Перед началом нынешнего сезона по итогам тренировочного лагеря форвард Мишель Улле (Michel Ouellet) не был отправлен в зависимую команду «Питтсбурга» «Уилнг Нэйлерз», выступающую в ECHL, а вернулся в состав младших «Пингвинов», где провел последние два года. Для Улле, который два года подряд становился лучшим снайпером «Уилкз-Берри», это решение руководства не принесло особенной радости, так как он рассчитывал уже в этом году оказаться в НХЛ.
«Тогда я подумал: «О, нет, я, кажется, иду не в том направлении!», - вспоминает Улле.
Впрочем, достижения молодого нападающего на протяжении его карьеры говорят о том, что он движется именно туда, куда нужно идти, чтобы стать настоящим профессионалом и выступать в НХЛ. Свой первый год в профессиональном хоккее он провел в зависимой команде «Питтсбурга» «Уилинг Нэйлерз», выступающей в ECHL. Сходу Улле занял второе место в списке самых результативных игроков «Уилинга» с 46 (20+26) очками в 55 матчах.
На следующий год он получил приглашение в «Уилкз-Берри», где тут же стал лучшим бомбардиром и снайпером младших «Пингвинов» с 30 голами и 19 передачами в 79 встречах. Также он стал лидером команды по голам в большинстве (12) и по победным шайбам (7). По итогам того сезона он был избран в символическую сборную новичков, заняв пятое место среди самых результативных дебютантов АХЛ.
Прошлый год стал для Улле вторым в лиге и третьим в профессионалах. Он повторил свое достижение предыдущего сезона, став лучшим бомбардиром и снайпером «Уилкз-Берри» с 31 шайбой и 32 передачами, причем, 30 голов он забил по итогам двух третей регулярного чемпионата, однако приличный спад не позволил ему добраться до серьезных вершин. Впрочем, Улле сумел стать первым игроком в истории фарм-клуба «Питтсбурга», которому два года подряд удавалось забрасывать по 30 или более шайб за сезон.
«У него великолепная статистика за карьеру, особенно за последние два года, - считает главный тренер «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Особенно, с учетом того, что он выступает в АХЛ только два года. Он настоящий снайпер и боец, в этом нет сомнения».
И, хотя молодой форвард по итогам тренировочного лагеря перед началом нынешнего сезона не получил место в основном составе команды Ольчика, Улле не опустил рук и постарался добавить еще более улучшить свою и без того впечатляющую статистику выступления в АХЛ.
«Я многому научился у нашего тренера Мишеля Террьена (Michel Therrien), - поясняет Улле. – Он показал нам, как нужно работать в своей зоне при игре в равных составах, а в этом году я поговорил с ним и получил некоторую практику игры в меньшинстве. Этого компонента мне не хватало в моих навыках. Тренер дал мне возможность, и, кажется, у меня неплохо получилось».
По словам Ольчика, перемена в игре Улле достаточно хорошо заметна в отношении его способностей обороняться.
«Определенно, он добавил в свою игру некоторые новшества, - считает Ольчик. – Сразу видно, что работа с Мишелем Террьеном пошла ему на пользу».
Генеральный менеджер «Питтсбурга» Крэйг Патрик ( ) уверен, что Улле способен показывать ту же результативность и в НХЛ. Даже если с первого раза у форварда не получится.
«Определенно, он сможет забивать здесь столько же, сколько забивал в АХЛ, - считает Патрик. – Он будет создавать голы и делать передачи. Он всегда показывал хороший хоккей, где бы ни оказывался. Каждый год он прогрессирует и улучшает свои навыки. У него есть все достоинства и желание для того, чтобы вырасти в хорошего хоккеиста».
Пока все свое умение в НХЛ Улле смог проверить только в одном матче – 22 ноября против «Вашингтона», перед которым его впервые в карьере вызвали из АХЛ. Улле не набрал очков в этой встрече, однако «Пингвины» выиграли со счетом 5:4, таким образом, молодой форвард вместе с также приглашенным из «Уилкз-Берри» Мэттом Хасси (Matt Hussey) пока ни в одном матче нынешнего сезона не уступили в основное время. «Бэби Пингвинз», как известно, при Улле и Хасси в 17 матчах потеряли только одно очко.
«Это было здорово», - поделился Улле своими впечатлениями от матча НХЛ. – В первой смене я немного нервничал, но затем почувствовал игру и успокоился».
