В преддверии старта Кубка Мира чешское хоккейное сообщество испытывает смешанные чувства. После того, как звездная сборная Чехии не смогла выиграть чемпионат мира, проходивший в этой стране в прошедшем апреле – чехи проиграли американцам в четвертьфинале – многие игроки были расстроены настолько, что отказались даже говорить о своей вероятности выступления на Кубке Мира.
Все изменилось с того момента, как легендарный тренер Иван Глинка (Ivan Hlinka) встал у руля национальной команды. Бывший форвард сборной Чехии, ставший первым представителем этой страны, который сыграл в финале Кубка Стэнли (в составе «Ванкувера», работал с родной командой в 1999 году, когда она выиграла чемпионат мира, и в годом ранее, приведя чехов к победе на Олимпиаде в Нагано. Кроме того, Глинка стал первым европейским тренером, которому была доверена команда НХЛ – этим клубом стал «Питтсбург».
Авторитет и харизма тренера помогли убедить хоккеистов защищать цвета своей страны на Кубке Мира.
«Я не намерен никого упрашивать, - заявил тогда Глинка. – Я просто напишу имена игроков на бумаге, а потом они присоединятся к команде или нет».
В конце концов, тренер собрал практически идеальную команду. Только форвард «Детройта» Роберт Ланг (Robert Lang) и защитник «Тампы» Павел Кубина (Pavel Kubina) не смогли появиться в составе сборной из-за травм. Последним, кто присоединился к команде, стал именитый нападающий Яромир Ягр (Jaromir Jagr). Для Ягра это решение было принято в довольно эмоциональный период его жизни. После разрыва отношений со словацкой моделью Андреа Вересовой (Andrea Veresova) прошлым летом, форвард принялся ухаживать за телеведущей чешского телевидения Люцией Борховой (Lucie Borhyova). Вместо участия в Кубке Мира Ягр поначалу собирался занимать именно личной жизнью. Глинке понадобилось некоторое время, чтобы убедить своего лучшего игрока приехать на сборы.
«Мы встретились в Карловых Варах, и, в конце концов согласились в том, что мне следует сыграть на Кубке Мира, - сказал Ягр. - Я нахожусь в хорошей форме, поэтому могу помочь команде».
Через два дня после этого события хоккейный мир пришел в шок, узнав об автокатастрофе, в которой популярный тренер не выжил от полученных травм. 16 августа Глинка ехал по дороге в сторону Карловых Вар, чтобы принять участие в турнире по гольфу, который должен был стать последним элементом отдыха тренера перед подготовкой к Кубку Мира. Но за несколько километров до пункта назначения большой грузовик выскочил на встречную полосу и столкнулся с автомобилем Глинки. Расследование, проведенное чешской полицией, выявило вину водителя грузовика, а также то, что у тренера практически не было шанса избежать столкновения.
Через два часа после инцидента Глинка скончался от внутренних повреждений в местном госпитале. После смерти тренера игроки не могли скрыть своего горя, и многие даже стали сомневаться в том, стоит ли им играть на Кубке Мира.
«Я не знаю, что мне делать и что говорить, - заявил капитан сборной Чехии Роберт Райхел (Robert Reichel). – Мы испытываем ужасные ощущения. Фактически, Глинка учил нас играть в хоккей. Теперь нам будет трудно найти мотивацию после того, что случилось».
Давний друг погибшего тренера Владимир Ружичка (Vladimir Ruzicka) был назначен его преемником на должности наставника сборной. В 1998 году Ружичка был капитаном команды Чехии, выигравшей золотые медали в Нагано. По его словам, теперь ему придется завершить дело, начатое Глинкой, а также решать нелегкую задачу мотивации обескураженных хоккеистов.
«Иван собрал отличную команду, и мне не придется делать каких-либо изменений, - заметил Ружичка. – Мы будем следовать его планам. Иван был просто незаменим для нас, мы его идолизировали. Ясно, что единственным правильным решением будет сыграть для него».
«Теперь мы просто обязаны выйти на лед и сыграть ради его памяти, - добавил Ягр. – Но в начале нам будет очень трудно».
Когда хоккеисты собрались на тренировочный лагерь перед началом турнира, в глазах многих из них можно было увидеть слезы. Память тренера была почтена минутой молчания. Во время первого выставочного матча против Финляндии, прошедшем в Праге, чехи надели траурные нашивки на свою форму. Игра завершилась вничью 1:1. 4000 человек пришли посмотреть на предматчевую тренировку чехов, а после встречи тысячи поклонников хоккея присутствовали на памятных торжествах в честь Глинки.
«Мы хотели бы выиграть для него, - уверят защитник Иржи Шлегр (Jiri Slegr). – Мы знаем, что он сказал бы нам в этой ситуации, если бы был с нами: «Ребята, затягивайте шнурки и вперед, на площадку».
Вчера чехи сыграли свой третий выставочный матч, встретившись со сборной Швеции. Со счетом 5:3 победили подопечные Ружички. До этого они также выиграли у команды Германии 7:4.
