Перед началом нынешнего сезона «Пингвины» своими серьезными приобретениями могли вызвать у будущих соперников если не страх, то, по меньшей мере чувство уважения. Появление в составе команды опытных и заслуженных хоккеистов таких, как Сергей Гончар, Марк Рекки (Marc Recchi), Джон Леклер (John LeClair), Зигги Палффи (Ziggy Palffy) и Жоселин Тибо (Jocelyn Thibault) в совокупности с выбором на драфте нынешнего года лучшего юниора последних нескольких лет Сидни Кросби (Sindey Crosby) позволяло «Питтсбургу» рассчитывать на соответствующее отношение оппонентов.
Однако по итогам 20 сыгранных матчей этого регулярного чемпионата возможное уважение в отношении черно-золотых могло перерасти разве что в разочарование. «Питтсбург» уже успел проиграть первые стартовые девять встреч сезона, а к настоящему моменту только начал выкарабкиваться со дна турнирной таблицы Восточной конференции, попутно зарабатывая новую репутацию и одновременно пользуясь недооценкой в свой адрес со стороны более сильных соперников.
Именно уважения к «Пингвинам», по мнению главного тренера «Питтсбурга» Эдди Ольчика (Eddie Olczyk), не хватило сопернику его команды в последнем и следующем матчах, «Филадельфии», для того, чтобы обыграть черно-золотых. И, несмотря на то, что подопечные Ольчика успешно воспользовались этим недостатком «Летчиков» и выиграли в овертайме со счетом 3:2, наставник потребовал от соперников должного отношения к его команде.
«Думаю, к нашей команде в «Филадельфии» не чувствуют необходимого уважения, - считает Ольчик. – Возможно, это происходит из-за того, что команды из Питтсбурга и Филадельфии постоянно соперничают. Но отношение «Летчиков» к нам было хорошо видно, особенно после окончания матча».
Ольчик не стал давать подробные комментарии словам представителей «Флайерз», однако, несмотря на очевидную неудачу в поединке против «Пингвинов», прервавшую 9-матчевую домашнюю победную серию «Филли», представители хозяев в преддверии очередного свидания с черно-золотыми, которое состоится 19 ноября, позволили себе несколько не слишком любезных высказываний в адрес победителей.
Ольчик лишь отметил, что о таких словах соперника ему стало известно из «неофициальных» источников, однако достаточно просто прочитать высказывания главного тренера «Филадельфии» Кена Хичкока (Ken Hitchcock), которые тот допустил по окончании игры. Например, на просьбу оценить выступление лучшего игрока в составе соперника, Кросби, Хичкок заметил, что обратил на него внимание только во время того самого выхода один на один в овертайме матча, когда молодой канадец забросил победную шайбу.
«Я заметил его только во время этого выхода, - заявил Хичкок. – Довольно трудно выделить кого-либо из команды соперника, когда большую часть времени твоя команда проводит на чужой половине площадки».
Что ж, если бахвальство филадельфийцев вновь сослужит им плохую службу и позволит «Пингвинам» победить в субботу, вряд ли Ольчик будет возражать против этого. В своей ответной речи в отношении игры «Летчиков» наставник «Питтсбурга» был предельно дипломатичен, отметив, прежде всего, качество, с которым тренеры «Филадельфии» работают со своими подопечными.
«В субботу нам вновь придется очень трудно, потому что эта команда очень хорошо обучена, и нам придется иметь с этим дело, - считает Ольчик. – «Летчики» отлично натренированы во всех аспектах игры. Думаю, их тренер будет одним из претендентов на звание лучшего наставника года, а его команда, которая обладает отличными вратарями, обороной и нападением, станет претендентом на Кубок Стэнли».
Чуть менее радушно по отношению к сопернику оказались настроены хоккеисты. Например, защитник Лайал Оделайн (Lyle Odelein) не упустил возможности покритиковать защитника «Филадельфии» Дэриана Хэтчера (Derian Hatcher), который во время матча дважды опасно сыграл высоко поднятой клюшкой против Кросби, в результате чего у молодого канадца оказались выбиты два зуба и разбита губа. Хэтчер, как известно, не получил за свои действия наказания от судей.
«Мы бы могли отомстить Хэтчеру сразу же после этого инцидента, но новые правила заставляют нас быть разумнее при равном счете, - замечает Оделайн. – Игра изменилась. В прошлые времена Хэтчеру пришлось бы заплатить за свою грубость. Но сегодня мы не можем позволить себе получить лишние минуты штрафа».
Сам Кросби, по всей видимости, оказался удовлетворен местью в виде 3 (2+1) набранных очков и победной шайбы, поэтому не слишком акцентировался на грубости и неуважении со стороны соперника.
«Думаю, об этом не стоит слишком много задумываться, - считает Кросби. – Мы уже провели против «Флайерз» две сложные игры. Мне трудно сказать, действительно ли они не проявляют к нам уважения. Мне это и не интересно».
Совершенно противоположными оказались мнения у Райана Мэлона (Ryan Malone), который родился и вырос в Питтсбурге, и у Марка Рекки (Mark Recchi), который шесть лет провел в составе «Филадельфии» до того, как в прошедшем межсезонье вернуться к «Пингвинам».
«Нам предстоит встретиться с ними еще шесть раз в этом году, - заметил Мэлон. – Если они не будут уважать нас сейчас, может случиться, что они окажутся за нашей спиной».
«Думаю, они принимают нас со всей серьезностью, - считает, в свою очередь Рекки. – В этой Лиге чревато не уважать кого-либо».
