Младшие «Пингвины» воспитывают будущее

Фарм-клуб «Питтсбурга» «Уилкз-Берри/Скрэнтон Пингвинз» в настоящее время продолжает бороться в плей-офф Американской хоккейной лиги, а известное хоккейное интернет-издание The Hockey’s Future провело оценку выступления молодых хоккеистов «Пингвинов», которые составляют будущее организации, и в ближайшие годы должны защищать ее цвета в матчах Национальной хоккейной лиги.

«Бэби Пингвинз» уже не первый год обладают одной из самых одаренных групп молодых хоккеистов в АХЛ, а совокупный талант игроков, права на которых принадлежат «Питтсбургу», оценивается, как один из самых богатых в НХЛ. Достаточно сказать, что по своим перспективам The Hockey’s Future ставит молодежь «Пингвинов» на второе место в Лиге.

«Уилкз-Берри» в нынешнем сезоне провел вполне достойный регулярный чемпионат, хотя перед началом года многие считали, что младшие «Пингвины» способны на большее после того, как в прошлом сезоне сыграли в финале Кубка Калдера. Впрочем, несмотря на некоторое усиление состава, «Пингвины» частично пострадали от ухода своих многолетних лидеров Тома Костопулоса (Tom Kostopulos), Тоби Питерсена (Toby Petersen) и Эрика Мелоша (Eric Meloche), а также из-за повысившегося в связи с локаутом уровня АХЛ.

Так или иначе, «Бэби Пингвинз» в 80 матчах выиграли почти половину – 39 встреч, а уступили в 27 поединках, что позволило им занять последнее место в своем дивизионе, которое гарантировало участие в плей-офф. В этой борьбе достойно проявили себя не только ветераны команды, которые восхитили болельщиков своими успехами в прошлом году, но и талантливые молодые хоккеисты.

Прежде всего, следует отметить выступление в своем первом полноценном профессиональном сезоне первого номера драфта 2003 года голкипера Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury). Игра второго в истории НХЛ вратаря, выбранного на драфте под общим первым номером, не могла оставить наставника «Пингвинов» Мишеля Террьена (Michel Therrien) равнодушным. Но далеко не потому, что Флери демонстрировал впечатляющее выступление, хотя это ему зачастую удавалось. Однако в наибольшей степени игра франко-канадца запомнилась своими необычайно резкими для таланта такого уровня перепадами. Флери мог провести великолепный матч, добыв победу для своих партнеров, а мог после игры вызвать слова Террьена о необходимости забивать больше четырех голов для того, чтобы добыть хоть какие-то очки. Впрочем, это не помешало Флери установить новое достижение «Уилкз-Берри» в виде 26 побед за сезон и пяти «шатаутов».

Кроме того, в свои 20 лет вратарь имеет достаточно времени для того, чтобы оправдать все возложенные на него ожидания. Его нестабильность является естественной для хоккеистов такого возраста, в особенности, для голкипера, одним из главных качеств которых является приобретенный с годами и матчами опыт.

А пока Флери, который, помимо побед, принял участие в 19 поражениях команды в течение сезона, вновь проявил свое непостоянство в матчах на вылет. В плей-офф Террьен поставил молодого вратаря в первом же матче против «Бингхэмтона», однако Флери не сумел сыграть на должном уровне. Такая же ситуация наблюдалась и в прошлогоднем плей-офф, когда Флери пополнил состав «Уилкз-Берри» перед началом игр, но не смог проявить себя.

К счастью для «Пингвинов», в их составе есть такой игрок, как Энди Чиодо (Andy Chiodo). В нынешнем сезоне практически точно повторяется ситуация прошлого года, когда вратарь, выбранный более чем на 200 позиций ниже Флери, стал кумиром болельщиков «Бэби Пингвинз», выведя команду в финал. И на этот раз Чиодо словно ждал своего шанса, уступив Флери место в основном составе во время регулярного чемпионата, будучи даже отправленным руководством клуба в ECHL. Чиодо не слишком расстроился понижению и достойно выступил в составе «Уилинга», поддерживая необходимую форму.

