Капитану и владельцу «Питтсбурга» Марио Лемье (Mario Lemieux) уже 40 лет, и в своем виде спорта он достиг уже всего, что только можно представить. Он выигрывал Кубки Стэнли, олимпийскую золотую медаль, звания лучшего бомбардира и титулы самого ценного игрока. Он входит в Зал хоккейной славы и в первые строки всевозможных хоккейных рейтингов и списков.
Однако в его карьере есть один пробел, который отсутствует у многих, даже самых заурядных игроков НХЛ. Марио Лемье никогда не проводил полный регулярный чемпионат Лиги, что связано с многочисленными травмами и болезнями, которые преследуют его на протяжении всей карьеры. Изредка он был близок к этому, но не более того.
Однако именно после того, как ему исполнилось 40 лет – в возрасте, когда коньки многих ветеранов уже давно повешены на гвоздь и покрылись пылью, Лемье намерен впервые за все время своего выступления в профессиональном хоккее достичь отметки в 82 проведенных матча за сезон.
«Я хочу играть, - говорит Супер-Марио. – Если здоровье позволит мне, я проведу полный сезон».
К настоящему моменту «Пингвины» провели уже одну пятую регулярного чемпионата, и пока Лемье не дает сомневаться в твердости своих намерений. Матч против «Рейнджерс» станет для него 15-й игрой подряд, а в этом году он также впервые за несколько последних лет сыграл две встречи за два дня. Он является одним из лидеров команды по количеству игрового времени. По словам самого Лемье, в последний раз он начинал сезон без каких-либо очевидных опасностей получить травму или незалеченных повреждений только в 80-х годах.
Сегодня Лемье по-прежнему имеет право пропускать любую тренировку и любой матч, однако пока он отсутствовал только на паре свободных практических занятий. И ветеран надеется, что в таком режиме он сможет выступать на протяжении всего года.
«Сейчас я чувствую себя очень неплохо, - говорит Лемье. – Стоит постучать по дереву, но с моей спиной все в порядке, как и с ногами. Я могу постоянно тренироваться, и это является большим отличием от прежних времен».
Интересно, что в нынешнем сезоне Лемье уже отступил от одной своей традиции, которой он также придерживался на протяжении всей своей карьеры, правда, в отличие от травматизма, по собственному желанию. Как оказалось, ветеран в этом году впервые начал использовать современные композитные клюшки, тогда как ранее он оставался одним из немногих полевых игроков НХЛ, которые играют деревянными. Причем, с начала сезона Лемье попробовал играть как цельными композитными клюшками, так и сборными в виде пластикового черенка и деревянного крюка.
«Мне больше понравилось использовать деревянный крюк с композитной палкой, - рассказал о своих ощущениях Лемье. – Такая клюшка гораздо легче деревянной. Цельная композитная клюшка еще легче, но с ней хуже чувствуешь шайбу. Когда принимаешь такой клюшкой передачи, шайба часто отскакивает. В этом отношении, такие клюшки уступают деревянным».
Теперь в составе «Питтсбурга», помимо вратарей остались только три игрока, которые играют только деревянными клюшками. Это ветераны Джон Леклер (John LeClair) и Зигги Палффи (Ziggy Palffy), а также молодой Мэтт Мерли (Matt Murley).
«Я пытался играть другими, но не чувствовал себя также комфортно, как с деревянной клюшкой, поясняет Леклер. – Деревянные чуть потяжелее, чем современные, но играть в пас и получать передачи гораздо лучше старыми клюшками».
Мерли, по его словам, в молодости играл композитными клюшками, однако стал предпочитать деревянные. Впрочме, молодой игрок признает, что современные технологии могут вынудить его вернуться к пластику.
«В колледже я стал играть деревянными клюшками, и мне это нравилось, - рассказывает Мерли. – Пару раз я пытался играть цельными композитными клюшками, но не получил того же эффекта. Возможно, когда-нибудь я вернусь к ним».
В «Питтсбурге» композитные клюшки не используют также защитники Йозеф Мелихар (Josef Melichar) и Роб Скудэри (Rob Scuderi), а также форвард Сидни Кросби (Sidney Crosby), которые играют сборными клюшками.
