Перед стартом такого представительного турнира, как Кубок Мира, сборная России по традиции рассматривается, как один из главных претендентов на победу. Однако на этот раз может случиться так, что русским достанется не слишком престижная роль грозы авторитетов. Обладая достаточным количеством талантливых хоккеистов, россияне, тем не менее, испытывают значительные проблемы.
Все могло бы быть иначе, если бы перед началом турнира руководство команды России смогло собрать под знамена сборной всех лучших игроков. Но значительная часть звезд предпочла отказаться от участия в Кубке Мира по тем или иным причинам. При этом, в отличие от, например, чехов, у которых было только двое «отказников» в связи с очевидными травмами, русские хоккеисты не утруждали себя внятными объяснениями своих решений.
Впрочем, даже, несмотря на эти проблемы, сборной России есть, что представить соперникам в качестве козырей. По всей видимости, главной ударной силой команды на этом турнире будет нападение, в которой роль первой скрипки сыграет форвард «Атланты» Илья Ковальчук. Вероятно, его можно назвать одним из самых опасных хоккеистов на нынешний момент, когда он находится на открытом льду и имеет перед собой оперативное пространство. Ковальчук способен забивать из любых позиций, и он всегда представляет из себя реальную опасность для ворот соперника, владея шайбой.
Подносчиком снарядов для Ковальчука может стать еще один достаточно молодой и не менее талантливый нападающий Павел Дацюк из «Детройта». О его достоинствах говорит стабильное место в составе «Крыльев» и временное лидерство в списке бомбардиров НХЛ в прошедшем сезоне.
«Он обладает потрясающими руками и невероятным созидательным инстинктом, - оценивает центрфорварда генеральный менеджер «Ред Уингз» Кен Холланд (Ken Holland). – Кроме того, он никогда не прекращает бороться».
Соперникам россиян придется обратить внимание на нападающего «Бостона» Сергея Самсонова, который обладает хорошими руками и способностью завершать атаки.
Этих ребят поддержат таки не нуждающиеся в специальном представлении хоккеисты, как экс-«пингвин», а ныне форвард «Монреаля» Алексей Ковалев, Виктор Козлов из «Нью-Джерси», «король» Александр Фролов и партнеры по «Айлендерс» Алексей Яшин и Олег Кваша.
Не меньше внимания будет уделено московскому динамовцу Александру Овечкину, который нынешним летом стал вторым в истории Лиги русским игроком, выбранным на драфте под общим первым номером. Для Овечкина этот турнир станет дебютом на площадках Северной Америки, и у него есть отличный шанс показать себя местной хоккейной общественности, перед которой ему предстоит играть в будущем.
Оборона сборной России также укомплектована достаточно внушительно, чтобы рассчитывать на самые высокие места. Главной звездой этой линии считается защитник «Бостона» Сергей Гончар, обладающий великолепными атакующими навыками. Его партнером по паре, вероятно, будет некогда грозный силовой защитник Дарюс Каспарайтис из «Колорадо».
Помогать Гончару и Каспарайтису будут Дмитрий Калинин из «Баффало», «сенатор» Антон Волченков, Александр Хаванов из «Сент-Луиса» и партнер Ковалева по «Монреалю» Андрей Марков. Эти хоккеисты в прошедшем сезоне на регулярной основе выступали в составе своих клубов, выполняя не самые ведущие роли.
Североамериканские болельщики также увидят в составе российской команды бывшего игрока «Дьяволов» Олега Твердовского, который прошедший сезон провел в омском «Авангарде». В 1994 году Твердовский был выбран «Анахаймом» на драфте под общим вторым номером, а его клубами в НХЛ, помимо «Нью-Джерси» и «Могучих Уток» были «Виннипег» и «Финикс».
Впрочем, несмотря на некоторые очевидные достоинства россиян, главные вопросы скептиков вызывает позиция, без должного качества которой в последние годы в хоккее высшего уровня побеждать невозможно. После отказа выступать за сборную со стороны действующего обладателя Кубка Стэнли голкипера «Тампы» Николая Хабибулина тренеры команды России рассчитывали на обретшего право выступать за свою родину вратаря «Сан-Хосе» Евгения Набокова.
В прошедшем сезоне Набоков выступил ненамного хуже своего соотечественника, доведя своих «Акул» до финала Западной конференции. Однако вчера стало известно, что Набоков не сможет принять участие в Кубке Мира из-за травмы колена.
Теперь, по всей видимости, пост номер один перейдет к голкиперу системы «Анахайма» Илье Брызгалову. В прошедшем сезоне он выступал в АХЛ в составе фарм-клуба «Уток» «Цинциннати». А в следующем сезоне руководство калифорнийцев ожидает от него игры, достойной уровня сменщика Жана-Себастьяна Жигера (Jean-Sebastien Giguere) после того, как второй номер команды Мартин Гербер (Martin Gerber) был обменян в «Каролину».
В рамках подготовки к Кубку Мира россияне собрались в тренировочный лагерь в Миннесоте после того, как сыграли в Европе выставочный матч со сборной Германии. Та встреча завершилась со счетом 3:3.
В распоряжении главного тренера команды Зинетулы Билялетдинова находится достаточно молодая команда, впрочем, наставник может рассчитывать на то, что каждый хоккеист проявит искренность в выступлении за национальную сборную после того, как многие звезды русских отказались сделать это.
«Каждый, кто хотел сыграть, приехал в команды, - заявил Алексей Яшин. – Мы попытаемся достойно выступить за свою сборную и свою страну. Мы должны сыграть друг за друга и получить удовольствие от турнира. Когда в команде собраны единомышленники, ей по плечу многое».
Возможно, именно желание проявить себя со стороны молодых хоккеистов поможет россиянам бороться за самые высокие места. А достаточное количество опытных ветеранов обеспечит команде необходимое хладнокровие.
«В нашем составе много молодых и талантливых игроков, думаю, это хороший знак для российского хоккея, - уверен Каспарайтис. – У них не слишком много опыта, но нам нужно, чтобы эти ребята отдавали себя в каждой игре».
Трудно сказать, какой результат руководство российского хоккея посчитает успешным. Великая сборная СССР за время своего существования собрала коллекцию из 19 титулов чемпиона мира, восьми побед на олимпиадах и одну на Кубке Мира. После распада Советского Союза преемники советских хоккеистов россияне смогли только однажды выиграть чемпионат мира, еще раз занять второе место.
На турнирах, подобных нынешнему, сборная России выступала достойно, но не занимала первых мест. В 1998 году на Олимпиаде в Нагано русские в финале проиграли сборной Чехии, а четыре году спустя в Солт-Лэйк-Сити получили бронзовые медали.
Вчера россияне в Коламбусе провели второй выставочный матч. Их соперником стала сборная США, и российская команда уступила со счетом 0:2. Россияне крайне неудачно разыгрывали большинство, упустив семь возможностей. Именно американцы станут первым соперником команды России на Кубке Мира. Команды встретятся в Сент-Поле, штат Миннесота, в четверг.
