В начале октября прошлого года за «Пингвинами» однозначно закреплялось последнее место в НХЛ по итогам сезона 2003-04. В итоге команде действительно оказалась на самом дней турнирной таблицы, чему способствовали факторы, предсказываемые хоккейной общественностью. Например, владелец и капитан черно-золотых и их главная звезда Марио Лемье (Mario Lemieux) сыграл всего 10 матчей, после чего выбыл до конца регулярного чемпионата из-за травмы бедра. Не привели к ожидаемым результатам и переговоры команды с местной администрацией по поводу строительства новой арены. Покинул клуб еще один ведущий форвард Мартин Страка (Martin Straka).
Однако, несмотря на удручающий итоговый результат, мало кто мог предположить, что в последние два месяца «Питтсбургу» удастся впечатляющий финиш. С 25 февраля до окончания сезона команда провела 20 матчей, в которых выиграла 12 раз. После окончание чемпионата молодые игроки команды отправились в АХЛ, где довели фарм-клуб «Пингвинов» до финала Кубка Калдера.
Несмотря на относительную неудачу на драфте нынешнего года, где «Питтсбург» получил право выбирать только вторым, вести из стана команды только радуют болельщиков. Второй номер драфта Евгений Малкин обещает вырасти в великолепного центрфорварда. «Пингвины» заключили контракт с лучшим бомбардиром прошлого сезона в составе «Филадельфии» Марком Рекки (Mark Recchi). Вне льда черно-золотые получили обнадеживающие новости, которые заключались в возможности получения командой лицензии на организацию игорного заведения, при помощи которого команда рассчитывает заработать на новый стадион. Марио Лемье намерен отыграть еще, как минимум, один сезон, причем это случится вне зависимости от того, состоится ли локаут в НХЛ или нет.
Обо всем этом с генеральным менеджером «Питтсбурга» Крэйгом Патриком (Craig Patrick) поговорили журналисты общеамериканского спортивного телеканала ESPN.
Вопрос: Как вы оцениваете выступление вашей команды в прошедшем сезоне?
Крэйг Патрик: Очевидно, что любой руководитель подходит к сезону с большими надеждами. Мы стартовали очень и очень неудачно, поэтому многие наши планы не оправдались. Но тренерский штаб проделал великолепную работу, сумев сохранить единение в команде и заставить игроков поверить в себя. В январе игра наших бригад большинства была одной из лучших в Лиге. А в конце сезона мы выдали неплохой отрезок. Мы были очень рады, когда нам удалась такая серия. Мы видели в этом много хороших моментов.
Если же снова вспомнить о нашем неудачном старте, то можно сказать о том, что команда была очень обновлена. Новый тренер, новые игровые схемы, новые лица. Кроме того, серьезную травму получил Марио Лемье. Но хоккеисты смогли не пасть духом. Они сумели изучить ту систему, которую прививали им тренеры. Думаю, что в следующем сезоне мы начнем гораздо лучше, я этого очень жду.
В: Что насчет Марио Лемье?
К.П.: Определенно, он будет играть. Для построения нашей команды это очень и очень важно. Не стоит забывать и о том, что теперь в нашем составе есть и еще один опытный и выдающийся ветеран – это Марк Рекки. Они играли вместе когда-то. Думаю, что и теперь они будут играть в одном звене, хотя я и не тренер, поэтому не буду указывать.
В: Какой игрок, по вашему мнению, сделал наиболее значительный шаг вперед в прошедшем сезоне, либо оказал наибольшее влияние на игру команды?
К.П.: Конечно же, Райан Мэлон (Ryan Malone) провел великолепный год в качестве новичка, набрав 43 балла, что является четвертым результатом среди дебютантов НХЛ. Честно говоря, я этого не ожидал. Кое-кто из тренеров летом пытался убедить меня в том, что он может «выстрелить» уже сейчас, но все равно, я был очень удивлен.
В конце года хорошо проявил себя Милан Крафт (Milan Kraft). Он был значительной частью нашего успеха во второй половине сезона. А Рик Джекман (Ric Jackman), когда мы приобрели его в «Торонто», стал отличным добавлением для наших бригад большинства. Он набрал 24 очка в 25 матчах, забросив 6 шайб в численном преимуществе. Он великолепно сыгрался с Диком Тарнстремом (Dick Tarnstrom). Они здорово чувствовали друг друга. Это очень необычный момент, но иногда так происходит в хоккее. Можно искать удачное сочетание целый год и не найти его. Очень важно для команды суметь отыскать такую связку.
Еще одним заметным парнем в нашей команде стал Брукс Орпик (Brooks Orpik). А вообще, многие ребята проявили себя.
В: Если следующий сезон состоится, кто, по-вашему, должен реабилитироваться за последние неудачи?
К.П.: Думаю, многие наши хоккеисты уже сделали это во второй половине прошедшего сезона. Если они сыграют с тем же настроем и усилиями, это будет лучшим для нас. Вы спрашиваете о Марио Лемье? Думаю, он давно доказал свою ценность для команды. И, наконец, мы ждем возрождения от Михала Розиваля (Michal Rozsival), который должен вернуться после травмы. Он является важной частью наших планов.
В: Какой молодой игрок в вашей системе готов играть в НХЛ на регулярной основе уже сейчас?
К.П.: У нас достаточно таких хоккеистов. Я могу назвать Криса Бича (Кris Beech), Шейна Эндикотта (Shane Endicott), Томаша Суровы (Tomas Surovy), Роба Скудэри (Rob Scuderi), Райана Уитни (Ryan Whitney). Все эти ребята отлично проявили себя в «Уилкз-Берри» во время плей-офф АХЛ. И нельзя забывать о наших вратарях Энди Чиодо (Andy Chiodo) и Марке-Андре Флери (Marc-Andre Fleury).
В: Что является вашим приоритетом в построении новой команды?
К.П.: Учитывая то, как мы завершили прошедший сезон, важным для нас будет начать таким же образом. Мы должны продолжить эту тенденцию. Во время традиционной встречи по окончании сезона с каждым хоккеистом тренеры проделали отличную работу, объясняя игрокам, что именно им удалось.
В: Какие моменты прошедшего сезона запомнились вам больше всего?
К.П.: Думаю, таких нет.
В: Есть ли что-то, что вам очень не понравилось?
К.П.: Наверное, таких моментов было несколько.
В: Чем вы собираетесь заниматься нынешним летом, помимо своей работы?
К.П.: На этот раз меня больше занимает хоккей, нежели отдых. Слишком много всего необходимо сделать. В прошлые года я любил отдыхать на воде, но фактически, уже семь лет в Питтсбурге я живу на корабле.
