Десять дней назад шесть набранных очков в пяти матчах предстоящего тогда «Пингвинам» выездного турне казались несбыточной мечтой. К тому моменту на счету «Питтсбурга» числилась лишь одна победа в 11 встречах, команда демонстрировала игру, которая вряд ли позволяла рассчитывать на близость второго успеха, а впереди черно-золотых ждали такие соперники, как, например, «Нью-Джерси», «Бостон» и «Рейнджерс».
Однако три победы в первых четырех играх этого выезда настроили «Пингвинов» и болельщиков на совсем иной лад. Перед вчерашним матчем против «Атланты» - кстати, той самой команды, над которой «Питтсбург» и одержал ту самую единственную победу перед началом турне, - черно-золотые рассчитывали не только вновь пополнить свой очковый багаж двумя баллами, но и установить лучшее достижение в своей истории, набрав 8 очков в 5-матчевой поездке.
К сожалению для «Питтсбурга», достойные намерения совершенно не подтвердились выступлением команды на площадке. «Пингвины» вчистую уступили худшему клубу Восточной конференции со счетом 0:5 и прилично смазали впечатление от этого выезда. И даже память о впечатляющем «возвращении», которое черно-золотые устроили в первой игре между этими соперниками, уступая к середине первого периода 0:4, не добавила вчера гостям сил.
«Мы провалили игру, - констатировал защитник Брукс Орпик (Brooks Orpik). – Все мы очень разочарованы. При этом, нельзя сказать, что мы играли хорошо, а соперник – чуть лучше. Мы выглядели отвратительно. Не думаю, что мы проиграли по причине физической усталости. Может быть, мы были утомлены морально, и ребята думали о возвращении домой. Но мы все профессионалы, и это не может служить нам оправданием».
Удручающее выступление «Пингвинов» нашло отражение не только в счете, но и в соотношении бросков, которое составило 40-26 (из них 20-8 во втором периоде) в пользу «Дятлов», а также в действиях черно-золотых. Игроки «Питтсбурга» проиграли большинство единоборств, совершили больше ошибок, создали минимум голевых моментов, не забили ни одного гола команде, являющейся худшей по игре в обороне во всей НХЛ, и позволили сопернику рассчитывать на гораздо больше, чем пять шайб.
«Они постоянно переигрывали нас на протяжении всего матча, - заметил капитан «Пингвинов» Марио Лемье (Mario Lemieux). – Это был один из тех неудачных матчей, которые иногда случаются. Мы так толком и не смогли навязать сопернику свою игру, особенно, в атаке. У нас была хорошая возможность достойно завершить турне. Но мы не проявили себя практически ни в одном аспекте игры».
«Питтсбургу» не помогло не только то, что «Атланта» пропускает больше всех в Лиге, но и то, что «Дятлы», впрочем, как и черно-золотые, являются худшей командой нынешнего сезона по игре в меньшинстве. Вялая игра гостей привела, помимо всего прочего, и к тому, что они лишь трижды заставили соперников нарушить правила, чего для результативной атаке пассивным «Пингвинам» оказалось явно недостаточно. О рвении игроков «Питтсбурга» также хорошо говорит и то, что свой первый бросок по воротам «Атланты» они нанесли, когда подходила к концу 13-я минута первого периода.
В итоге «Трэшеры» без особого труда одержали свою лучшую победу в нынешнем сезоне и сократили отставание от «Питтсбурга» в турнирной таблице Восточной конференции до 2 очков при одной игре в запасе, а «Пингвины» завершили выезд с тремя победами и двумя поражениями, в которых они забили 15 голов и пропустили 17.
«Думаю, мы удовлетворились бы тремя победами в пяти матчах этого турне, если бы нам сказали об этом перед его началом, - считает Орпик. – Но не думаю, что сейчас кто-то удовлетворен итогом выезда, особенно с учетом того, как мы играли в последнем матче».
В запасе у «Питтсбурга» остались травмированный форвард Джон Леклер (John LeClair), а также нападающий Райан Ванденбуш (Ryan VandenBussche) и защитник Роберт Скудэри (Robert Scuderi). Голкипер «Пингвинов» Себастьян Карон (Sebastien Caron) покинул лед в конце третьего периода из-за растяжения левой ноги. Защитник Сергей Гончар не смог принять участие во второй части предматчевой тренировки из-за растяжения паха, однако во время игры он провел на льду 22 минуты 14 секунд.
Следующий матч черно-золотые проведут сегодня на своей площадке против лидера Востока «Монреаля».
