«Пингвины» попрощались с сезоном 2003-04

Девятнадцатый гол в сезоне форварда «Питтсбурга» Милана Крафта (Milan Kraft) стал для его команды последним в нынешнем чемпионате. Одновременно он принес «Пингвинам» победу в финальном матче регулярного сезона 2003-04 над «Вашингтоном» со счетом 4:3. Черно-золотые закрыли турнир, одержав 23 победы, потерпев 47 поражений и набрав 58 очков. Впрочем, несмотря на общее последнее место в Лиге, «Пингвины» могут гордиться концовкой сезона, в которой они в 20 встречах выиграли 12 раз при пяти проигрышах. Лучший финиш удавался им только в сезоне 1992-93, когда они победили 17 раз.

Болельщики, пришедшие на последний матч сезона, бурно приветствовали своих любимцев, поддерживая их на протяжении этой встречи с самого стартового вбрасывания. Наибольших оваций удостоились голы Лассе Пирьеты (Lasse Pirjeta), отличившегося дважды, «сэйвы» в исполнении Себастьяна Карона (Sebastien Caron), а также попытки Келли Букбергера (Kelly Buchberger) забросить вторую шайбу в сезоне.

Встреча, вероятно, стала последней в карьере для 37-летнего ветерана команды и НХЛ Букбергера. Вероятно, именно в связи с этим он был признан первой звездой встречи, проведя свою 1182-ю игру в карьере. После финальной сирены его приветствовали 16 124 болельщика – третий показатель в сезоне после стартовой встречи и январского матча против «Колорадо» – и партнеры.

«Этот вечер был особенным для меня, - признался Букбергер. – На трибунах присутствовали члены моей семьи и мои друзья. Я очень люблю хоккей, и сегодняшний матч я не забуду. Я очень признателен тем, с кем имел дело в этой команде и в этом городе».

За полторы минуты «Столичные» заменили своего голкипера на шестого полевого игрока, и «Пингвины» сделали все возможное, чтобы вывести на решающий бросок Букбергера. В предыдущем матче против «Атланты» он забросил свою первую шайбу в сезоне. Впрочем, на этот раз ему не удалось отличиться, хотя однажды он промахнулся по пустым воротам, еще раз не дотянулся до передачи Алексея Морозова, а однажды его бросок был блокирован защитником.

«У меня были неплохие шансы, - заметил Букбергер, завершивший сезон с 4 (1+3) очками в 71 матче. – Ребята пытались помочь мне забить, а тренер ставил меня в ведущие линии. Хочу заметить, что в конце сезона мы играли все сильнее, хоккеисты стояли друг за друга и помогали себе. Думаю, у этой команды великолепное будущее, и мне было очень приятно быть частью этого процесса».

Торжественной речью после финальной сирены отметился и главный тренер «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). Он взял микрофон и вышел на лед, чтобы поблагодарить фанов за поддержку на протяжении всего сезона.

«Это было отличное окончание сезона, - объявил Ольчик. – Думаю, мы очень неплохо выглядели в последние пару месяцев, особенно после того, как проиграли 18 матчей подряд. Думаю, все наши болельщики вправе гордиться нашими молодыми игроками и ветеранами, которые смогли достойно завершить чемпионат. Я хочу поблагодарить всех, кто поддерживал нас. С самого первого матча у нас был план, которому мы придерживались до конца сезона, и мы очень гордимся этим. Теперь мы можем сделать следующий шаг, и нашей целью является участие в плей-офф в следующем сезоне».

Незадолго до этого хоккеисты проехали круг почета по площадке «Меллон Арены», приветствуя поклонников. После этого все игроки встали в центре льда, образовав круг, и подняли клюшки вверх, вызвав бурные аплодисменты и возгласы.

«Думаю, людям важно знать, что они очень многое значат для нас, - заметил Ольчик. – Можно думать об этом, говорить в интервью, но когда болельщики видят это, они очень благодарны, как и мы им».

Кроме приветствий и благодарностей болельщики узнали номинантов команды по итогам сезона. Лучшим бомбардиром (52 (16+36) очка) стал защитник Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom), и это первый случай в истории команды, когда игрок обороны набирает больше всего очков. Он же признан самым ценным игроком.

Приз Edward J. DeBartolo Community Service Award, вручаемый хоккеисту, наибольшим образом проявившим себя в общественной работе и благотворительности, получили Рико Фата (Rico Fata) и Стив Маккенна (Steve McKenna).

Baz Bastien Memorial Good Guy Award, вручаемый ассоциацией спортивных журналистов Питтсбурга за наибольшую коммуникабельность с прессой, получил Брукс Орпик (Brooks Orpik).

A. T. Caggiano Memorial Booster Club Cup от членов клуба поддержки «Пингвинов» за наибольше количество попадание в число трех звезд домашних матчей получил Райан Мэлон (Ryan Malone). Мэлону быда вручена еще одна награда лучшего новичка Michel Briere Memorial Rookie of the Year Award.

Приз за лидерские качества Player’s Player Award получил Букбергер.

Черно-золотым осталось пережить только два значимых события до начала тренировочного лагеря, предваряющим следующий сезон. Это драфт-лотерея, которая пройдет завтра, а также сам драфт. Заняв, последнее место, «Пингвины» получили наилучшие шансы на получение права первого выбора на драфте.

Впрочем, даже если «Питтсбург» опустится на одну позицию, команде есть из кого строить свои победы в следующем сезоне. Большинство ключевых игроков и молодых перспективных хоккеистов имеют с «Пингвинами» действующие контракты, либо по окончании нынешнего сезона становятся ограниченно свободными агентами. Именно этот состав добывал победы последних двух месяцев.

«Если мы сможем оставить всех этих ребят, это будет отлично для нас, - считает Морозов. – Мы отлично сыгрались за год».

«Пингвины» завершили сезон на последнем месте не только по очкам, но и по пропущенным шайбам. В их воротах за 82 матча оказалось забито 303 гола, причем, 29-я команда по этому показателю пропустила на 44 шайбы меньше. Сами черно-золотые отличились 190 раз, что является 22-м показателем в Лиге. Эффективность бригад большинства составила 18,1% - столько же, сколько и в прошлом году. Это седьмой показатель в нынешнем сезоне в НХЛ. В меньшинстве «Питтсбург» играл хуже всех в Лиге – 77,2%. Кроме того, впервые с сезона 1968-69 ни один игрок команды не сделал хет-трика на протяжении регулярного чемпионата.

Мэлон стал лучшим снайпером «Питтсбурга» с 22 шайбами. Ранее только в сезоне 1970-71 самый меткий игрок команды забил меньше. Молодой форвард окончил сезон четвертым в списке самых результативных новичков Лиги, а Константин Кольцов – 12-м. Кроме того, Мэлон стал самым эффективным снайпером среди всех новичков - он реализовал 15,8% своих бросков. Фата окончил чемпионат с худшим в Лиге показателем полезности «-46». Тарнстрем и Орпик набрали, соответственно, «-36» и «-37».