Итоги сезона 2003-04

Сезон 2003-04 стал одним из самых худших в истории «Питтсбурга». Команда заняла последнее место в Лиге, задолго до окончания регулярного чемпионата потеряв шансы на попадание в плей-офф. После завершения игр команду ждало еще одно разочарования в виде проигрыша драфт-лотереи, обещавшего команде лучшего молодого хоккеиста за последние 20 лет.

Впрочем, были в игре «Пингвинов» и положительные моменты. Питтсбургские журналисты предлагают подвести некоторые итоги этого года для черно-золотых, разложив их выступление на отдельные составляющие.

Руководство

Генеральный менеджер «Питтсбурга» Крэйг Патрик (Craig Patrick) был не единственным архитектором побед «Пингвинов» в Кубке Стэнли в 1991 и 1992 годах. Тогда его помощники Эдди Джонстон (Eddie Johnston) и Тони Эспозито (Tony Esposito) сыграли значительную роль в формировании победных составов, впрочем, решающую роль, все же, исполнил сам Патрик, пригласив в команду таких хоккеистов, как Джо Маллен (Joe Mullen), Рон Фрэнсис (Ron Francis) и Ульф Самуэльссон (Ulf Samuelsson).

После того, как Патрик был назван лучшим генеральным менеджером НХЛ большей части 90-х годов, впоследствии он совершил больше ошибок, чем удачных действий. Правда, большая часть его действий была связана с неблагоприятным финансовым положением команды.

Однако в последние десять месяцев Патрик, кажется, вновь обрел свое чутье. Серия сделок, направленная на поддержку реструктуризации «Питтсбурга» заставила говорить о том, что управленец вспомнил о том, что совсем недавно он был избран в Зал хоккейной славы.

В список его достижений можно внести обмен Микаэля Самульссона (Mikael Samuelsson) и права третьего выбора на драфте прошлого года на первый номер, который обернулся для команды получением лучшего молодого вратаря последних лет Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury). Мартин Страка (Martin Straka) отправился в «Лос-Анджелес» в обмен на защитника Мартина Штрбака (Martin Strbak) и русского форварда Сергея Аншакова. Кому-то эта сделка может показаться не слишком примечательной, однако после перехода Штрбак набрал столько же очков, сколько и Страка, а Аншаков наравне с будущим первым номером драфта Александром Овечкиным стал лучшим бомбардиром молодежной сборной России на чемпионате мира.

Бесспорно, поблагодарят болельщики Патрика за переход из «Торонто» защитника Рика Джекмана (for Ric Jackman), за которого «Пингвины» отдали ветерана Дрэйка Береховски (Drake Berehowsky). А также появление в команде Лассе Пирьеты (Lasse Pirjeta), обменянного из «Коламбуса» на Брайана Холцингера (Brian Holzinger).

Однако, вероятно, главным успехом Патрика в нынешнем сезоне стоит признать заключение контракта с новым главным тренером команды Эдди Ольчиком (Eddie Olczyk). Много было сломано копий по поводу этого назначения, однако, в итоге, среди болельщиков «Питтсбурга» вряд ли остались те, кто не поблагодарит тренера за ту работу, которую он совершил. Несмотря на все неудачи, Ольчик не отступил от своих принципов, а его отношение к работе не могло оставить равнодушным. Именно наставник не позволял коллективу развалиться во время неудач, вселяя уверенность в игроков.

Кроме того, Ольчик может похвастаться отличными помощниками, которые, несомненно, должны остаться в команде на следующий сезон. Лорн Моллекен (Lorne Mollken) со своим опытом является отличным добавлением к Ольчику, а Рэнди Хиллер (Randy Hillier) и Джо Маллен (Joe Mullen), вероятно, продлят свои контракты с командой, с которой работают уже не первый год.

Голкиперы

Обладая такими молодыми вратарями, как Флери, Энди Чиодо (Andy Chiodo) и Себастьян Карон (Sebastien Caron), «Пингвины», вероятно, не будут беспокоиться за последний рубеж на протяжении лет десяти.

Флери вполне способен стать голкипером, вокруг которого будет строиться игра команды, а Чиодо или Карон станут его сменщиками при высоком мастерстве и таланте. Именно поэтому маловероятно, что Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin) заключит с командой новый контракт.

