Большая часть команд, которая примет участие в стартующем сегодня Кубке Мира по хоккею, наполнена звездными хоккеистами. Но ярче всех светит созвездие в форме канадского листа, в котором можно найти практически всех лауреатов прошедшего сезона НХЛ. Самый ценный игрок регулярного чемпионата, лучший бомбардир сезона, лучший голкипер сезона, лучший форвард оборонительного плана, лучший защитник сезона, самый ценный игрок плей-офф наденут форму сборной Канады.
Кроме того, к Мартину Сан-Луи (Martin St. Louis), Мартину Бродо (Martin Brodeur), Скотту Нидермайеру (Scott Niedermayer), Брэду Ричардзу (Brad Richards) и Крису Дрэйперу (Kris Draper) добавятся такие хоккеисты, как Джо Сакик (Joe Sakic), Джером Игинла (Jarome Iginla), Дэни Хитли (Dany Heatley) и Венсан Лекавалье (Vincent Lecavalier).
Однако, на этом достоинства канадской сборной не заканчиваются. Несмотря на всю яркость и талант перечисленных звезд, в составе сборной Канады есть игрок, который способен затмить собой любой хоккейный бриллиант. Только он находится в числе лидеров практически во всех номинациях НХЛ по результативности за всю историю Лиги. И только он является действующим членом Зала хоккейной славы.
Марио Лемье (Mario Lemieux) не просто капитан канадцев, он ее несомненный лидер и кумир болельщиков самых разных возрастов страны, где хоккей является религией. И его простое присутствие в команде придает его партнерам и болельщикам команды веру в свои силы.
«Это просто здорово, - доволен партнерством Лемье Сан-Луи, выступающий с Супер-Марио в одной тройке. – Для меня это необыкновенная возможность. Никогда не думал, что мне придется сыграть с ним не только в одной команде, но и в одном звене».
Лемье даже пригласил Сан-Луи и другого члена этой линии Ричардза поиграть в гольф, чтобы те убедились, что он не небожитель, а обычны человек. По правде говоря, этим ему часто приходилось заниматься в «Питтсбурге», особенно после того, как в 2000 году уже, будучи членом Зала славы, он вернулся в большой хоккей. Его партнерам стоило больших усилий поверить, что с ними рядом находится просто их партнер.
«Он ведет себя максимально просто, мы чувствуем, что он один из нас, - подтверждает форвард Райан Смит (Ryan Smyth). – Даже, несмотря на все свои достижения».
Впрочем, поведение вне льда это одно, а на площадке от Марио Лемье ждут не только лидерства и вселения уверенности в партнеров.
«Да, он снимает значительную часть ответственности с ребят, но я ожидаю, что он будет набирать очки, - говорит главный тренер сборной Канады Пэт Куинн (Pat Quinn). – Он тот парень, который способен забивать важные голы. Мы будем использовать его в ключевых моментах игры. Такие хоккеисты, как он, способны влиять на результат».
У Лемье есть отличный стимул делать это более чем регулярно. Вполне возможно, что Кубок Мира-2004 станет для него последним соревнованием подобного уровня и первым с 2002 года. Тогда в качестве капитана сборной Канады он привел свою команду к золоту Олимпиады. Несмотря на проблемы с бедром, которые беспокоили его тогда, его выступление было признано одним из ключевых для победы родоначальников хоккея. Похожая ситуация складывается и сейчас.
«Лемье будет играть для нас так, как делал это в Солт-Лэйк-Сити, - продолжает Куинн . – Он будет играть в высоком темпе. Мы не хотим, чтобы он просто присутствовал на льду. В 2002 году он был настоящим лидером, который позволял нам играть быстро. Тогда он жертвовал игровым временем, чтобы соответствовать скорости игры. На этот раз он собирается играть также».
Лучшим подтверждением эффективности этой тактики является статистика капитана канадцев на том турнире. Лемье в пяти матчах забил два гола и сделал четыре передачи. Его нынешним преимуществом перед самим собой двухлетней давности является восстановленное здоровье, высокая мотивация и отсутствие усталости в связи с игровым сезоном.
«Я уверен, что Марио ожидает многого от самого себя, - считает Дрэйпер. – Когда турнир начнется, вы увидите, что Марио по-прежнему тот, которого мы привыкли видеть».
Вчера канадцы провели последний выставочный матч, сыграв вничью 2:2 со сборной Словакии. А вчера те же словаки разошлись миром с командой России 0:0. Сегодня Кубок Мира стартует матчем Финляндия – Чехия, который состоится в Хельсинки.
