Вызывая из фарм-клуба Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), «Пингвины», вероятно, надеялись, что пришествие 21-летнего малоопытного вратаря даст команде шанс встать на путь успеха, забыть о всех неудачах нынешнего сезона и включиться в борьбу за место в плей-офф. Памятуя о том, как Флери выступил в своем предыдущем матче в НХЛ, практически в одиночку переиграв грозную «Филадельфию» на ее площадке, черно-золотые посчитали возможным рассчитывать на то, что молодой голкипер продолжит творить чудеса.
Однако перед вчерашним поединком против «Баффало» игрокам «Питтсбург», по всей видимости, забыли напомнить о том, что в нынешнем регулярном чемпионате причиной их многочисленных поражений и невразумительной игры было далеко не только выступление вратарей. «Пингвины» проигрывали и из-за неудачной игры в меньшинстве, и из-за неудачной игры в большинстве, из-за несыгранности атаки и слабости обороны, из-за глупых удалений и по причине слабой физической подготовки ветеранов. Также, вероятно, во всех тех матчах, где «Питтсбург» уступил при слабом выступлении голкиперов, полевые хоккеисты допустили ошибки, которые также повлияли на результат.
«Если люди думают, что Марк-Андре придет, и мы начнем выигрывать все подряд, то это большая ошибка, - обнаружил форвард Эрик Кристенсен (Erik Christensen) после того, как «Пингвины» вчера уступили со счетом 2:3. – Определенно, в нашей игре гораздо больше проблем, нежели вопрос отбивания шайб, летящих в ворота».
Флери выглядел достаточно хорошо для того, чтобы его команда могла рассчитывать на победу, отразив 24 из 27 бросков соперника, хотя главный тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) остался не полностью удовлетворен действиями вратаря. Однако, как уже было отмечено, «Пингвины» имеют в своей игре достаточно изъянов для того, чтобы уступить и при должном выступлении голкипера.
«Думаю, третью шайбу я должен был останавливать», - заметил Флери после матча.
«Пингвины» лишь в седьмой раз в нынешнем сезоне открыли счет после точного броска Мэтта Мерли (Matt Murley). Однако больше черно-золотые в этой встрече не оказывались в лидерах, хотя упустили множество возможностей выйти вперед. Один из таких шансов представился хозяевам после того, как «Баффало» сравнял счет в середине первого отрезка. Однако выход троих «пингвинов» на одного защитника соперника не завершился даже броском по воротам. Кроме того, в первые 20 минут «Питтсбург» не использовал три удаления соперников.
После перерыва «Пингвины» продолжили транжирить моменты, в том числе две возможности при игре в большинстве. Зигги Палффи (Ziggi Palffy) попал в штангу, убежав, когда на одного игрока больше имели «Клинки». Гости, тем временем, вышли вперед, воспользовавшись ошибкой нападающих «Питтсбурга», которые позволили сопернику выйти втроем на двоих защитников.
Только в заключительном отрезке «Пингвины» смогли наказать «Баффало» за удаление, ставшее для «Клинков» шестым в этом матче. Однако гости также использовали численное преимущество, а черно-золотые продолжили упускать свои шансы. За оставшееся время они тщетно трижды разыгрывали большинство, причем, один раз в течение двух минут черно-золотые не смогли нанести и броска. А еще однажды Сидни Кросби (Sidney Crosby) не сумел в ближнем бою переиграть голкипера соперника Мартина Бирона (Martin Biron).
«В последних нескольких матчах стало очевидно, что мы имеем проблемы с забиванием голов, - с грустью отметил Ольчик. – Думаю, мы создаем достаточно моментов, но проявляем нестабильность в отношении реализации. Именно это беспокоит нас больше всего. Мы должны лучше играть в большинстве. Удачными действиями специальных бригад можно выиграть матч. В случаях, когда тебе противостоит хорошая команда с хорошим вратарем, именно в те моменты, когда он имеет на одного игрока меньше, можно решить судьбу встречи. Свой третий гол соперник забил именно в большинстве, и в этом заключается отличие наших команд».
Поражение стало для черно-золотых третьим подряд и 12-м в основное время в нынешнем сезоне. В трех последних встречах команда пропустила 13 голов, а забила всего шесть. Из 17 шансов при игре в большинстве они использовали только один. «Пингвины» подошли совсем близко к тому, чтобы их отставание от зоны плей-офф увеличилось уже на двузначную цифру. «Клинки», в свою очередь, выиграли в седьмой раз в последних восьми поединках и поднялись в турнирной таблице Восточной конференции на 6-е место. 16 и 17 декабря командам предстоит встретиться вновь, обменявшись домашними играми.
В составе «Питтсбурга» в запасе остались защитники Рик Джекман (Ric Jackman) и Лайл Оделайн (Lyle Odelein), а также голкипер Жоселин Тибо (Jocelyn Thibault). Следующую игру «Пингвины» проведут в четверг 1 декабря против «Рейнджерс».