Впрочем, нельзя забывать, что все три молодых вратаря обладают крайне небольшим опытом. Втроем они одержали в НХЛ 23 победы, а в нынешнем сезоне сразу 15 вратарей заработали больше. Определенно, главной надеждой в воротах «Питтсбурга» является Флери. И не только на этой позиции, но и во всей команде. Вероятно, он вполне может стать для нее тем, кем для «Нью-Джерси» является Мартин Бродо (Martin Brodeur) или кем для «Колорадо» был Патрик Руа (Patrick Roy).

Правда, здесь есть одно различие: на Руа и Бродо в начале их карьеры не оказывалось такое давление, как на Флери.

Оборона

Перед началом сезона защита «Пингвинов», бесспорно, считалась самой слабой линией команды. Однако в будущем она может стать самой надежной и сильной. Оборона никогда не считалась козырем «Питтсбурга» даже в лучшие годы, но четыре года назад Патрик сделал первый шаг в этом направлении, выбрав в первом раунде драфта Брукса Орпика (Brooks Orpik). В нынешнем сезоне тот ход начал оправдывать себя, а в будущем Орпик может стать не только лучшим оборонцем команды, но и, по мнению многих, ее капитаном.

Главным успехом Патрика в отношении перехода хоккеистов в этом году считается Джекман. В 25 матчах в составе черно-золотых он набрал 24 балла, став идеальной парой для ведущего защитника команды Дика Тарнстрема (Dick Tarnstrom). Особенно эта пара проявила себя при розыгрыше численного преимущества. Тарнстрем, в свою очередь, впервые в истории «Пингвинов» стал защитником, выигравшим звание лучшего бомбардира команды. На его счету по окончании сезона оказалось 52 балла.

Еще одной ударной силой в обороне «Питтсбурга» в этом году стал Йорзеф Мелихар (Josef Melichar), что стало неожиданностью, прежде всего, из-за состояния здоровья игрока. Подвергнуто операции плечо игрока не раз становилось предметом беспокойства тренеров команды, однако Мелихар стал одним из немногих хоккеистов «Пингвинов», не пропустивших ни одного матча.

Будущее команды в обороне состоит из таких игроков, как Роб Скудэри (Rob Scuderi), который в нынешнем сезоне настойчиво постучался в дверь основного состава, отлично проявив себя в качестве надежного защитника оборонительного плана.

Нельзя забывать и о Михале Розивале (Michal Rozsival), который долгое время был ведущим оборонцем «Пингвинов», однако нынешний сезон он пропустил практически полностью из-за операции на колене. Его возвращение добавит «Пингвинам» не только разнообразия в атаке, но и компенсирует нехватку защитников с правым хватом клюшки.

Позиции талантливого, но не до конца оправдывающего надежд габаритного Дэна Фохта (Dan Focht) не столь стабильны, и руководство «Пингвинов» еще задумается о его будущем в команде. Впрочем, его качества – размеры, жесткость, катание и отношение к работе – вполне достаточны для того, чтобы заключить с черно-золотыми новый долгосрочный контракт.

В ближайшем резерве находятся такие хоккеисты, как Райан Уитни (Ryan Whitney) и Пол Биссоннетт (Paul Bissonnette), а также Ондри Немец (Ondrej Nemec).

Нападение

За последние пару десятков лет в составе «Питтсбурга» выступали форварды мирового уровня. Марио Лемье (Mario Lemieux), Фрэнсис, Яромир Ягр (Jaromir Jagr), Алексей Ковалев, Кевин Стивенс (Kevin Stevens), Марк Рекки (Mark Recchi), Рик Токкет (Rick Tocchet), Люк Робитайл (Luc Robitaille), Роберт Ланг (Robert Lang), Страка, Маркус Нэслунд (Markus Naslund), Петр Недвед (Petr Nedved).

Все, кроме Лемье, давно играют за другие команды во многом потому, что черно-золотые не могли позволить себе содержание этих хоккеистов. И, по иронии судьбы, в настоящее время команда, которая когда-то обладала одной из самых ярких передних линий в истории хоккея, сейчас слаба в этом отношении, как никто другой.

