После того, как нападающий «Питтсбурга» Эрик Кристенсен (Erik Christensen) забросил свою первую шайбу в карьере в НХЛ, он испытал не самые ожидаемые ощущения, которые обычно испытывает дебютант Лиги, отличившийся уже в своем втором матче в лучшей лиге мира. В матче против «Айлендерс», который состоялся 5 ноября, Кристенсен забил гол на добивании и почувствовал огромное облегчение.
«Я очень волновался, выходя на лед, - рассказал Кристенсен. – Думаю, каждый на моем месте нервничал бы в своих первых матчах в НХЛ, вне зависимости от своего амплуа или роли в команде. К счастью, мне довольно быстро удалось забить свой первый гол, что стало для меня большим облегчением. Я понял, что могу забивать здесь».
21-летний нападающий имеет на своем счету опыт уже трех матчей в НХЛ после того, как неделю назад он был вызван из фарм-клуба. Однако за это время Кристенсен уже успел впечатлить своей игрой не только болельщиков, но также тренеров и партнеров.
«Он, определенно, обладает всеми необходимыми качествами для того, чтобы играть в центре, - считает форвард Райан Мэлон (Ryan Malone), который в настоящее время является партнером Кристенсена по звену. – Нам нужен был такой парень, который быстр и нацелен на атаку, и он вышел на лед и с первой же игры начал отрабатывать возложенные на него ожидания. А затем он довольно быстро забил гол. Это просто здорово».
Вполне возможно, что в скором времени Кристенсен будет забивать регулярно на уровне НХЛ так, как он делал это в составе «Уилкз-Берри» в нынешнем сезоне. К моменту вызова в основной состав, форвард являлся самым результативным игроком младших «Пингвинов» и третьим бомбардиром АХЛ с 19 (9+10) очками. По итогам недели, завершившейся 23 октября, он был признан лучшим игроком лиги. Уже начало сезона показало, что Кристенсен способен быть лидером и играть стабильно – на его счету оказались четыре шайбы в стартовой встрече.
Результативность молодого нападающего не является для него непривычной. В сезоне 2002-03, который стал для него четвертым в юниорском хоккее, форвард набрал 108 (54+54) очка в 67 матчах в составе команды Западной хоккейной лиги (Western Hockey League) «Камлупс» (Kamloops), выиграв титул лучшего бомбардира этой лиги. В прошлом сезоне на его счету оказалось 14 голов и 13 передач в 77 матчах за «Уилкз-Берри». Нынешний сезон является для него вторым в профессиональном хоккее.
«Мне понадобилось три года, чтобы достичь приличных результатов в молодежном хоккее, - замечает Кристенсен. – В прошлом году я привыкал к профессиональной игре. Теперь я могу полностью демонстрировать свою игру в АХЛ, а также постигать тонкости хоккея НХЛ. Надеюсь, у меня это не займет много времени. Я чувствую, что уже сейчас способен приносить результат».
Голы Кристенсена, возможно, не отличаются выдающейся красотой, однако в них есть то, за что любой тренер доверит ему место в основном составе – самоотдача, упорство, возможно, везение, которое вызвано должным отношением к делу.
«Последний гол в АХЛ я забил после того, как сначала я проиграл вбрасывание в зоне соперника, но мой партнер Мишел Улле (Michel Ouellet) погнался за соперником за ворота, а тот попытался отдать передачу своему защитнику, который находился на «пятачке», - рассказывает Кристенсен. – Однако я постарался помещать этому защитнику, и шайба отскочила от его конька и попала в ворота. В итоге гол был записан на меня, так как я дотронулся до шайбы во время вбрасывания».
Первый гол форварда в НХЛ также не стал самым изящным. Его партнер по «Уилкз-Берри», также вызванный в основной состав, защитник Райан Уитни (Ryan Whitney) нанес бросок, а Зигги Палффи (Ziggy Palffy) подправил шайбу, которая попала в штангу. Быстрее всех на добивании оказался Кристенсен, в касание отправивший снаряд в ворота.
«Думаю, я сделал правильно, сыграв как можно проще, - считает Кристенсен. – С учетом новых правил, преимущество имеют более быстрые и атакующие хоккеисты. Я знаю, что у меня есть эти качества, и мне просто нужно быть активнее перед воротами и продолжать действовать в той же манере. Снайпер не обязательно должен забивать красивые голы, надо просто оказываться в нужное время в нужном месте. На мой взгляд, я способен на это».
