Драфт 1999 года был важен для «Пингвинов» по двум причинам. Во-первых, тот год был последним до нынешнего момента, когда черно-золотые отдали свой выбор в первом раунде европейскому нападающему. Им стал белорусский форвард Константин Кольцов. До этого с 1990 года команда семь раз из девяти выбирала в первом раунде игрока атаки из Старого света, в числе которых был и взятый в первом раунде 1990 года Яромир Ягр (Jaromir Jagr).
Второй причиной является то, что сразу три хоккеиста, выбранных в том году, стали участниками одного из самых громких обменов «Питтсбурга» в его истории. Крис Бич (Kris Beech) (общий 7-й номер), Михал Сивек (Michal Sivek) (29) и Росс Лупасчак (Ross Lupaschuk) (34), выбранные «Вашингтоном», надели черно-золотую форму после того, как «Пингвины» получили их за Ягра в июле 2001 года.
К настоящему моменту на счету Бича числится 99 матчей в НХЛ, в которых он набрал 27 очков. В ходе прошедшего сезона он побывал в должности капитана фарм-клуба «Питтсбурга» в то время, как его лидер Том Костопулос (Tom Kostopoulos) находился в основном составе. Бич в 53 играх АХЛ заработал 45 баллов и неожиданные для себя 97 минут штрафа. Сивек большую часть года пропустил из-за различных травм. Лупасчак появился в трех встречах НХЛ, не набрав очков. Отличительной особенностью прошедшего сезона для него стала улучшенная игра в обороне, которая, впрочем, принесла в жертву его атакующие таланты – защитник забил всего 4 гола, что на 14 меньше, чем в сезоне 2002-03.
Всего же в системе «Питтсбурга», помимо Бича, Сивека и Лупасчака, числятся 11 хоккеистов, которых «Пингвины» выбрали на драфте 1999 года. Эти 11 игроков провели в общей сложности 326 матчей в НХЛ, что в среднем дает 30 игр на хоккеиста.
Интернет-издание The Hockey's Future проанализировало выступление выбора черно-золотых на этом драфте.
Константин Кольцов, нападающий. 1 раунд, 18 общий номер. Матчи в НХЛ - 84
В сезоне 2002-03 Кольцов впервые присоединился к системе «Пингвинов» в Северной Америке, проведя регулярный чемпионат в АХЛ. Кроме того, на его счету оказались два матча и в составе «Питтсбурга». В прошедшем сезоне белорусский форвард стал одним из четырех «пингвинов», на счету которого оказались все 82 матча регулярного сезона НХЛ. За это время Кольцов забил 9 голов и сделал 20 передач. Кроме того, нападающий сыграл и в плей-офф АХЛ, где зависимая команда «Пингвинов» дошла до финала.
Главным достоинством Кольцова по-прежнему остается его выдающаяся скорость, что делает его реальной угрозой воротам соперника практически при каждом отрыве. Впрочем, ему все еще стоит работать над своим броском и дриблингом.
Мэтт Мерли (Matt Murley), нападающий. 2 раунд, 51 общий номер. Матчи в НХЛ – 18
После четырех отличных сезонов в коллежском хоккее Мерли присоединился к «Уилкз-Берри» в 2002 году. В свой первый сезон в профессиональном хоккее форвард стал лучшим бомбардиром-новичком команды, а также ее лучшим дебютантов. В середине сезона 2002-03 он принял участие в Матче новичков АХЛ. После успешного тренировочного лагеря перед началом сезона 2003-04 Мерли сумел попасть в состав «Питтсбурга», и казалось, что ему по силам провести полный регулярный чемпионат в НХЛ. Однако после 10 невыразительных матчей Мерли был отправлен в фарм-клуб, где его продуктивность составила всего 36 очков по сравнению с 58 баллами годом ранее. Впрочем, частично нападающему удалось проявить себя в плей-офф АХЛ, где он забил несколько важных голов.
Джереми Ван Хуф (Jeremy Van Hoof), защитник. 2 раунд, 57 общий номер. Матчи в НХЛ – 0
В 2001 году Ван Хуф, с которым «Пингвины» не стали заключать контракта до установленного НХЛ сроком, вновь выбирался на драфте и был взят «Тампой» в седьмом раунде.
Себастьян Карон (Sebastien Caron), голкипер. 3 раунд, 86 общий номер. Матчи в НХЛ – 64
В 2000 году Карон вместе со своей молодежной командой выиграл главный приз канадского молодежного хоккея Кубок Мемориала (Memorial Cup), будучи признанным самым ценным игроком турнира. Следующие два сезона он провел в «Уилкз-Берри» где, впрочем, не проявлял выдающегося мастерства. Несмотря на то, что Карону так и не удалось завоевать место первого вратаря младших «Пингвинов», во второй половине сезона 2002-03 он был вызван в «Питтсбург».
