Болельщик «Калгари», приехавший в прошедшую субботу на матч своей команды против «Пингвинов», сидя на трибуне «Меллон Арены», наблюдал за утренней тренировкой хозяев, которым вечером предстояло выйти на эту же площадку, чтобы впервые в этом сезоне встретиться с командой Западной конференции.
«Неудивительно, что они ничего не могут выиграть, - заметил фанат «Огоньков». - Если посмотреть на то, насколько упорно они работают, все становится ясным».
Происходящее на льду в действительности напоминало больше не занятие команды, которая стремится сделать все возможное, чтобы впервые за последние несколько лет попасть в плей-офф, а дружескую поездку на каток людей, которые решили разбавить этим приятным времяпровождением свое празднование Рождества.
Через полтора часа на лед, словно войска Красной Армии, на лед десантировались хоккеисты «Калгари», которые провели такую практику, что служащим арены еще долго приходилось проветривать помещение от пара и пота, а также заделывать многочисленные трещины на поверхности льда. А когда настал вечер, «красноармейцы» нанесли любителям рождественских праздников из Питтсбурга их пятое поражение подряд.
Между тем, упомянутый выше поклонник выигравшей команды стал далеко не первым, кто в нынешнем сезоне отметил странное отношение, которое хоккеисты «Пингвинов» в нынешнем сезоне демонстрируют не только на тренировках, но, что самое печальное, в большинстве матчей. Такой подход хорош, когда команда звезд дает мастер-класс молодым хоккеистам, гастролируя по провинциальным городам и раздавая автографы. Конечно, среди игроков «Питтсбург» много таких, кого о росписи на кепке или майке могли бы попросить даже их коллеги хоккеисты из других клубов. Однако «Пингвины» играют так, как будто все это должно действительно происходить, причем, прямо во время игры.
В неудачах черно-золотых нынешнего сезона многие обвиняют главного тренера команды Эдди Ольчика (Eddie Olczyk), который, по мнению скептиков, не может расставить многочисленных звезд «Пингвинов» таким образом, чтобы они хорошо оборонялись, много забивали, самоотверженно работали на протяжении всех 60 минут игры и не допускали глупейших ошибок. Однако мало кто станет спорить, что большая часть поражений черно-золотых связана не с промахами тренера или с его неспособностью должным образом изложить им свое хоккейное мировоззрение.
«Пингвины» проигрывают из-за того, что теряют шайбы на своей синей линии и в средней зоне. Из-за того, что позволяют сопернику в одиночестве находиться перед воротами и иметь время на принятие решений. Из-за того, что ветераны команды не могут выдержать темпа новых условий игры, в результате чего «Питтсбург» практически прекращает сопротивляться в третьем периоде даже в матчах против тех команд, которые играли за день до поединка с «Пингвинами». Из-за того, что бригады большинства черно-золотых, составленные из звезд-миллионеров, не считают нужным сделать несколько шагов в ту или иную сторону для обострения ситуации, а предпочитают стоять на одной точке и примитивно наносить броски.
Как видно, причины провала гораздо глубже, чем просто работа тренера. Вероятно, вопрос состоит в культуре отношения к своим обязанностям со стороны хоккеистов, и в этом свете претензии можно предъявить к самому высшему руководству «Питтсбурга», которое управляет командой уже долгие годы. В поисках корней бед «Пингвинов» вполне можно обратиться к той самой атмосфере, которая уже несколько лет превалирует в организации. Именно она определяет структуру клуба, дисциплину в организации и всевозможные детали, которые определяют само существование команды.
В первую половину последних 15 лет «Пингвины» заставляли все остальные клубы НХЛ считаться с собой. Черно-золотые пользовались фактически одними и теми же приемами, и лишь однажды им пришлось испытать настоящий культурный шок. Это случилось в сезоне 1997-98, когда пост главного тренера принял Кевин Константайн (Kevin Constantine). Наставник пришел в «Питтсбург» со своей метлой, которая начала мести совершенно не так, как привыкли мягкие добродушные «Пингвины». Впрочем, суровому тренеру удалось достичь определенного успеха – с ним черно-золотые в последний раз выиграли титул победителя своего дивизиона.
Впрочем, через полтора года после появления Константайна в команде, Патрик и Лемье решили, что с них довольно суровой армейской жизни, и они вновь открыли свой «домашний» клуб, пригласив на должность главного тренера команды Херба Брукса (Herb Brooks), которого впоследствии сменил Иван Глинка (Ivan Hlinka), хорошо знакомый многочисленным чехам «Пингвинов». Ход оправдал себя – «Питтсбург» довольно успешно дважды выступил в плей-офф, однако уже на второй год работы Глинки с командой «Пингвины» стали жертвой рушащейся экономической системы Лиги.
Сам Глинка не «дожил» до этого момента, будучи уволенным после четырех стартовых поражений сезона. Наставником команды стал полностью «свой» Рик Кехо (Rick Kehoe), и два года его «правления» были ознаменованы стагнацией, сравнимой разве что со временами Великой депрессии. Главным итогом работы Кехо стала возможность «Пингвинов» выбирать в первых номерах драфтов в течение двух лет подряд.
