Неделю назад «Пингвины» отправлялись в пятиматчевое выездное турне, имея на своем счету только одну победу в 11 предыдущих встречах и тягостный груз провала в третьем периоде поединка против «Каролины», когда «Питтсбург» во второй половине заключительного отрезка игры пропустил три гола и отдал сопернику победу. Впереди черно-золотых ожидал трудный выезд, в ходе которого команде предстояло провести, в том числе, три поединка против команд своего дивизиона.
Однако после того, как вчера в четвертом матче этого турне «Пингвины» обыграли лидера группы «Рейнджерс» со счетом 3:2, «Питтсбург» записал на свой счет третью победу в этой поездке, причем, во всех трех случаях черно-золотые были сильнее своих непосредственных соперников по Атлантическому дивизиону. При этом, в последней игре этой серии «Пингвинов» ожидает худший клуб Восточной конференции, «Атланта», которую «Питтсбург» уже обыгрывал в этом году.
«Мы все знали, что наше турне могло сложиться любым образом, - считает форвард Марк Рекки (Mark Recchi), прервавший вчера свою 6-матчевую результативную серию. – Иногда выезд может стать хорошим лекарством для команды, особенно в случае неудачного выступления до гостевой серии. В течение 10 дней мы имеем возможность находиться друг рядом с другом и не отвлекаться на посторонние дела. Здорово, что мы смогли извлечь из этого пользу».
«Пингвины» вновь, как в своих лучших матчах, показали слаженный, дисциплинированный хоккей, что, помимо всего прочего, выразилось в всего лишь четырех возможностях «Рейнджеров» разыграть численное преимущество, ни одно из которых хозяева не реализовали.
«Думаю, наши бригады большинства сегодня показали свою лучшую игру в этом сезоне, - заметил капитан «Пингвинов» Марио Лемье (Mario Lemieux), забросивший в этой встрече свою шестую шайбу в нынешнем регулярном чемпионате. – Мы знали, что этот выезд будет очень важным для нас, особенно с учетом того, как мы начали сезон. Здорово, что мы смогли в этом турне показать надежную и простую игру, выигрывать и снять с себя некоторое давление перед возвращением домой. Часто, когда играешь неудачно, хочется отправиться на выезд».
Голкипер «Питтсбурга» Себастьян Карон (Sebastien Caron), проводивший шестую игру подряд, имел дело с 37 бросками соперника, не справившись только с двумя из них. При этом, всего 48 часов до этого он был заменен в матче против «Бостона», пропустив пять голов при 18 бросков «Медведей».
«После игры с «Бостоном» я должен был реабилитироваться, - заметил Карон. – Такие матчи случаются, и я был удивлен, когда мне сегодня доверили место в основном составе. Но я постарался показать свою лучшую игру».
Следует также отметить, что лидер «Нью-Йорка» Яромир Ягр (Jaromir Jagr), несмотря на восемь нанесенных бросков, в этой игре всего лишь во второй раз в нынешнем сезоне остался без очков, прервав свою 12-матчевую результативную серию.
«Для нас было очень важно сдержать Ягра, особенно в начале игры, - считает защитник Брукс Орпик (Brooks Orpik), проведший один из своих лучших матчей в этом году. – Против него нужно играть как можно более жестко, плотно и внимательно. Думаю, после того, как он не смог отличиться в начале встречи, он оказался разочарован».
«Пингвины» сумели не только оставить Ягра без баллов за результативность, но и справиться с небольшим спадом в третьем периоде, что ранее неизменно приводило команду к поражениям. После того, как Зигги Палффи (Ziggy Palffy) на 4-й минуте заключительного отрезка при счете 3:0 в пользу «Питтсбурга» не смог реализовать штрафной бросок, «Рейнджеры» к 14-й минуте периода сократили разрыв до минимума. Однако даже удаление Мэтта Мерли (Matt Murley) за 2,5 минуты до финальной сирены не заставило «Пингвинов» занервничать настолько, чтобы упустить победу.
«Думаю, то, что мы не паниковали и смогли продержаться до окончания игры, является хорошим знаком для нашей команды, - уверен Лемье. – Мы получили хороший заряд уверенности, не уступив этот матч».
«Это были самые длинные две минуты в моей жизни, - добавил Мерли. – Этот штраф стал для меня только вторым в этом сезоне, и мне не повезло, что он состоялся в такой важный момент».
«Пингвины» набрали 13 очков и на один балл опередили «Айлендерс» в турнирной таблице Атлантического дивизиона. Победа стала для команды четвертой в нынешнем сезоне и четвертой в последних шести играх.
Главный тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) в этом матче использовал новые сочетания звеньев – Лемье играл вместе с Райаном Мэлоном (Ryan Malone) и Рекки, а во второй линии выступали Сидни Кросби (Sidney Crosby), Эрик Кристенсен (Erik Christensen) и Палффи. Словак, кстати сказать, не реализовав буллит, довел свою статистику при выполнении штрафных бросков за карьеру до 5 промахов в пяти случаях. Тем не менее, именно на счету Палффи оказался победный гол в этой встрече. Защитник Райан Уитни (Ryan Whitney), сделав тому голевой пас, заработал свое седьмое (0+7) очко в четырех матчах.
В составе черно-золотых появились остававшиеся в запасе соответственно три и семь предыдущих встреч защитники Рик Джекман (Ric Jackman) и Йозеф Мелихар (Josef Melichar). Оба игрока в этом матче записали на свой счет по результативной передаче. В запасе остались защитник Роб Скудэри (Rob Scuderi) и форвард Райан Ванденбуш (Ryan VandenBussche).
Следующую игру «Пингвины» проведут в среду 9 ноября против «Атланты».
