Пеннсильвания – хоккейный штат

В НХЛ объявлен локаут, игроки разъехались по всевозможным командам, но хоккей все еще жив в эти дни в Питтсбурге. Возможно, игра не проходит на домашней стадионе «Пингвинов» «Меллон Арене», однако в городе достаточно мест, где можно посмотреть на хоккеистов. При этом их игра не скована ответственностью за результат, высокими контрактами или желанием отомстить.

На катке Island Sports Center более 70 детей проходят тренировочный лагерь, обучающий их хоккею. По словам директора катка Боба Артуро (Bob Arturo), это наибольшее количество участников за всю историю этой программы. И он не видит причин тому, что эта тенденция должна измениться, несмотря на то, что ситуация в НХЛ лишила болельщиков возможности наблюдать за лучшим хоккеем в мире. Впрочем, ситуация может измениться, если локаут продолжится.

«Маленькие дети и просто люди приходят в этот спорт, потому что ожидают пройти в нем тот или иной путь, - рассуждает Артуро. – Профессиональный хоккей это одной из средств достижения целей. У меня нет сомнений, что люди смотрят на игру и после этого приходят в хоккей с целью добиться чего-либо. Чем больше мы будем наблюдать за игрой, тем больше к ней будет интереса».

И, несмотря на то, что американским любителям массового хоккея пока трудно тягаться со своими северными соседями из Канады, ситуация постепенно меняется в лучшую для США сторону. В 1998 году, согласно статистике, представленной Федерацией хоккея США, общее число зарегистрированных хоккеистов на территории страны равнялось 421 399 человекам. Из них 22 372 были из штата Пеннсильвания, где расположен Питтсбург. Эти цифры росли каждый год и, хотя в 2002 году общее число играющих по стране составляло 446 328, в Пеннсильвании на лед выходило 25 181 человек. В этом году ожидается, что в Америке клюшки в руках будут держать примерно 447 150 игроков.

Что касается молодых хоккеистов, в число которых входят дети и подростки младше 17 лет, то в сезоне 2002-03 их было зарегистрировано 370 458. По сравнению с годом до этого число увеличилось на 1,3 процента. Небольшой рост ожидается и по итогам этого года. Кстати сказать, только в Западной Пеннсильвании игроки младше 17 лет собраны в 460 команд, кроме того, существуют еще 232 команды, в которых играют школьники.

«С этой точки зрения мы наблюдаем значительный рост интереса к хоккею, поэтому сейчас трудно определить, насколько локаут повлияет на молодежный хоккей в долгосрочной перспективе, - говорит исполнительный директор американской хоккейной федерации Дуг Палаццари (Doug Palazzari). – Многое будет зависеть от длительности простоя и от его итогов. Мы определенно надеемся, что стороны смогут прийти к разумному соглашению».

Впрочем, некоторые тревожные моменты уже присутствуют в работе юношеских команд и школ. По словам владельца одной из хоккейных академий Ральфа Муровича (Ralph Murovich), общее количество игроков продолжает оставаться на стабильном уровне, однако число самых молодых хоккеистов уменьшается.

«Когда мы смотрим на наши команды и игроков, мы видим, что молодежи у нас не прибавляется, - замечает Мурович. – На начальном уровне раньше у нас были четыре команды, а сейчас только две. Среди детей возраста 9-10 лет в этом году у нас только три команды в отличие от прошлогодних четырех. И, после того, как эти ребята подрастут, их некому будет заменить. Думаю, что в будущем мы можем пострадать от последствий локаута».

Другой причиной падения интереса к хоккею со стороны детей считаются и последние неудачи «Пингвинов». Косвенное подтверждение этому можно найти в начале 90-х, когда «Питтсбург» дважды выигрывал Кубок Стэнли, а впечатленные родители вели своих детей в хоккейные школы. А в 2002 году, когда черно-золотые впервые пропустили плей-офф с 1990 года, было отмечено первое падение пополнения детских школ, которое продолжается до сих пор. Впрочем, у руководителей и тренеров есть надежды на нынешний сезон.

«Думаю, то, как «Пингвины» завершили прошедший сезон, получит свое отражение, - уверен Мурович. – Это будет хороший год. Тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) теперь является очень уважаемым человеком в городе, молодая команда показывает своим примером, чего можно добиться, поэтому к хоккею снова появился интерес. Кроме того, нельзя забывать и о том, что Марио Лемье (Mario Lemieux) намерен продолжать играть, а ему в помощь пришел такой заслуженный и яркий хоккеист, как Марк Рекки (Mark Recchi). Но, конечно, все очень разочарованы локаутом».

К счастью, немногие верят, что отсутствие сезона будет иметь длительные последствия, даже если регулярный чемпионат 2004-05 не состоится.

«Если профессионального хоккея не будет в течение десяти лет, что игра, конечно, будет другой», - размышляет директор тренировочного катка «Пингвинов» Iceoplex Дрю Мутшлер (Drew Mutschler).

Локаут длится уже почти два месяца, а представители НХЛ и Ассоциации игроков не встречались с 15 сентября. И пока дата следующего раунда переговоров не определена.