Когда, наконец, дальнейшая работа с Кехо стала выглядеть уже неестественно нездоровой приверженностью руководства команды, «Пингвины» отправили его в отставку, а заодно, чтобы не терять видимости серьезной перестройки, убрали с должности главного тренера фарм-клуба брата Патрика Гленна (Glenn Patrick).
Забегая вперед, можно сказать, что приглашение на роль наставника «Уилкз-Берри» совершенно постороннего специалиста Мишеля Террьена (Michel Therrien) полностью оправдало себя. Уже в первый год бывший тренер «Монреаля» довел младших «Пингвинов» до финала плей-офф АХЛ. Следующий сезон вышел для команды не совсем однозначным, однако результат все равно стал успешнее, чем в последние годы работы Патрика. А в нынешнем сезоне «Уилкз-Берри» является просто невероятной доминантой в Американской хоккейной лиге, показывая чуть ли не идеальный хоккей практически во всех аспектах хоккея и не сбавляя темпа даже после нескольких потерь своих лидеров.
Однако сделав, как оказалось, правильный шаг в отношении своей зависимой команды, одновременно руководители организации пошли по старому пути в «Питтсбурге». Патрик даже толком не рассматривал других претендентов, помимо бывшего игрока клуба и на тот момент комментатора матчей «Пингвинов», не имеющего опыта работы тренером на каком-либо серьезном уровне, Эдди Ольчика (Eddie Olczyk).
Первый год работы Ольчика официально ушел на реорганизацию клуба, которая увенчалась очередной возможность выбирать одного из лучших юниоров мира того поколения, а также крайне обнадеживающей успешной серией в концовке регулярного чемпионата.
Локаут остудил пыл «Пингвинов», но позволил их многочисленным молодым хоккеистам получить еще один год подготовки к следующему сезону, который должен был быть появиться в совершенно новом свете. Так, например, Эрик Кристенсен (Erik Christensen) или Райан Уитни (Ryan Whitney) наверняка получил пользу от лишнего сезона в АХЛ, что в этом году позволило им рассчитывать на место в основном составе «Питтсбурга».
Однако в новом сезоне, который по неоднократным обещаниям Лемье и Патрика должен был принести «Пингвинам» давно забытые успехи, черно-золотые проваливают один матч за другим, и, по мнению некоторых специалистов, уже по прошествии почти трети регулярного чемпионата потеряли шансы на выход в плей-офф.
Многие обвиняют в неудачах Ольчика, и трудно не согласиться с такими аналитиками, учитывая, что команда Ольчика не демонстрирует должной стабильности практически во всех аспектах игры. В особенности удручающее впечатление в большей части прошедших матчей представляет собой игра «Питтсбурга» в большинстве, которую исполняют одни из самых результативных игроков современного хоккея. Именно уход Ольчика, по мнению многих болельщиков, может в значительной мере изменить ситуацию в сторону успеха.
С другой стороны, гораздо меньше вспоминаются промахи руководства, которые были допущены при формировании команды. Два года «Пингвины» говорили о необходимости идти шаг за шагом, строить из молодых хоккеистов хорошую команду, которую возглавляет молодой тренер. Однако новые экономические условия словно застили глаза руководителям «Питтсбурга», которые принялись в лучших традициях «Рейнджерс» скупать возрастных звезд, не обращая внимания на стратегические нужды клуба.
В составе команды оказались два силовика – тип игрока, который не слишком востребован в нынешней системе Лиге. Оба тафгая «Питтсбурга» за нынешний сезон заработают 1,45 миллиона долларов. Голкипер Жоселин Тибо (Jocelyn Thibault) оказался мыльным пузырем, а пятилетний контракт защитника Сергея Гончара на общую сумму 25 миллионов долларов сегодня заставляет многих поклонников команды крутить пальцем у виска.
В то же время, незаполненной осталась столь важная вакансия центрфорварда первого звена, которую сейчас попеременно вынуждены выполнять не слишком опытные Сидни Кросби (Sidney Crosby), Кристенсен или Райан Мэлон (Ryan Malone). Кроме того, своего шанса лишились столь ожидавшие возможностей многочисленные молодые игроки системы «Питтсбурга». К счастью для некоторых из них, руководство клуба еще сохранило остатки разума и воспользовалось услугами некоторых из них.
Возможно, у «Пингвинов» еще есть время на то, чтобы исправить свое положение. Однако ясно, что для этого руководству клуба придется пойти на меры, которые можно назвать крайними. Более того, далеко не все в данной ситуации зависит от них – вряд ли кто-то захочет повторять ошибки «Питтсбурга» и обзаводиться путем обмена или выбором на драфте отказов такими игроками, как, например, Тибо или Гончар.
Болельщикам команды, в свою очередь, пока остается утешаться лишь игрой Кросби, а также тем, что, несмотря на все свои ошибки, руководители «Пингвинов» пока не совершили самой главной оплошности – не растеряли всего того богатства, которое набрали за последние годы неудач, а именно, всех своих молодых хоккеистов. Возможно, вспомнив о них, «Питтсбург» сможет достичь того, чего намеревался достигнуть перед началом нынешнего сезона.
