Сборная Канады, которая примет участие в Кубке Мира 2004 года, является одной из самых молодых команд на турнире. 12 хоккеистов этого состава моложе, либо достигли возраста 25 лет. И только семерым игрокам перевалило за 30.
Видимое уклон в сторону молодости в полной мере компенсируется тем, что среди ветеранов сборной находятся такие хоккеисты, как Марио Лемье (Mario Lemeux), Джо Сакик (Joe Sakic) и Адам Фут (Adam Foote). Эти хоккеисты способны показать более молодым партнерам способ побеждать на турнирах такого уровня. Кроме того, молодые игроки имеют хороший шанс перенять опыт именитых ветеранов.
«Это естественный процесс обучения, через который мы все проходим, - замечает исполнительный директор канадцев великий Уэйн Гретцки (Wayne Gretzky). – Так когда-то сказал Горди Хоу (Gordie Howe), и мы никогда не перестаем учиться.
Именно постоянный прогресс делает хороших игроков великими. В 1976 году Ги Лефлер (Guy Lafleur) учился у Бобби Орра (Bobby Orr) и всех тех ребят, которые играли тогда. А в 1981 году у меня появилась возможность выступить рядом с такими хоккеистами, как Лефевр. В 1987 Марио уже учился у нас.
Нетрудно вспомнить, что в 2002 году такие ребята, как Венсан Лекавалье (Vincent Lecavalier) и Джо Торнтон (Joe Thornton) впервые попали в такую компанию. Они получили возможность находиться рядом с Марио и Сакиком и увидеть, насколько они отдают себя игре. Именно это сделает их лучшими игроками, и все мы получим от этого большую пользу».
Лемье не появился в составе канадцев во время первого выставочного матча против американцев, и родоначальники хоккея проиграли со счетом 1:3. Однако уже через три дня команды встретились вновь, и в той игре, по словам Гретцки, даже простое присутствие Лемье помогло канадцам победить соперника.
«Такое впечатление, что Марио оказывает на партнеров успокаивающее воздействие, - считает Гретцки. – Мы очень серьезно настраиваемся на этот турнир, но хладнокровие должно сопутствовать самоотдаче. Думаю, наши молодые хоккеисты чувствуют себя более комфортно».
Не меньшая роль в поддержании духа молодых игроков отдается и 35-летнему Сакику.
«Некоторые ребята в нашей команде никогда не выступали в подобных турнирах, - замечает Гретцки. – Джо Сакик станет для них отличным примером того, как нужно действовать. Он проводит короткие, но очень насыщенные смены. Он играет с полной самоотдачей в каждом моменте. Мы хотим, чтобы каждый игрок нашей команды действовал так же».