За неделю до окончания регулярного чемпионата АХЛ травму получил сменщик Чиодо в «Уилкз-Берри» Дэни Сабурин (Dany Sabourin), и голкипер снова был вызван в основной состав. Для Чиодо игра против «Норфолка» стала отличной разминкой перед плей-офф и доказательством его способностей – вратарь не пропустил ни одного гола, а «Пингвины» одержали важную победу со счетом 3:0, которая подняла их на третье место в дивизионе. В итоге на счету Чиодо оказались 5 побед и 7 поражений в АХЛ и соответствующий показатель 9-10 в ECHL.

А в плей-офф Чиодо продолжает творить чудеса. В первом раунде он появился в воротах во второй игре, и, несмотря на поражение, продемонстрировал ту игру, которая позволила Террьену доверить место этому голкиперу и в оставшихся встречах. Чиодо не подвел своего наставника, и в следующих четырех встречах лучшая атака регулярного чемпионата АХЛ смогла забросить в его ворота лишь пять шайб. Теперь прочность вратаря намерены проверить форварды фарм-клуба «Филадельфии» «Фантомов».

В обороне «Уилкз-Берри» наибольшее впечатление произвел, как это должно порадовать руководство «Питтсбурга», новичок команды Райан Уитни (Ryan Whitney). Пятый номер драфта 2002 года сыграл именно в ту игру, за которую три года назад «Пингвины» отдали ему свое предпочтение. Уитни был одинаково эффективен в силовой оборонительной игре и в атакующих действиях, где он стал самым результативным защитником «Уилкз-Берри».

22-летний игрок не слишком ярко начал регулярный чемпионат, однако по его ходу показывал все более уверенную игру, как это часто случается с новичками. Уитни достойно приспособился к профессиональному хоккею, и нет сомнений в том, что и в дальнейшем молодой игрок будет прогрессировать. Этому должно способствовать и доверие, которое тренерский штаб оказывает Уитни. Игрок получал достаточно ледового времени во всех игровых условиях – в равных составах, в большинстве и меньшинстве.

Несмотря на некоторые естественные для молодых оборонцев проявлений нестабильности, Уитни занял десятое место в списке защитников-бомбардиров АХЛ с 41 (6+35) очками, что также сделало его третьим самым результативным защитником-дебютантом. Неудивительно, что именно он был признан лучшим новичком «Пингвинов» по итогам сезона.

По всей видимости, игрок продолжит свое выступление в составе фарм-клуба и в следующем году. Пока ни у кого нет сомнения в том, что защитник способен перенести свои достоинства на уровень НХЛ, если продолжит прогрессировать с тем же темпом.

Наибольшая концентрация талантов, хотя, возможно, не таких ярких, как Флери или Уитни, собрала в себе атакующая линия «Уилкз-Берри». Впрочем, класс молодых форвардов позволяет «Пингвинам» надеяться на то, что в ближайшем будущем они составят основу состава «Питтсбурга» и постараются вернуть команду на былые высоты.

Одним из тех, кто, по мнению специалистов, уже готов к тому, чтобы сделать главный шаг на пути к вершинам, является 22-летний Колби Армстронг (Colby Armstrong). Нападающий провел лучший в своей карьере сезон, установив личные рекорды по заброшенным шайбам и сделанным передачам, став одним из лидеров младших «Пингвинов».

Значительную часть сезона он провел в определяющим общую игру команды втором звене вместе с Рамзи Абидом (Ramzi Abid) и Шейном Эндикоттом (Shane Endicott). Эта линия зачастую использовалась Террьеном в сложных ситуациях, так как эти игроки демонстрировали наиболее слаженную оборонительную игру в команде. Впрочем, это не мешало Армстронгу показывать отличный атакующий хоккей, в результате чего он с 55 (18+37) очками стал третьим бомбардиром клуба. Его шаг вперед по сравнению с предыдущими двумя сезонами выступления в АХЛ позволил получить приз «Пингвинов» самого прогрессирующего хоккеиста.

Партнер Армстронга по звену, Эндикотт, также отметился достойным сезоном. Форвард начал с места в карьер, долгое время являясь лидером команды по результативности, набирая в среднем по оку за игру. Его темп снизился в ходе сезона, в значительной степени из-за травмы, в результате которой он пропустил 12 матчей в середине регулярного чемпионата. Несмотря на спады, он сумел забросить лучшие в своей карьере 24 шайбы, что сделало его третьим снайпером «Пингвинов». Кроме того, Эндикотт сделал 23 передачи.

