Херб Брукс (Herb Brooks) никогда не отличался сентиментальностью. Однажды, когда он был тренером «Пингвинов», он пригрозил уйти со скамейки запасных команды, если во время предматчевой церемонии будет упомянуто о годовщине известного каждому американскому любителю хоккея Чуде на льду. Впрочем, организаторы в тот день 16 февраля 2000 года не вняли словам тренера, потому что хоккейная федерация США праздновала 20-летние невероятной победы американской сборной над несокрушимой сборной СССР. К счастью, во время демонстрирования памятных моментов на табло под сводами арены и последующей за ним бурной овацией трибун Брукс остался сидеть на своем месте за спинами игроков.
Нетрудно предположить, что и сегодня Брукс не хотел бы особенной шумихи вокруг его имени, несмотря на то, что 11 августа повод вспомнить знаменитого тренера представляется как никогда примечательный и, в то же время, очень печальный. Ровно год назад 66-летний Херб Брукс погиб в автокатастрофе на одном из шоссе штата Миннесота.
Брукс был, вероятно, наиболее значимой фигурой в истории хоккея США. Интересно, что он и близко не подошел к тому успеху, которого достиг в качестве тренера, когда был действующим хоккеистом. Трижды он выигрывал титул студенческого чемпиона штатов в составе университета Миннесоты, а в 1960 году только в последний момент был отцеплен от состава олимпийской сборной, которая впоследствии выиграла золото Игр, проходивших в Скво-Вэлли. В течение последующих двух Олимпиад 1964 и 1968 годов Брукс уже был капитаном американцев, однако те команды не смогли занять призовые места.
Сразу же после окончания игровой карьеры Херб Брукс принял на себя управление командой своего университета в конце 1971 года. Тренерский талант молодого специалиста проявился почти сразу же – подопечные Брукса становились чемпионами студенческой лиги США (NCAA) в 1974, 1976 и 1979 годах. А процент успеха в финальных турнирах Frozen Four – 8 побед и 1 поражение – и сейчас является лучшим в истории NCAA.
На этом Брукс не остановился. Менее чем через год после того, как он покинул университет Миннесоты, тренер установил достижение, которое потом называли самым великим хоккейным событием в истории США. Возглавив американскую олимпийскую сборную, состоящую из игроков студенческих команд, на олимпийских играх 1980 года в Лэйк-Плэсиде Брукс обыграл сборную Советского Союза, которая до этого четырежды подряд завоевывала олимпийское хоккейное золото. В полуфинале турнира американцы выиграли со счетом 4:3, а затем в решающем матче победили финнов.
Следующий год тренер провел в Европе, а в 1981 году возглавил «Нью-Йорк Рейнджерс», с которыми за три с половиной сезона выиграл 131 матчи и проиграл 113. Затем некоторое время на добровольной основе Брукс работал с новообразованной командой университета St. Cloud State, прежде чем в 1987 году принять «Миннесоту Норт Старз». Кроме перечисленных команд, в НХЛ Брукс работал с «Нью-Джерси» и «Питтсбургом». В итоге его результат в лучшей лиге мира в качестве тренера оказался равен 219 победам, 222 поражениям и 66 ничьим, в том числе, 29-28-1 вместе с «Пингвинами».
В конце 90-х наставник вернулся к работе со сборными командами, став тренером команды Франции на Олимпиаде 2002 года в Нагано. В 2002 году он снова встал у руля американской ледовой дружины, приведя сборную США к серебру. В общей сложности его результат работы с командой Соединенных штатов равен 10 победам, одному поражению и двум ничьим.
За год, прошедший со смерти Брукса, на территории Северной Америки ему было отдано много почестей. В частности, ему был поставлен монумент в Сент-Поле, штат Миннесота, где базируется команда НХЛ «Миннесота Уайлд», одна из кинокомпаний совместно с НХЛ сняла фильм о Бруксе и его Чуде на льду.
Впрочем, ни одно из этих событий, какими бы примечательными они не были, не имели бы большого значения для Брукса. Больше, чем все свои медали и памятные грамоты, Херб Брукс ценил отношения с людьми, которые он приобретал и поддерживал, благодаря игре. И каждый, кто имел удовольствие знать его, никогда не забудет об этой дружбе.
