Ассистенту генерального менеджера «Питтсбурга» Эду Джонстону (Ed Johnston) довелось выходить на лед в то время, когда в НХЛ выступал, вероятно, самый великий защитник в истории североамериканского хоккея Бобби Орр (Bobby Orr). На Кубке Мира Джонстон тренировал Уэйна Гретцки (Wayne Gretzky). Он был генеральным менеджером «Пингвинов», когда черно-золотые выбрали на драфте под общим первым номером Марио Лемье (Mario Lemieux). Поэтому Джонстона можно считать авторитетным специалистам по гениальным талантам, в особенности, после того, как «Питтсбург», спустя 21 год после выбора Лемье, принял в свои ряды Сидни Кросби (Sidney Crosby).
«Он просто невероятен, - дает свою оценку Джонстон. – Можно сказать, что он принес свежесть в эту Лигу и, конечно же, в нашу команду. Он один из тех одаренных молодых игроков, которые появляются раз в десять лет».
Кросби пока провел в Питтсбурге всего лишь два месяца, также, всего четыре месяца прошло с того момента, как ему исполнилось 18 лет. Он еще не стал легендой в Стальном городе, сравнимой с Лемье или футбольной командой «Питтсбург Стилерз» (Pittsburgh Steelers). Однако, определенно, он является чуть ли не национальным достоянием в своей родной Канаде, где любая спортивная передача или издание содержат в себе какие-либо материалы о Сидни Кросби и его достижениях.
В отношении последних Канада вправе гордиться своим сыном. Перед тем, как попасть в НХЛ, Кросби сумел установить несколько рекордов в молодежном хоккее, выиграть золотые медали молодежного чемпионата мира и стать лучшим молодым хоккеистом Страны кленового листа. В НХЛ Кросби уже считается доказавшим неповторимость своего таланта и способность проявлять его на высшем уровне. Он возглавляет список лучших бомбардиров-новичков Лиги с 27 (11+16) очками, также являясь самым результативным игроком своей команды.
В НХЛ в числе его достижений, помимо постоянного скандирования болельщиками его имени во время домашних матчей «Питтсбурга», также находятся победа в первом поединке в знаменитом «Мэдисон Сквер Гарден» над «Рейнджерс» 7 ноября, обыгрыш лучшей команды Канады, «Монреаля», 10 ноября, а 22 ноября он был сильнее в поединке против своего главного конкурента за звание лучшего новичка нынешнего сезона форварда «Вашингтона» Александра Овечкина.
Впрочем, суровая жизнь профессионального спортсмена предполагает не только такие радостные моменты, но и значительно более обыденные и менее приятные случаи, которых, к сожалению, случаются гораздо чаще. Так, например, на прошлой неделе в матче против «Филадельфии» Кросби прошел своеобразное боевое крещение, которое выразилось в двух сломанных зубах и четырех швах на губе, а также в двух минутах штрафа, которыми Кросби был награжден арбитрами за свое возмущение грубостью соперника.
Многие средства массовой информации поспешили ухватиться за тот поединок и в красках расписать не только неспособность Кросби выдерживать мужскую борьбу, но и обнаружить у него склонность к симуляции. На языке хоккеистов все эти обвинения означают одно – к Кросби уже почти приклеен ярлык мягкотелого игрока, избавиться от которого будет достаточно сложно.
К счастью для молодого канадца, хоккейная общественность состоит из достаточного количества объективных специалистов, которые должным образом оценили ответ Кросби на ту грубость – как известно, вскоре после того, как «Летчики» опробовали прочность своих клюшек на лице Кросби, форвард организовал победу своей команды грубиянам. Тот успех «Пингвинов» стал еще более примечателен по той причине, что с 1994 года они побеждали в Филадельфии лишь дважды.
«Если у кого и появились в тот момент сомнения в отношении его характера, он развеял их там же в тот же момент, - считает Джонстон. – Ему не привыкать к давлению соперника, а своими действиями в той игре он заслужил большое уважение. Грубость сделала его только лучшим игроком. Этого парня не так легко выбить из седла. Он не собирается опускать рук в таких случаях. Я вспоминаю таких ребят, как Анри Ришар (Henri Richard) или Фрэнк Маховлич (Frank Mahovlich), которые разрывали соперника если в их отношении допускалась такая несправедливость. Кросби сделал то же самое».
Это хорошо характеризует Кросби, который одинаково успешно дает интервью, как на английском, так и на французском языках. Где бы ни упоминалось его имя, его постоянно сравнивают с самыми великими нападающими в истории НХЛ. По мнению журналистов, он видит лед, как Гретцки, носившей прозвище «Великий» (Тhe Great One), что дает повод называть Кросби «Следующим великим» (The Next One). Он принимает решения, как Марио Лемье, который был выбран «Питтсбургом» на драфте за три года до того, как Кробси появился на свет, а сегодня Супер-Марио является владельцем команды Кросби, его капитаном, партнером и соседом по дому. Кросби получает уважительные отзывы и сравнения, однако сам он обладает достаточной мудростью, чтобы не забивать себе этим голову, а концентрироваться на главном – на своей игре.
«Он не хочет быть следующим Гретцки или следующим Марио, - уверяет отец Кросби Трой (Troy Crosby). – Он просто хочет показывать свою лучшую игру и быть сильнее остальных. Он отлично чувствует себя в роли самого себя».
«Больше всего ожиданий я возлагаю на самого себя, - добавляет сам Кросби. – Именно это давление является для меня наиболее ощутимым. Я выхожу на лед с намерением показать свою лучшую игру в каждом матче, и жду от себя этого. Я хочу бороться и побеждать. Все, что я могу делать, это упорно работать на тренировках и приносить результаты этой работы на лед. Я не пытаюсь быть кем-то другим. В этом вся моя суть».
Те, кто часто посещает тренировки черно-золотых, не могли не отметить, что Кросби является одним из тех, кто покидает лед последним. Он с удовольствием и рвением выполняет все упражнения, в том числе, и без шайбы, а потом упрашивает своих партнеров покататься еще немного.
«Мне нравится находиться на площадке с остальными ребятами, - поясняет Кросби. – Это очень здорово. Именно для этого мы играем в хоккей – чтобы бороться и получать удовольствие. Я испытываю большую страсть к этой игре, для меня эта работа является наслаждением».
Главный тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) добавляет, что молодой форвард без труда высиживает длинные теоретические занятия и быстро обучается. Кроме того, несмотря на сложность календаря, Кросби без труда выдерживает темп НХЛ и поражает своей способностью адаптироваться к игре в лучшей лиге мира.
«Ничего в нем не удивляет меня, - говорит Ольчик. – Он делает то, что мы и ждали от него, и даже больше. Те моменты, которые он создает, заставляют болельщиков вскакивать с места. Его игра во многом состоит из действий, которые не видны на телевизионной картинке. Он много борется, проявляя желание и страсть. Именно это отличает его от тех ребят, которые добивались лишь разового успеха, но не смогли поддержать его на этом уровне».
«Он поднял нашу команду на новый уровень, - добавляет Лемье. – Наша организация получила возможность совершить существенный шаг вперед. С самого начала сезона он является нашим лучшим игроком и одним из лучших хоккеистов в Лиге. А ведь ему только 18».
