В восьмой раз за последние 10 встреч «Питтсбурга» послематчевый обзор посвящен победе черно-золотых. На финише сезона «Пингвины» развили небывалые скорости, которые под силу далеко не каждой команде НХЛ в настоящее время.
С момента окончания 18-матчевой проигрышной серии после вчерашней победы над «Рейнджерс» со счетом 5:2 «Питтсбург» имеет на своем счету 10 успешных поединков из 15. Между тем, состав команды ненамного изменился с неудачных времен, хотя сегодня значительный вклад в удачное выступление «Пингвинов» сделал один из новобранцев Лассе Пирьета (Lasse Pirjeta). Впрочем, основную погоду делают те, кто начинал нынешний сезон в этой команде.
«Думаю, все это было с нами на протяжении всего года, - считает форвард Рико Фата (Rico Fata), на счету которого оказался второй гол в этом матче. – Мы побеждаем с теми же игроками, которые находились здесь с самого начала регулярного чемпионата. В действительности немногое поменялось, за исключением пары новых ребят и игры наших вратарей».
Нападающий забыл упомянуть и о еще одном важнейшем факторе последних успехов «Питтсбурга», а именно, игре в неравных составах. Между тем, Фата забросил свою шайбу именно в большинстве, а чуть ранее счет в этой игре таким же образом открыл Милан Крафт (Milan Kraft). В общей сложности «Пингвины» имели четыре возможности, реализовав две.
«Да, в последнее время мы очень удачно играем в большинстве, - соглашается главный тренер Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Это становится важной частью того, что нам удается».
По состоянию на 2 декабря 2003 года бригады большинства «Питтсбурга» занимали последнее место в Лиге по своей эффективности. Но в последних 11 матчах «Пингвины» неизменно наказывают соперника за нарушение правил, использовав 18 шансов из 41 (43,9%). Этот рывок позволил команде забраться на седьмое место в списке самых эффективных специальных бригад с показателем 18,2 процента.
Кроме того, с 12 января, то есть уже почти полтора месяца, черно-золотые используют численное преимущество лучше всех в НХЛ с показателем 27%. «Торонто», занимающее в этом списке второе место, имеет результат 22,5%.
Защитники Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom) и Рик Джекман (Ric Jackman) вносят главный вклад в игру «Питтсбурга» в большинстве, наравне со своими коллегами из «Оттавы» Уэйдом Редденом (Wade Redden) и Здено Харой (Zdeno Chara) являясь самой результативной парой защитников по реализации численного преимущества.
«Суть в том, что мы используем правильную систему, - уверен Джекман. – Каждый может делать вклад в общий успех. Мы стараемся играть, как можно проще, бросать при первой же возможности, пытаться пробить соперника через скопление игроков. Мы должны быть уверены, что перед воротами находятся наши игроки, которые готовы воспользоваться отскоками и рикошетами».
Именно этим воспользовался Пирьета, когда забивал свой первый гол в этом матче. Несмотря на то, что команды в это время находились в равных составах, все произошло по заранее написанному сценарию. Форвард прокатился через центр зоны соперника и бросил по воротам голкипера «Рейнджеров» Джейми Макленнана (Jamie McLennan). На «пятачке» в это время активен был партнер Пирьеты Мэтт Брэдли (Matt Bradley), который позволил новобранцу «Питтсбурга» воспользоваться отскоком.
Вторая шайба нападающего и вовсе стала зрелищем для гурманов. Все началось с того, что защитник «Пингвинов» Брукс Орпик (Brooks Orpic) одним силовым приемом на открытом льду на своей синей линии сокрушил на лед сразу двоих соперников, одним из которых был известный силовой форвард Бобби Холик (Bobby Holik). Оставленную шайбу подхватил Том Костопулос (Tom Kostopoulos), ворвавшийся в зону «Нью-Йорка» и оставивший снаряд позади себя Пирьете. Тот подобрал диск и великолепным движением в стиле Алексея Ковалева обыграл защитника Брюса Лэмпмана (Bryce Lampman), после чего с неудобной руки пробил Макленнана.
Гол стал для форварда пятым в нынешнем сезоне, четвертым в составе «Пингвинов» и третьим за последние две игры.
«Это просто невероятно, мне настолько нравится здесь, что я и не знаю, что сказать, - не мог скрыть радости Пирьета. – Я действительно наслаждаюсь сейчас хоккеем. Я чувствую, что могу выходить и просто играть. Все очень ново для меня – я играю и набираю очки. А команда продолжает выигрывать. Что может быть лучше?»
Нападающий вполне мог рассчитывать и на хет-трик, однако после очередного его броска шайба угодила в штангу. Первым на отскоке был Константин Кольцов, который также поразил стойку ворот. К счастью для молодого форварда, свой путь черный диск завершил в сетке. Гол стал для Кольцова восьмым в нынешнем сезоне, кроме того, он впервые за последние восемь матчей смог набрать очко.
«Пингвины» приблизились на расстояние в один балл к занимающему предпоследнее место в общей турнирной таблице Лиги «Коламбусу». Впрочем, игроки по-прежнему настроены не думать о возможной потере шансов команды на право первого выбора на драфте нынешнего года.
«Мы не хотим оставаться последними, - подтвердил Фата. – Сейчас мы играем просто здорово, и в каждом матче мы намерены добывать два очка. Мы не думаем о лотерее. Сейчас все наши мысли о том, чтобы доказать руководству необходимость сохранения этого состава на следующий сезон. В этом наша цель».
«Питтсбург» завершил сезонную серию против «Рейнджерс» с общим счетом 3-3. Первые три поединка этого противостояния черно-золотые проиграли со счетом 4:14. Но следующие три встречи остались за ними в соотношении голов 16:9.
В запасе у «Пингвинов» остались травмированные Марио Лемье (Mario Lemieux), Рамзи Абид (Ramzi Abid), Михал Розиваль (Michal Rozsival) и Стив Маккенна (Steve McKenna).
При выезде с домашнего стадиона «Нью-Йорка» «Мэдисон Сквер Гарден» автобус с игроками «Питтсбурга» задержался из-за того, что на выездном участке работники цирка… купали слона.
