Две недели назад «Пингвины», с целью привлечения болельщиков на трибуны «Меллон Арены», обнародовали специальный билетный план под именем Сидни Кросби (Sidney Crosby). Тот фанат, который пришел бы в кассы стадиона в свитере первого номера драфта нынешнего года, мог приобрести восемь билетов на матчи «Питтсбурга», проходящие в выходные дни, по цене семи.
Однако после первых двух периодов вчерашнего матча черно-золотых против «Айлендерс», руководство клуба, возможно, задумалось об акции с использованием имени Константина Кольцова (#71), которая могла бы предложить болельщикам оплатить семь билетов, но посетить только один матч. Потому что требовать от фанатов высиживать по 40 минут и наблюдать такой хоккей, который «Пингвины» демонстрировали в первых двух отрезках этой игры, было бы не честно.
И даже игра «Питтсбурга» в третьем периоде, а также достойное выступление голкипера команды Жоселина Тибо (Jocelyn Thibault), принесшая им одно очко, не только не стала достойным оправданием за мучения 14 415 фанатов, пришедших на эту игру, но еще больше подчеркнула, насколько тоскливы были действия игроков хозяев «Меллон Арены» в первые 40 минут матча.
«У нас нет оправданий тому, как мы провели эту часть встречи, - соглашается Кросби. – Мы просто потратили зря два периода. Мы должны весь матч играть так, как мы играли в третьем периоде, с самой первой до самой последней минуты».
Если бы «Питтсбург» на протяжении всего поединка показал бы такой хоккей, как в заключительной части матча, овертайм, и, тем более, серия буллитов, никогда бы не состоялись. Возможно, судьба встречи была бы решена до этого самого третьего периода. Однако хоккей не терпит сослагательного наклонения, и вчера вполне могло случиться так, что третий отрезок не понадобился бы самим «Пингвинам».
К счастью для черно-золотых, в их составе нашлись хоккеисты, которые не могли спокойно взирать на то безобразие, которое «Пингвины» преподносили своим поклонникам в качестве зрелища. Долгое время таким игроком оставался Тибо, благодаря которому, «Питтсбург», хотя и по значительной несправедливости, мог бы заработать даже два очка.
В первые 40 минут он отразил 23 из 25 бросков «Островитян» и справился со всеми четырьмя удалениями своих партнеров, в то время, как его партнеры побеспокоили голкипера соперника Рика Дипьетро (Ric DiPietro) лишь 12 «выстрелами» и не сумели реализовать три шанса при розыгрыше численного преимущества.
Однако усилий Тибо могло бы не хватить для одного балла, если бы через 40 минут после начала встречи на помощь своему вратарю не пришли бы молодые Кросби и Эрик Кристенсен (Eric Christensen), объединенные в этом матче в одно звено. Уже в начале третьего отрезка Кросби создал себе отличный момент, однако не смог переиграть Дипьетро, но одновременно заставил защитника «Айлендерс» Алексея Житника нарушить правила. «Пингвины» не реализовали эту возможность, однако несколькими минутами спустя Кросби сократил разрыв, получив передачу от Кристенсена и нанеся точный бросок.
«Определенно, мы получили хорошую энергию от Сида, - заметил впоследствии главный тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddy Olczyk). – Он хорошо завел нас, в этом нет сомнений».
За 1:18 до сирены связка молодых хоккеистов вновь проявила себя – Кристенсен после передачи Кросби красиво бросил верхом из-под защитника.
Тибо, Кросби и Кристенсен до самого окончания встречи делали все, чтобы подарить своей команде победу. Вратарь «Пингвинов» не пропустил ни одного гола в оставшееся время, отразив в общей сложности 35 из 37 бросков соперника. Кристенсен и Кросби продолжали угрожать воротам «Нью-Йорка», а в серии буллитов именно эти три игрока стали героями со стороны «Питтсбурга» - Тибо продержался до девятого раунда этой серии, а молодые форварды четко реализовали свои попытки.
Кристенсен провел, вероятно, пока свой лучший матч в НХЛ, набрав 2 (1+1) очка и реализовав буллит.
«Я пока не слишком долго нахожусь здесь, но одну особенность я уже заметил – перед игрой трудно угадать, у какой из команд будет преимущество, - поделился своими впечатлениями Кристенсен. – В третьем периоде мы доказали, что мы являемся неплохой командой. Тренер во время второго перерыва поговорил с нами чуть дольше, чем обычно. Мы должны были понять, что играем не совсем так, как нужно. Но мы играем просто отлично, когда беремся за дело. Мы должны прийти к этому. Еще не все потеряно, но если мы ничего не изменим в ближайшее время, будет поздно».
К сожалению, партнеры не поддержали их. До того, как последний промах в серии штрафных бросков совершил Райан Уитни (Ryan Whitney), свои попытки не использовали такие игроки, как Марио Лемье (Mario Lemieux), Марк Рекки (Marc Recchi), Зигги Палффи (Ziggy Palffy) и Джон Лелкер (John LeClair), который по определению должны были проявить свои лучшие качества именно в эти решающие моменты.
«Пингвины» в шестой раз в нынешнем сезоне уступили в дополнительное время либо в серии буллитов. Лишь дважды «Питтсбург» в этом году сумел склонить чашу весов в свою пользу при таких условиях. Кроме того, черно-золотые в 15-й раз в 19 матчах проиграли сопернику по броскам, причем, на этот раз они уступили команде, которая занимает четвертое место в НХЛ по количеству допущенных по своим воротам бросков. Правда, сами «Пингвины» занимают вторую строчку в этом списке. В 15-й раз в этом регулярном чемпионате «Питтсбург» позволил сопернику открыть счет.
Черно-золотые, кроме того, продолжают испытывать спад при розыгрыше численного преимущества. В настоящее время они занимают 15-е место в Лиге по эффективности бригад большинства, использовав с начала сезона 23 удаления соперника. Однако, следует отметить, что шесть из этих реализованных шансов пришлись на одну игру – против «Атланты» 27 октября. После той игры «Пингвины» использовали только шесть попыток из 51 (11,7%) и только одну возможность из 21 в последних четырех встречах.
В составе «Пингвинов» в запасе остались форвард Райан Мэлон (Ryan Malone) и защитник Роб Скудэри (Rob Scuderi). Защитник Сергей Гончар не играл из-за травмы паха. Следующий матч «Питтсбург» проведет в среду 16 ноября в гостях против «Филадельфии».