Особенно эта слабость видна в отношении позиции центрфорварда. Даже если «Пингвины» на драфте нынешнего года выберут российского нападающего Евгения Малкина, им придется сделать еще какие-либо значительные шаги в отношинии усиления центра нападения. Если в следующем сезоне Лемье вернется в хоккей, это будет значительным шагом в решении проблемы. Однако нельзя забывать о возрасте ветерана, который вряд ли позволит ему провести более 60 матчей.

Хорошими способностями обладает Лассе Пирьета, однако «Пингвинам» нужен качественный многосторонний центрфорвард в одну из первых линий. Если говорить точнее, то игрок с габаритами, способностями разыгрывающего и стабильностью.

Кроме того, если «Пингвины» собираются приблизиться к тем стандартам в нападении, которые преобладали у них в первой половине 90-х годов, им стоит поискать ударного форварда, способного создавать и реализовывать моменты. В последний раз такой игрок находился в их распоряжении 14 месяцев назад, когда в черно-золотой форме на лед выходил Алексей Ковалев.

После этого Кови был обменян в «Рейнджерс», а затем он перешел в «Монреаль», но по окончании плей-офф он станет свободным агентом. С учетом заключения нового Коллективного соглашения между НХЛ и Ассоциацией игроков, возвращение нападающего в «Питтсбург» не исключено. Более того, источники в команде говорят, что «Пингвины» рассматривают такую возможность.

Впрочем, черно-золотые могут поискать и собственные скрытые резервы. По окончания регулярного чемпионата ограниченно свободными агентами стали такие нападающие команды, как Милан Крафт (Milan Kraft) и Алексей Морозов. Если они примут предложения «Пингвинов», то вполне могут продолжить свое достаточно удачное выступление, которое они продемонстрировали в этом году.

«Пингвины» проиграли драфт-лотерею, однако под общим вторым номером практически всегда можно заполучить очень перспективного и талантливого игрока. Более того, в случае с форвардами выбор сделать гораздо легче, чем в отношении игроков другого амплуа. И вероятность ошибки значительно сокращается, когда говорят о нападающем.

Об этом говорит пример молодых форвардов, которые уже играют в «Питтсбурге». Их результаты достаточно неплохи, чтобы говорить об их способности играть стабильно. А талант позволяет надеяться на увеличение производительности. В это число можно включить таких ребят, как Райана Мэлона (Ryan Malone), Томаша Суровы (Tomas Surovy) и Константина Кольцова. Суровы и Кольцов отличаются тем, что не боятся бросать шайбу. Это ставит их в выгодную позицию с учетом склонности европейских нападающих атаковать ворота выборочно. Более качественная исполнительность позволит им встать на новый уровень. Суровы, кроме того, обладает хорошими задатками разыгрывающего.

Вряд ли получат новые контракты такие игроки, как Стив Маккенна (Steve McKenna), Джон Сим (Jon Sim), а также, вероятно, Крис Бич (Kris Beech) и Михал Сивек (Michal Sivek). Рико Фате (Rico Fata), возможно, придется смириться с некоторыми ограничениями своей роли.

Хороший шанс остаться в команде есть у Лэндона Уилсона (Landon Wilson). «Пингвины» получили неплохую помощь от лидерских качеств Марка Бержевена (Marc Bergevin) и Келли Букбергера (Kelly Buchberger). Уилсон вполне способен заменить ветеранов в раздевалке.

Резюме

С уходом талантливых звезд акценты в игре «Питтсбурга» значительно сместились от нападения в сторону оборон ворот. Атака в настоящее время ставится лишь на третье место после голкиперов и обороны в приоритетной расстановке сил команды. Именно защита и вратари позволяли «Пингвинам» одерживать натужные победы в первых двух третях прошедшего сезона.

Однако после того, как черно-золотые прервали свою 18-матчевую серию из поражений, нападение «Пингвинов» доказало, что команда может рассчитывать на красивые и своевременные голы в достаточном для успеха количестве. Несомненно, концентрация талантов в воротах «Питтсбурга», а также тенденции последних лет в НХЛ потребуют от команды и в дальнейшем делать ставку на надежную игру в своей зоне. Однако концовка регулярного чемпионата 2003-04 показали, что черно-золотые способны одинаково успешно действовать на обеих сторонах площадки.