Патрик вымолил Кросби

Правила драфт-лотереи нынешнего года, как известно, давали всем тридцати командам Национальной хоккейной лиги рассчитывать на получение права первого выбора на драфте, иначе говоря, на право 30 июля надеть свой свитер на лучшего молодого игрока за последние более чем 20 лет. «Пингвины», наряду с «Рейнджерс», «Коламбусом» и «Баффало» получили лучшие шансы на Сидни Кросби (Sidney Crosby), однако в абсолютном значении эти шансы были не слишком велики – 6,25 процента.

Впрочем, это хорошо осознавал генеральный менеджер «Питтсбурга» Крэйг Патрик (Craig Patrick), который решил привлечь на помощь себе и своей команде высшие силы – перед лотереей, которая проходила в Нью-Йорке, Патрик посетил кафедральный собор Святого Патрика, а на саму процедуру лотереи принес, зажав в ладони, счастливый листик клевера с четырьмя лепестками.

В результате черно-золотые стали обладателями хоккейного сокровища, а «Коламбус», «Баффало» и «Рейнджерс» не попали даже в первую пятерку. Ньюйоркцам родные стены не оказали вообще никакой помощи – 30 июля «Рейнджеры» будут выбирать в первом раунде под общим 15-м номером.

«Да, действительно, я воспользовался возможностью привлечь удачу, - заметил счастливый Патрик. – Я не слишком часто достаю свой листочек клевера».

17-летний Кросби является самым одаренным молодым игроком с 1984 года, когда «Пингвины» под общим первым номером выбрали Марио Лемье (Mario Lemieux). Вряд ли у кого есть сомнения, что в следующую субботу «Питтсбург» сделает Кросби своим игроком.

«Думаю, если у кого-нибудь и были сомнения в отношении будущего «Пингвинов», то сегодня они были развеяны в два счета – новым Коллективным соглашением и нашей победой в лотерее», - заявил президент «Питтсбурга» Кен Сойер (Ken Sawyer). – Это событие означает многое для нашей организации, если не все. Вернитесь на 21 год назад, и вспомните, что случилось тогда и впоследствии с «Пингвинами». Это дежавю. Это просто невероятно. Как говорил Боб Джонсон (Bob Johnson), это великий день для хоккея. Если говорить о том, что бы мы могли еще пожелать, это только новую арену. У нас появился шанс создать великую команду».

В последнем сезоне молодой форвард, выступая за команду Главной квебекской юниорской лиги (Quebec Major Junior Hockey League) «Римуски Океаник» (Rimouski Oceanic), набрал 168 (66+102) очков в 62 матчах. Он стал первым игроком в истории канадского моложенного хоккея, признанным лучшим игроком сезона дважды подряд. «Римуски» в этом году выиграл титул чемпионов Квебекской лиги и достойно сыграл в финале главного турнира канадского юниорского хоккея «Мемориал Кап» (Memorial Cup).

«Это потрясающий игрок, - считает Марио Лемье. – Он великолепно играет, великолепно пасует. Он обладает уникальным талантом. Ему придется быть под максимальным наблюдением всю свою карьеру. Это великое событие для Питтсбурга, нашей организации, болельщиков. Последние три года мы стараемся удержать команду на плаву, и возможность выбрать Кросби стала хорошей наградой для клуба. Я с нетерпением жду тренировочного лагеря».

Кросби, которому 7 августа исполнится 18 лет, может играть на любой позиции в нападении. В прошедшем сезоне он играл в роли правого и левого крайнего нападающего, как в своем клубе, так и в молодежной сборной Канады. Не обладающий выдающимися габаритами (175 сантиметров роста, 88 килограммов веса) форвард великолепно видит площадку, способен делать потрясающие передачи и обращаться с шайбой. Он отлично катается и держится на ногах, что позволяет ему успешно бороться с более крупными соперниками. Его страсть к игре и иные достоинства позволяют считаться наиболее полноценным молодым хоккеистом за последние годы. В «Питтсбурге» он получит возможность не только претендовать на место в одном из ведущих звеньев, но и сыграть рядом с Лемье.

«Было бы просто невероятно сыграть вместе с Лемье, - заявил сразу же после драфт-лотереи Кросби. – Марио потрясающий человек. Он является лучшим примером, и выступление рядом с ним станет для меня особенным событием. В последнем сезоне «Пингвины» отлично завершили регулярный чемпионат. Думаю, эта команда на многое способна. Впрочем, сейчас главное для меня – попасть в состав».