В тот момент «Пингвины» испытывали значительные проблемы в связи с травмами основного вратаря Йохана Хедберга (Johan Hedberg) и слабой формой второго номера Жана-Себастьяна Ообена (Jean-Sebastien Aubin). Карон без раскачки принялся доказывать свою состоятельность, уже во втором матче заработав первый в карьере «шатаут». К концу сезона НХЛ его статистика в проведенных матчах составила 2,64 пропущенных шайбы за игру и 9,16% отраженных бросков. Наградой голкиперу стал неожиданный четырехлетний контракт с «Пингвинами».
Сезон 2003-04 он провел в компании игравших с переменным успехом молодых вратарей «Питтсбурга» Энди Чиодо (Andy Chiodo) и Марком-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), а также Обеном. Не избежал спадов и сам Карон, и в следующем году ему придется бороться за место первого вратаря с Чиодо и Флери.
Райан Мэлон (Ryan Malone), нападающий. 4 раунд, 121 общий номер. Матчи в НХЛ – 81
После того, как Мэлон завершил университетскую карьеру, в конце сезона 2002-03 он подписал испытательный контракт с фарм-клубом «Пингвинов». Однако после отлично проведенного тренировочного лагеря форвард закрепился в основном составе «Питтсбурга», после чего это его право ни у кого не вызывало сомнений. Между тем, многие ранее считали, что Мэлон попал в команду только из-за того, что его отец Грэг Мэлон (Greg Malone) является главой службы скаутов черно-золотых. Однако к концу сезона на счету нападающего числились лучшие в команде 22 гола, участие в Матче молодых звезд НХЛ и четвертое место в списке бомбардиров новичков Лиги. Отличительной особенность выступления игрока стали его шайбы, заброшенные в большинстве своем при ярком исполнительном мастерстве хоккеиста.
Томаш Скваридло (Tomas Skvaridlo), нападающий. 5 раунд, 144 общий номер. Матчи в НХЛ – 0
Этот словацкий форвард следующие два года после драфта провел в Хоккейной лиге Онтарио (Ontario Hockey League), набрав 73 очка в 124 матчах. Однако с тех пор он вернулся на родину и вряд ли снова появится в Северной Америке.
Владимир Маленьких, защитник. 5 раунд, 157 общий номер. Матчи в НХЛ – 0
После того, как «Пингвины» выбрали Маленьких на драфте, он стал приличным защитником-разрушителем, проявляя постоянный прогресс. В настоящее время его можно считать одним из самых многообещающих европейских хоккеистов, права на которых принадлежат «Питтсбургу». Маленьких является защитником строго оборонительного плана, демонстрируя жесткую силовую игру и силовые приемы. По всей видимости, в скором времени стоит ожидать его появления в Северной Америке.
Дуг Мейер (Doug Meyer), нападающий. 6 раунд, 176 общий номер. Матчи в НХЛ – 0
Завершив сезон 2001-02 в одной из коллежских команд, Мейер так и не сыграл ни одного матча в профессиональном хоккее за какой-либо клуб.
Том Костопулос (Tom Kostopoulos), нападающий. 7 раунд, 240 общий номер. Матчи в НХЛ – 79
Выбранный в седьмом раунде драфта форвард долгое время являлся бессменным лидером и капитаном фарм-клуба «Питтсбурга». За пять лет выступления в АХЛ он провел 318 матчей, в которых набрал 248 очков. Он является лучшим бомбардиром, снайпером и ассистентом в истории команды, также сыграв наибольшее количество встреч. Большую часть сезона 2003-04 нападающий провел в основном составе черно-золотых, сыграв 60 матчей, в которых он забил 9 голов и сделал 13 передач. По окончании сезона АХЛ Костопулос вновь отправился в фарм-клуб, где стал лучшим бомбардиром младших «Пингвинов» в плей-офф (24 очка в 23 матчах). К сожалению для болельщиков «Питтсбурга», руководство команды не стало продлевать с ним контракт, и Костопулос подписал договор с «Лос-Анджелесом».
Дарси Робинсон (Darcy Robinson), защитник. 8 раунд, 233 общий номер. Матчи в НХЛ – 0
В последние три сезоне Робинсон имел постоянное место в основном составе «Уилкз-Берри», впрочем, не проявляя себя слишком ярко. В 145 матчах он забил 3 гола и сделал 18 передач, показывая оборонительный силовой хоккей. Пока трудно сказать, насколько рассчитывают на него «Пингвины» в будущем.
Эндрю Макферсон (Andrew McPherson), нападающий. 9 раунд, 261 общий номер. Матчи в НХЛ – 0
Партнер Мэтта Мерли в университетской команде с 1999 по 2000 год Макферсон не смог повторить его успех в послеколлежском хоккее. За три последних сезона он сменил три команды ECHL, набрав в обще сложности 30 очков в 93 матчах.
