Райан Уитни (Ryan Whitney) бросил по воротам и увидел, как голкипер соперника со значительными усилиями поймал шайбу ловушкой, однако с позиции молодого защитника «Пингвинов» могло показаться, что вратарь остановил бросок уже за «ленточкой». К сожалению для Уитни, видеоповтор показал, что новичку «Питтсбурга» не удалось забросить свою первую шайбу в карьере в НХЛ уже в первом матче, который черно-золотые проводили против одного из самых принципиальных и неудобных своих соперников, «Дьяволов» из Нью-Джерси.
«Было бы здорово забить в первой игре, и, конечно, я несколько разочарован, что этот гол не состоялся, - признался Уитни. – Тем более, что передачу мне делал Марио Лемье (Mario Lemieux)».
Впрочем, всего через несколько мгновений Уитни, все же, заработал свой первый в карьере балл за результативность, сделав голевой пас. Другим приятным событием для молодого игрока стала победа «Питтсбурга», которую «Пингвины» вырвали в упорной борьбе в дополнительное время.
«Я предпочитаю побеждать вместе с командой, нежели беспокоиться о собственной статистике, - заметил Уитни. – К тому же, наверняка у меня будут еще моменты. Здорово, что я оказался здесь, и команда сразу же выиграла. Надеюсь, мы будем играть еще сильнее».
Стоит также отметить, что вне зависимости от того, забил гол Уитни или нет, молодой игрок уже произвел впечатление своим дебютом. В поединке против «Нью-Джерси» Уитни провел на площадке 23 минуты 40 секунд, что стало вторым показателем в команде после автора победной шайбы в этой игре Сергея Гончара. 2:41 Уитни сыграл в меньшинстве и еще 7:22 – в большинстве. Он стал одним из трех самых активных хоккеистов «Питтсбурга» с пятью бросками, а также ассистировал голу в большинстве в исполнении Марка Рекки (Mark Recchi).
Уитни также в полной мере продемонстрировал все те качества, за которые в 2002 году «Пингвины» отдали ему свой пятый общий номер на драфте, а также, благодаря которым он стал одним из ведущих игроков фарм-клуба «Питтсбурга» с самого начал своего появления в этой команде. Защитник делал отличные передачи, подключался к атакам и оборонялся. Возможно, это и совпадение, но игра «Пингвинов» в обороне в игре против «Дэвилз» стала лучшей в нынешнем сезоне.
«Именно поэтому я здесь, - считает Уитни. – В руководстве не хотя, чтобы я менял свою манеру. Думаю, именно таким образом я могу помогать команде, особенно при подключении в атаку. Меня приглашали не для того, чтобы я играл как можно проще. Моя игра гораздо эффективнее, когда я использую свои атакующие навыки».
Все эти качества защитник мог предложить «Пингвинам» еще с начала нынешнего сезона, однако Уитни, как и многие молодые хоккеисты в этой организации, стал жертвой неигровых обстоятельств. Руководство «Питтсбурга» предпочло начать регулярный чемпионат с теми многочисленными и высокооплачиваемыми ветеранами, которых черно-золотые приобрели за последний год. Молодежи не помогло даже то, что многие из них, в том числе, и Уитни, великолепно проявили себя во время тренировочного лагеря.
Впрочем, сама жизнь расставляет все по своим местам, и Уитни получил приглашение в основной состав всего лишь через три недели после старта регулярного чемпионата. Должное отношение к своим обязанностям во время выступления за фарм-клуб, который, как известно, в девяти стартовых играх нынешнего сезона АХЛ одержал девять побед, в совокупности с неудачным выступлением «Питтсбурга» и травмой защитника Дика Тарнстрема (Dick Tarnstrom) убедили черно-золотых в необходимости приглашения молодого Уитни. И игрок пока полностью оправдывает все ожидания.
«Он сыграл просто великолепно, - считает капитан «Пингвинов» Лемье. – То, как он ведет шайбу, видит площадку, его способность обнаружить открытого партнера, дали нам очень многое. Он отлично катается и играет. Для своего первого матча в НХЛ, он выглядел отлично».
Лучшей рекомендации для того, чтобы сохранить за собой место в основном составе, для Уитни и придумать нельзя. Помимо всего прочего, молодой хоккеист обладает перед остальными игрокам «Питтсбурга», в том числе, и Лемье, преимуществом, которое делает его практически незаменимым, а именно, победным духом. В нынешнем сезоне Уитни провел уже десять официальных игр, в которых команды, за которые он выступал, одержали десять побед. Остается надеяться, что он сможет передать свою удачу остальным «пингвинам».
«Думаю, если мы побеждаем, то вряд ли стоит что-то менять, - считает Уитни. – Конечно, мы провели только одну игру. Думаю, если мы сможет продолжить свой успех, это позволит нам рассчитывать на качественный шаг вперед. Мы отлично начали выездное турне, посмотрим, что будет дальше».
