Добив в овертайма матча против «Каролины» шайбу в ворота голкипера «Ураганов» Кевина Уикза (Kevin Weekes) после броска Рика Джекмана (Ric Jackman), форвард «Питтсбурга» Алексей Морозов прокатился по площадке, демонстрируя болельщикам эмблему «Пингвинов», вышитую на груди своего свитера. Этот акт стал показательным для худшей команды Лиги, которая еще совсем недавно безнадежно отставала от предпоследнего места в общей турнирной таблицы, однако в последнее время ее игра приносит только удовольствие.
«Я пытался показать болельщикам, что на игру «Пингвинов» интересно смотреть, - пояснил свой поступок Морозов. – И им следует прийти на нашу очередную встречу, потому что мы играем очень привлекательно. Сегодня игра была довольно сложна. Сначала мы повели в счете, но затем и соперник выходил вперед».
Если маркетинговые способности россиянина сопоставить с его игровыми возможностями, демонстрируемыми в последних матчах, то на следующий домашний поединок против «Рейнджеров», на трибуны «Меллон Арены» должны прийти, по меньшей мере, пятьдесят тысяч человек. Вчерашний победный гол стал для него пятым в последних четырех матчах, причем, во второй раз шайба приносит его команде два очка. Трудно представить, что совсем недавно Морозов на протяжении двух месяцев не мог забить и гола.
«Год выдался трудным для него, - замечает главный тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Но, определенно, завершает сезон он очень сильно».
Будет ли этого достаточно для того, чтобы остаться в команде после окончания регулярного чемпионата, пока трудно сказать. «Пингвины» должны предложить Морозову 10-процентное увеличение контракта, чтобы сохранить на него права. Пока черно-золотые не раскрывают свои планы, однако сам игрок говорит, что намерен остаться в Питтсбурге, а в настоящее время главной его целью являются оставшиеся в нынешнем сезоне 7 матчей.
«Мы не собираемся говорить о чем-либо, пока не закончится сезон, - заявляет Морозов. – Пока чемпионат не закончен, я собираюсь заниматься хоккеем».
Это ему неплохо удается. Гол стал для форварда 14-м в нынешнем сезоне – это второй результат в его карьере. Кроме того, он в третий раз за время выступления в НХЛ отличился в овертайме. Шайба принесла «Питтсбургу» восьмую победу в последних 13 матчах, продлив беспроигрышную домашнюю серию команды до четырех встреч (1 ничья).
«Весь нынешний сезон я пытался показывать свою игру, - комментирует свое выступление Морозов. – У меня был невероятный спад, но после того, как я забил пару голов, я чувствую себя уверенно. Сейчас все для меня идет так, как надо. Сегодня мне повезло с этой шайбой, потому что она отскочила прямо ко мне. А я остался один перед пустыми воротами».
Успех позволил черно-золотым приблизиться к занимающему 29-е место в НХЛ «Коламбусу» на три очка, что ставит под опасность их шансы на получение права первого выбора на драфте. «Жакетам» осталось провести 8 матчей – на один больше, чем «Питтсбургу». «Пингвины», в свою очередь, только два из своих оставшихся семи встреч могут сыграть против команды, которой очки могут быть необходимы. Впрочем, «Баффало», с которым команда встретится дважды подряд, к тому времени может потерять все шансы на плей-офф. Кроме того, нынешняя поступь «Питтсбурга» удалась очень немногим в настоящее время.
«Мы в отличной форме, - подтверждает Морозов. – И мы не намерены сбавлять темпа».
В составе «Питтсбурга» отсутствовали травмированные Марио Лемье (Mario Lemieux), Рамзи Абид (Ramzi Abid), Стив Маккенна (Steve McKenna) и Михал Розиваль (Michal Rozsiva). Потерия «Каролины» Также были довольно значительны. У «Ураганов» не сыграли Эрик Стаал (Eric Staal), Марти Мюррей (Marty Murray), Павел Брендл (Pavel Brendl), Джефф О’Нилл (Jeff O'Neill) и Брун Сен-Жак (Bruno St. Jacques). Розиваль намерен начать кататься в ближайший понедельник, а в последний раз он выходил на лед в конце декабря. 26 декабря ему была сделана операция на колене. Абид тренировался второй день подряд. Помимо Морозова в основной состав вернулся голкипер Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin), который подменял Себастьяна Карона (Sebastien Caron), а завтра должен выйти в основном составе команды в матче против «Рейнджерс».
