Перед началом нынешнего сезона «Пингвины» собрали команду, которая, по мнению специалистов и надеждам болельщиков, должна была представить собой одну из самых грозных и эффективных атакующих машин в НХЛ. Достаточно было просто взглянуть на карьерную статистику некоторых нападающих черно-золотых, чтобы оценить весь потенциал линии нападения «Питтсбурга».
Так, например, Марио Лемье (Mario Lemieux) подходил к нынешнему сезону с активом в 690 заброшенных шайб. Марк Рекки (Mark Recchi) имел на своем счету 463 гола. Джон Леклер (John LeClair) 388 раз огорчал голкиперов соперника. А Зигги Палффи (Ziggy Palffy) за карьеру нанес 328 точных бросков. К признанным бомбардирам в атаке «Пингвинов» добавлялись самый результативных защитник НХЛ последних нескольких сезонов Сергей Гончар и самый талантливый молодой игрок последних лет и первый номер драфта нынешнего года Сидни Кросби (Sidney Crosby). И нельзя забывать о том, что черно-золотым должны были помогать новые правила, направленные на повышение результативности.
Конечно, перед началом регулярного чемпионата нашлось много скептиков, которые указывали на дисбаланс состава «Питтсбурга». Для них было очевидно, что столь сильный крен в сторону атакующих действий, даже с учетом новых условий, может быть недостаточным для того, чтобы компенсировать недостатки в оборонительной линии команды, а также во вратарском корпусе. Однако мало кто сомневался, что «Пингвины» будут забрасывать шайбы и делать это в большом количестве.
По прошествии четверти регулярного чемпионата пессимистичные прогнозы в отношении трудностей черно-золотых в вопросе обороны собственных ворот стоит признать оправданными. Но вряд ли именно такой эффективности нападения «Питтсбурга» ожидали болельщики и специалисты в нынешнем сезоне. Тем не менее, «Пингвины» практически с самого начала сезона испытывают серьезные проблемы в атаке, в особенности, при реализации численного преимущества.
С учетом тех ожиданий, которые возлагались на нападающих перед началом нынешнего сезона, их игру стоит назвать провальной, причем, в значительной мере, игру в большинстве. Даже, несмотря на то, что «Питтсбург» пока достаточно далеко от того, чтобы стать самой малорезультативной командой Лиги. Болельщикам «Пингвинов» должно быть еще более обидно от такой слабости нападения команды, потому что в последних матчах, кажется, черно-золотые сумели найти решение, по меньшей мере, вратарской проблемы.
Именно слабая эффективность нападения при достойной игре голкипера команды Марка-Андре Флери (Marc-Andre Flery) во второй игре подряд стала причиной поражения «Питтсбурга», на этот раз от «Рейнджерс» со счетом 1:2. Гол, забитый в начале второго периода этой встречи новичком защитником Райаном Уитни (Ryan Whitney), стал для «Пингвинов» лишь четвертым в последних трех встречах. В четырех последних играх «Пингвины лишь однажды использовали численное преимущество при 22 шансах. Команде даже не помогло то, что во второй игре подряд и лишь в шестой раз в нынешнем сезоне черно-золотые перебросали соперника, нанеся по воротам «Нью-Йорка» 36 бросков.
Теперь уже мало кто вспоминает о том, сколько баллов за результативность имеют на своем счету многочисленные атакующие звезды «Питтсбурга». Теперь гораздо лучше болельщикам известно то, что Лемье впервые в своей карьере не набирает очков четыре матча подряд, Кросби близок к этому результату, не попадая в протокол уже три поединка кряду, Леклер забил один гол в последних 10 матчах, Райан Мэлон (Ryan Malone) отличился лишь однажды в предыдущих 16 встречах, а Гончар не забивает уже 11 игр кряду.
Первый гол Уитни в карьере, забитый в этой игре, состоялся словно в насмешку атакующим игрокам «Питтсбурга», а к ним добавились шайбы «Рейнджеров», автор одной из которых также отличился впервые в карьере, а автор другой забил лишь 28-й гол за 11 лет выступления в НХЛ, в ходе которых он провел 490 игр. К проблемам нападения «Пингвинов» также добавилась травма Палффи, который до этой игры забросил четыре шайбы в предыдущих пяти встречах. Словак получил растяжение паховых мышц во втором периоде, а в третьем не появился на льду.
Впрочем, «Пингвины» стараются не опускать рук и продолжать пытаться играть в атаке так, чтобы забивать достаточно голов для победы. Впрочем, им нужно постараться сделать это, как можно быстрее, потому что поражение от «Рейнджерс» отбросило их от кубковой восьмерки Востока уже на 11 очков. Если «Питтсбург» продолжит уступать еще некоторое время, то в дальнейшем команде может не хватить и двух побед в каждых трех матчах, чтобы выйти в плей-офф.
«Думаю, мы способны забивать много голов, - считает форвард Эрик Кристенсен (Erik Christensen). – Сегодня мы переигрывали соперника на протяжении 40 или 45 минут. Но великолепно выглядел вратарь «Нью-Йорка». Конечно, мы расстроены поражением, а такие ребята, как Марио или Марк Рекки, наверняка разочарованы тем, что мы не можем забить. Они играют хорошо, но пока у нас не все получается».
«В последних двух матчах мы играли гораздо лучше, - добавил свое мнение Рекки. – Мы выглядели уверенно как команда. Мы играли с большей энергией и дисциплиной. Мы вполне могли выиграть эти два матча, но не сделали этого. Очевидно, что причиной была наша неспособность забивать голы. Этими неудачами мы серьезно осложнили себе жизнь, но мы не должны падать духом. Мы понимаем, что мы играли неплохо, гораздо лучше, чем раньше. Если мы продолжим идти по этой дороге, то может получить много пользы».
В запасе у «Питтсбурга» остались Лайл Оделайн (Lyle Odelein), Лассе Пирьета (Lasse Pirjeta) и Жоселин Тибо (Jocelyn Thibault). Состояние Палффи, как отметил наставник «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk), пока рано оценивать. Следующий матч черно-золотые проведут в субботу 3 декабря дома против «Калгари».