Помимо игровых качеств, помочь Кросби в его карьере в НХЛ могут также новые изменения в правилах игры, направленные на увеличение зрелищности и результативности. Как отметил сам Кросби, он надеется воспользоваться этими шансами.

«Думаю, все это сделает игру более открытой, - считает Кросби. – Надеюсь, болельщикам будет интереснее».

Стоит отметить, что победе «Питтсбурга» порадовались даже конкуренты. Так, например, удовольствие по поводу этого события выразили владельцы «Филадельфии» и «Вашингтона». По их мнению, возможность увидеть Кросби на домашнем льду в составе соперника привлечет болельщиков на трибуны. Как известно, новые правила календаря регулярного чемпионата предписывают клубам сыграть по 8 матчей с соперниками по дивизиону и по четыре игры с соперниками по конференции.

«Я рад, что «Питтсбург» выиграл, - заметил хозяин «Кэпиталс» Тед Леонсис (Ted Leonsis). – Это поможет нам продать больше билетов на наши матчи. Я только надеюсь, что нам не придется снова встречаться с «Пингвинами» в плей-офф».

«Пингвины» теперь получили возможность строить действительно серьезную команду после того, как долгие годы не имели возможности претендовать на высокие места. Во второй половине 90-х годов «Питтсбург» занимался, в основном, продажей своих лидеров и попытками сохранить команду в городе. Теперь руководство команды вправе рассчитывать на звездных новичков, кроме того, новое Коллективное соглашение позволит команде заняться укреплением состава.

«Определенно, Кросби заполнил ту роль, которую мы, возможно, хотели заполнить на рынке свободных агентов, - считает Патрик. - Это снимает один из вопросов нашей повестки дня, и мы можем спокойно заниматься другими проблемами. Кросби отлично впишется в наш состав, который во многом состоит из молодых хоккеистов. Кроме того, у нас есть Марк Рекки (Mark Recchi) и Марио Лемье, которые великолепно работают с молодыми игроками. С Кросби у нас будет много возможностей. Мы просто счастливы, что можем заполучить такого игрока. Впрочем, мы не будем рассчитывать на то, что Сидни потянет команду на себе. Он будет просто одним из молодых хоккеистов, которых много в нашем клубе».

Согласно новому Коллективному соглашению, «Пингвины» вправе подписать с Кросби 3-летний контракт, согласно которому он будет получать по 850 тысяч долларов за каждый сезон, не считая подписных и иных бонусов, которые не должны превышать 10 процентов от суммы контракта. Впрочем, Кросби вряд ли будет испытывать недостаток в средствах – нынешним летом он уже заключил крупные спонсорские контракты с производителем спортивной экипировки Reebok и производителем энергетических напитков Gatorade. Специалисты по спортивному маркетингу считают, что игрок может рассчитывать и на еще большие доходы, подписывая краткосрочные спонсорские договоры, которые позволят ему выполнять маркетинговые обязанности, посещая во время выездных матчей «Питтсбурга» такие города, как Торонто, Бостон, Чикаго или Нью-Йорк.

Во второй раз за три года «Пингвины» получили возможность выбирать под общим первым номером. В 2003 году они, выменяв права первого выбора на драфте у «Флориды», забрали себе молодого одаренного голкипера Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury). На прошлогоднем драфте «Питтсбургу» под общим вторым номером достался российский форвард Евгений Малкин.

Одним из немногих, кто верил в удачу «Пингвинов», был их многолетний телевизионный комментатор Майк Лэнг (Mike Lange). За время своей работы в Питтсбурге он имел дело практически со всеми звездами клуба за его историю. Теперь ему предстоит рассказывать болельщикам «Пингвинов» об игре и жизни Кросби.

«Я знал, что это произойдет, - заметил Лэнг. – Я действительно был уверен. Думаю, это знак судьбы. Марио Лемье всегда везло, несмотря на все его трудности в карьере. Все, к чему он прикасается, практически превращается в золото. Я не раз становился свидетелем таких событий. Удача сопутствует ему. Возможно, в прошлом году, когда «Пингвинам» достался Малкин, а не Овечкин, им тоже повезло».