Три недели назад генеральный менеджер «Питтсбурга» Крэйг Патрик (Craig Patrick) признался, что перед началом нынешнего сезона не имел точного представления о том, как именно выступит команда, собранная им прошедшим летом из опытных и звездных ветеранов. В особенности Патрику усложняли прогнозы новые правила, которые были призваны существенно изменить игру.
«Я даже не знал, как это будет выглядеть, - поясняет Патрик. – Особенно с учетом того, что хоккеистам предстояло попасть в совершенно новые условия по сравнению с теми, к которыми они привыкли за долгие годы».
Вероятно, Патрик мог ожидать от начала регулярного чемпионата всего, чего угодно, но только не стартовой серии из 9 поражений или нынешнего положения «Пингвинов», при котором они вновь, как и в предыдущие три года, являются одной из худших команд Восточной конференции, а по пропущенным голам – и вовсе худшими в НХЛ.
В такой ситуации становится ясно, что черно-золотые не могут больше продолжать выступать так, как они делают это сейчас, и, хотя руководитель «Питтсбурга» всегда был известен своим терпением, однако после такого начала стало ясно, что изменения необходимы, причем, как можно скорее. Поэтому не стоит удивляться, если в самое ближайшее время «Пингвины» совершат существенные изменения в своем составе.
Очевидно, что, в первую очередь перемен требует вратарский корпус, который пока не может обеспечить команде должную надежность на последнем рубеже. Впрочем, при всей серьезности вопроса, по всей видимости, решение здесь можно найти очень легко – Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), отправленный в фарм-клуб сразу же после впечатляющей игры против «Филадельфии», доказал, что способен обеспечить полевым игрокам и болельщикам ту самую уверенность, которую они совершенно не испытывают, когда в воротах команды играют Жоселин Тибо (Jocelyn Thibault) или Себастьян Карон (Sebastien Caron).
Причины того, что «Питтсбург» не использует Флери, также лежат на поверхности. Если вратарь сыграет в нынешнем сезоне 25 или более матчей, «Пингвины» будут вынуждены заплатить ему не менее 3 миллионов долларов бонусов. С учетом того, как Флери сыграл в той встрече с «Летчиками», а также того, как он выступает в АХЛ, определенно, он мог бы принести «Питтсбургу» несколько очков в тех матчах, когда для успеха было необходимо совершить пару ключевых «спасений».
Однако «Пингвины», как известно, предпочли сэкономить, но скупой, как известно, платит дважды. И «Питтсбург» теперь вынужден держать талантливого вратаря в фарм-клубе и пользоваться услугами дорогостоящих, но не выдерживающих нынешний темп ветеранов. Решение, как видно, лежит на поверхности. Теперь Патрику нужно проявить весь свой талант и постараться убедить Марио Лемье (Mario Lemieux) пойти по здравомыслящему пути. Правда, если это и случится, руководителю «Пингвинов» придется еще найти слова, чтобы сплавить неудачливых звезд в другие команды.
Кроме того, нынешний сезон уже не раз продемонстрировал, что не только Флери способен заменить пожилых звезд «Питтсбурга». Эрик Кристенсен (Eric Christensen) и Райан Уитни (Ryan Whitney) в иное время получили бы место в основном составе с самого начал сезона. Попав в «Питтсбург» чуть позже, молодые хоккеисты показывают игру, которая в обычных условиях дает им твердое место в основном составе.
Между тем, в двери «основы» уже стучатся другие представители «Уилкз-Берри». «Пингвины» уже пригласили форвардов Мишеля Улле (Michel Oulelt) и Мэтта Хасси (Matt Hussey), которые примут участие в матче против «Вашингтона» во вторник 22 ноября. Среди других хоккеистов фарм-клуба также можно отметить защитника Ноа Уэлша (Noah Welch), обладающий лучшим в АХЛ показателем полезности «+15». С учетом того, насколько плохо обстоит дело у «Пингвинов» именно с этим качеством, а, в особенности, у защитников, Уэлш со своей надежностью вполне мог бы найти себе место в составе черно-золотых.
Конечно, в нынешнем сезоне командам НХЛ труднее проводить перестановки в составе, учитывая необходимость соблюдать ограничение платежной ведомости. Однако «Пингвины» попали именно в такую ситуацию, когда действительный результат команде способны принести расставание с дорогостоящими игроками и привлечение молодых хоккеистов, не обладающих большими материальными претензиями.
И если решением пожертвовать Флери ради дорогих звезд «Пингвины» выкопали себе сразу две ямы, то обратным ходом они способны убить сразу двоих зайцев - облегчить платежную ведомость и обрести должную игру. И чем быстрее черно-золотые разделаются с этими зайцами, тем больше у них шансов оправдать возложенные болельщиками надежды.