Вообще, история выступления форвардов «Уилкз-Берри» в нынешнем сезоне может быть разделена на две части – сильную и слабую. В начале регулярного чемпионата грозой всех вратарей лиги был Мишель Улле (Michel Ouellet), который уже в январе имел на своем счету 30 голов – столько же, сколько он забил в предыдущем сезоне, а также сыграл в Матче всех звезд АХЛ. Однако в оставшихся 29 встречах нападающий отличился лишь однажды – в предпоследней встрече сезона.

Похожая судьба постигла его партнеров по звену, Криса Бича (Kris Beech) и Мэтта Мерли (Matt Murley). В первые несколько месяцев эта тройка считалась лучшей в АХЛ, набирая по нескольку очков в каждой игре. Каждый из трех хоккеистов входил в пятерку лучших игроков лиги в хотя бы одном из показателей, связанных с атакой. Бич долгое время входил в число лидеров АХЛ по результативности, однако травма, вывела его из строя на четыре недели, а после возвращения он не смог вернуться к прежнему темпу. Мерли в середине сезона обладал лучшим в АХЛ показателем полезности, однако в итоге он не вошел даже в первую десятку.

Впрочем, Улле и Бич в итоге стали лучшими игроками команды по итогам сезона – Улле забрал себе звания первого бомбардира и снайпера, а Бич второй год подряд был признан самым ценным игроком «Пингвинов». Мерли, в свою очередь, достойно выполнял в этой линии роль форварда оборонительного плана, значительную часть времени проводя в меньшинстве. В 80 матчах Мерли также набрал 41 (17+24) очко.

Еще одним новичком, продемонстрировавшим впечатляющий потенциал, стал бывший лучший бомбардир Западной хоккейной лиги (West Hockey League) Эрик Кристенсен (Erik Christensen). Выбранный «Питтсбургом» в 2002 году под общим 69 номером Кристенсен некоторое время приспосабливался к темпу АХЛ, а к концу сезона показал значительный прогресс. Форвард показал отличную способность на скорости обращаться с шайбой, а его энергия и страсть в значительной мере помогла «Пингвинам» в решающих матчах. На счету Кристенсена оказались три победных шайбы, в том числе, в важной встрече против «Херши» 10 апреля. Нападающий также достаточно уверенно чувствовал при исполнении буллитов, реализовав 5 из 12 попыток в ходе сезона.

В итоге, Кристенсен набрал 27 (14+13) очков, что сделало его 11-м бомбардиром команды и вторым среди новичков после Уитни. По мнению экспертов, Кристенсену еще предстоит проделать долгий путь до НХЛ, однако в нынешнем сезоне игрок показал, что способен на прогресс.

Центрфорвард Максим Тэлбо (Maxime Talbot) не слишком впечатлил своими атакующими навыками, которыми он славился, выступая в Главной молодежной лиге Квебека (Quebec Major Junior Hockey League), однако сумел показать те качества, за которые он не раз привлекался в молодежную сборную Канады. Его упорная и бескомпромиссная игра без шайбы позволила говорить о его действительной полезности команде. Тэлбо набрал 19 (7+12) очков в 75 матчах.

Чуть дольше привыкал к АХЛ Бен Ивес (Ben Eaves), который не раз оказывался в запасе в ходе сезона. Проблемой для него стала травма колена, из-за которой он пропустил начало сезона. 23-летний форвард сыграл 43 встреча, в которых забил 4 гола и сделал 6 передач.

Среди остальных молодых хоккеистов «Уилкз-Берри» следует отметить защитника Росса Лупасчака (Ross Lupaschuk), который показал достаточно стабильный хоккей, став, в том числе, вторым защитником-бомбардиром после Уитни с 30 (11+19) очками в 67 матчах. 24-летний игрок вновь продемонстрировал свою жесткость и готовность сбросить перчатки при подходящих случаях. Это позволило ему набрать наивысшие в карьере 145 минут штрафа.

Периодически заметен был и молодой защитник Дрю Фата (Drew Fata), который провел почти треть сезона в «Уилинге». 21-летний хоккеист сыграл за «Пингвинов» 32 встречи, заработав 2 (1+1) балла.