«Клинкам» из Баффало сейчас необходимо каждое очко, чтобы продолжать борьбу за последнее место в кубковой восьмерке Восточной конференции. «Пингвинам» же, по правде говоря, этих очков лучше бы и не набирать, чтобы оставить себе лучшие шансы на право первого выбора на драфте нынешнего года.
Однако в последние 25 минут вчерашнего матча между этими командами именно «Питтсбург» выглядел тем клубом, которому баллы необходимы, как воздух. Соотношение бросков в третьем периоде и овертайме в общей сложности составило 18-5 в пользу черно-золотых. И только самоотверженная игра голкипера «Буйволов» Мартина Бирона (Martin Biron), отразившего в этой игре 37 бросков черно-золотых, позволила его команде заработать в этой встрече один балл, ведя по ходу игры со счетом 2:0.
«Бирон играл великолепно, - согласился форвард «Питтсбурга» Джон Сим (John Sim). – Думаю, он во многом является причиной того, что они еще борются за место в плей-офф. Весь год он демонстрирует отличный хоккей, и сегодня нам было трудно пробить его».
«Пингвины» завершили сезонную серию против «Баффало» вчерашней ничьей 2:2, двумя победами и одним поражением, выиграв у «Клинков» по итогам регулярного чемпионата в пятый раз подряд. Кроме того, черно-золотые теперь всего на одно очко отстают в турнирной таблице НХЛ от «Вашингтона», с которым сыграют еще дважды.
«Матч был довольно сложным, - признал главный тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Соперник вновь неплохо начал и повел в счете в две шайбы. Нам нужно было играть более внимательно. В предыдущем матче они наказывали нас за каждую оплошность, сегодня соперники воспользовались парой своих шансов, несколько раз сыграв очень неплохо. Но мы хорошо постарались впоследствии. Мы знали, что эта игра станет для нас хорошей проверкой».
«Клинки» имели все основания биться за два очка, так как несколькими часами ранее их основной конкурент за место в плей-офф «Айлендерс» проиграл дома «Каролине» со счетом 2:3. Во второй половине первого периода вчерашние гости отличились дважды, сделав серьезную заявку на победу. В случае выигрыша отставание «Баффало» от «Нью-Йорка» составило бы всего четыре очка за четыре матча до окончания регулярного сезона для обеих команд.
«Мы хорошо боролись и провели великолепный первый период, - согласился главный тренер «Буйволов» Линди Рафф (Lindy Ruff). – Мы повели в счете в два гола и не должны были останавливаться на этом».
«Клинки» в течение четырех минут дважды поразили ворота Себастьяна Карона (Sebastien Caron), который за минуту до начала встречи заменил в стартовом составе Жана-Себастьяна Обена (Jean-Sebastien Aubin), травмировавшегося на предматчевой раскатке. Карон, который выходил на лед днем ранее, отразил вчера 26 бросков.
«Обен получил удар шайбой в маску, - прокомментировал замену вратаря Ольчик. – Она пробила решетку и ударилась ему под правым глазом. Врачи порекомендовали ему не выходить на лед».
Карон, несмотря на загруженность, сыграл уверенно. В оставшееся до окончания матча время он не пропустил, а пару раз удача была на его стороне. За две минуты до конца основного времени форвард соперника Майк Грир (Mike Grier) имел все шансы принести своей команде победу, когда в одиночестве оказался перед пустыми воротами. Однако непостижимым образом, бросая с неудобной руки, попал в штангу.
«Необходимо быть готовым к игре, вне зависимости от обстоятельств, - заметил впоследствии Карон. – Я не ожидал, что мне предстоит выйти на лед, но мне пришлось сделать это. И мне трудно сказать, как промахнулся Грир».
Еще в одном моменте голкиперу помог защитник Дэн Фохт (Dan Focht), за 70 секунд до окончания овертайма догнавший автора первой шайбы в составе «Баффало» Криса Друри (Chris Drury), который выходил с Кароном один на один. Габаритный Фохт проявил невероятную резвость, выбивая шайбу из-под клюшки соперника. Этим защитник реабилитировался за ошибку, которая привела к голу Друри в первом периоде. Тогда форвард смог ускользнуть от силового приема Фохта и переиграть вратаря.
«Я смог догнать его и прыгнуть, выбив шайбу, - вспомнил Фохт. – А в первом периоде он сумел уйти от меня, когда я собирался сыграть в корпус».
«Пингвины», благодаря ничьей, продлили свою беспроигрышную домашнюю серию до семи встреч. За это время они потеряли только два балла. С тех пор, как команда уступила в 18 матчах подряд, «Питтсбург» выиграл 10 раз в 17 поединках при четырех поражениях.
«Мы не хотим выглядеть слишком самоуверенными, однако сейчас мы показываем очень неплохой хоккей, - заметил автор одной из шайб «Пингвинов» Рико Фата (Rico Fata). – В последние полтора месяца нам многое удается, поэтому, думаю, мы хорошо сыграем в оставшиеся три встречи».
