Капитану и владельцу «Питтсбурга» Марио Лемье (Mario Lemieux) уже сорок лет, однако у него есть еще возможности подняться на вершины мирового хоккея, выиграв, например, в этом году с «Пингвинами» Кубок Стэнли. Еще одна подобная возможность предоставится ему в феврале следующего года, когда в итальянском Турине состоится зимняя Олимпиада, в которой сборная Канады постарается повторить свой успех образца 2002 года, когда канадцы впервые за 50 лет стали олимпийскими чемпионами.
Капитаном той сборной был именно Лемье, и, во многом, благодаря его присутствию и его игре, команда Страны кленового листа продемонстрировала удивительную сыгранность и волю к победе. Теперь Лемье включен в предварительный список олимпийской команды Канады на турнир 2006 года, однако сам ветеран, несмотря на сделанные ранее заявления о возможности участия в турнире, на днях сделал неожиданное заявление.
По словам Лемье, он не считает обоснованным мнение, что его следует приглашать в состав сборной исключительно за былые заслуги. Как заявил ветеран, он намерен уступить свое место в команде в случае, если увидит, что многочисленные молодые таланты канадцев способны проявить себя и в его отсутствие.
«Сейчас у нас есть много молодых и одаренных игроков, которые достойны получить место в составе вовсе не из-за своего имени, а за свою игру, - заявил Лемье. – Это будет правильно для сборной. Если я буду играть хорошо, и меня по прежнему захотят видеть в составе, я приеду в сборную. Но у Канады достаточно талантливых хоккеистов, которые могут сделать всю работу».
Иначе говоря, этими словами Лемье фактически признал то, что в нынешнем сезоне он далек от собственных высоких стандартов. И это видно невооруженным глазом, несмотря на то, что Лемье по-прежнему имеет статистику в виде почти одного очка за игру. Однако и баскетболист Майкл Джордан (Michael Jordan) в свои 39 после возвращения в большой спорт набирал 20 баллов за матч. Но, как и Джордан тогда, сегодня Лемье уже не способен нести на своих плечах всю команду.
Статистика Лемье, в том числе, говорит и о том, что только 6 из своих 20 баллов в 21 матче он набрал при игре в равных составах. Его показатель полезности «-15» является одним из худших в НХЛ. Конечно, правильное использование достоинств по-прежнему великого хоккеиста может многое дать команде, однако, стоит признать, что влияние Лемье на успехи «Питтсбурга» все уменьшается.
К счастью для «Пингвинов», именно тогда, когда их легенда максимально приблизилась к моменту окончания своей карьеры, в команде появился игрок, готовый подхватить падающий скипетр и получить из рук Лемье титул самого одаренного хоккеиста планеты. Лемье сам уже неоднократно повторял о том, что в нынешнем сезоне безоговорочно лучшим хоккеистом «Питтсбурга» является Сидни Кросби (Sidney Crosby), и именно в отношении Кросби Лемье произносил свои слова о необходимости уступить свое место в составе сборной Канады молодым игрокам.
Лемье, определенно оказался бы в составе сборной, и ему для этого достаточно было бы просто стоять на коньках на льду, пусть даже опираясь на клюшку. Вполне вероятно, что авторитет одного из самых именитых хоккеистов в истории Лиги может оказать хорошую услугу Кросби, который уже в этом сезоне получит шанс проявить себя, вероятно, в самом сильном по уровню участников, хоккейном турнире мира.
«Сидни в этом году является нашим лучшим игроком в каждом матче, - повторяет Лемье. – Руководству сборной следует внимательно взглянуть на него. Для Кросби участие на Олимпиаде будет отличным опытом».
