когда при счете 4:2 в пользу черно-золотых «Рейнджеры» сократили разрыв до одного гола уже через 61 секунду после шайбы Лэндона Уилсона (Landon Wilson), а затем выровняли положение за три секунды до перерыва.
«Мы получили лидерство в два гола, а затем просто встали и смотрели на соперника», - посетовал Ольчик.
«Никто из нас не испугался этого, - ответил тренеру Кольцов. – Каждый игрок вышел на лед побеждать».
В составе «Питтсбурга» в запасе остались защитник Марк Бержевен (Marc Bergevin) и форвард Келли Букбергер (Kelly Buchberger).
