По прошествии почти трети регулярного чемпионата «Питтсбург» оказался там, где хоккейная общественность привыкла видеть команду большую часть последних нескольких сезонов – на последней строчке турнирной таблицы Восточной конференции. Данный факт, возможно, не особенно удивлял бы кого бы то ни было, если бы «Пингвины» по-прежнему оставались бы самым бедным клубов Национальной хоккейной лиги, а управлял бы ими незабвенный Рик Кехо (Rick Kehoe).
Однако горечь поражений нынешнего сезона еще больше обостряет воспоминания о том, какие перспективы рисовали перед болельщиками руководители «Питтсбурга», когда прошедшим летом в качестве его представителей подписывали новое Коллективное соглашение между НХЛ и Ассоциацией игроков. Новые условия давали «Пингвинам» небывалые возможности, от которых руководители клуба, возможно, даже отвыкли за долгие годы, сопровождавшиеся постоянной экономией и многочисленными потерями лидеров.
Как все хорошо помнят, начиналось все действительно замечательно, хотя в эйфории хоккейного «шоппинга» черно-золотые допускали самые распространенные ошибки, которые свойственны практически любым покупателям во время рождественских распродаж. В особенности если только что начальники пополнили кошелек внушительной годовой премией.
По прошествии почти трех десятков матчей регулярного чемпионата стало ясно, что «Пингвины» накупили дорогие, но бесполезные игрушки, которые, помимо всего прочего, не только не приносят той пользы, которую «Питтсбург» мог бы получить, потратив средства более разумно, но и сидят на шее команды обременительной обузой. Причем, некоторые их приобретений в настоящее время представляются тяжким бременем бюджета организации на долгие годы.
В такой неординарной ситуации главным строителям несостоявшегося успеха команды генеральному менеджеру «Пингвинов» Крэйгу Патрику (Craig Patrick) и наставнику клуба Эдди Ольчику (Eddie Olczyk) остается пока раздумывать о возможных средствах спасения и убеждать хоккейную общественность и болельщиков команды в том, что решающий поворот к вершинам еще возможен. И, что команда, собранная для того, чтобы впервые за несколько лет вывести «Пингвинов» в плей-офф, способна сделать это в нынешнем сезоне.
С другой стороны, наверное, только самый оптимистичный болельщик верит, что «Питтсбургу» удастся повернуть Фортуну к себе лицом в самом ближайшем будущем. В этом свете вряд ли является разумным со стороны руководителей «Пингвинов» отрицать, что перспективы выхода черно-золотых в плей-офф находятся под самой серьезной угрозой.
«Честно говоря, я не мог предвидеть такого результата, - сознается Патрик. – Определенно, нам необходимо выигрывать как можно быстрее и как можно больше. Я готов признать, что несу ответственность за происходящее. Мне трудно сказать, каков процент моей вины в общих неудачах, но, все мы в той или иной мере ответственны за ситуацию. Мы должны найти способ исправить положение».
Тем не менее, Патрик, по его словам, все еще верит, что его действия в прошедшем межсезонье были хорошо обдуманы, и они являются частью определенного плана по формированию команды, который, по мнению генерального менеджера «Питтсбурга», должен был вести черно-золотых к успеху. И в тот момент, мало что говорило о том, что он совершает серьезные ошибки.
«Я не сказал бы, что я бы сделал что-то по иному, если бы вернулся обратно в то время, - заявляет Патрик. – Думаю, то, что мы проделали с составом летом, было правильным ходом. Однако не все сработало так, как мы предполагали».
Тем болельщикам, которые сейчас обвиняют руководство «Пингвинов» в провале организации команды, наверняка нетрудно вспомнить, какую эйфорию прошедшим летом испытывали они сами, когда «Пингвины» подписывали контракты с такими игроками, как Сергей Гончар, Зигги Палффи (Ziggy Palffy), Джон Леклер (John LeClair), Андре Руа (Andre Roy), Жоселин Тибо (Jocelyn Thibault). Однако сегодня отношение поклонников команды к тем действиям Патрика совершенно противоположно.
Наибольшее разочарование хоккейной общественности вызвал Гончар, который получил от «Пингвинов» 5-летний контракт на сумму 25 миллионов долларов. История его выступления в НХЛ говорит о том, что россиянин всегда начинал практически любой сезон не слишком вразумительно, однако практически в каждом случае, в соответствии с известной русской пословицей, долго запрягая, затем ехал настолько быстро, что сумел стать самым результативным защитником Лиги за последние несколько лет.
Патрик, впрочем, по традиции не критикует своих хоккеистов персонально, и только приходится догадываться, о ком именно он говорит, когда сожалеет о тех или иных аспектах игры «Пингвинов». Вот и на этот раз он никоим образом не проявляет недовольства в отношении своих работников, а размышляет о том, что можно сделать в сложившейся ситуации.
«Я и не указал бы на определенного игрока, если бы у меня действительно были к нему претензии, - поясняет Патрик. – Конечно, сейчас я изучаю возможности для усиления состава, однако этой работой я занимаюсь практически в любое время при любых условиях. Это моя работа – я разговариваю с представителями других команд, пытаюсь организовать какие-то сделки, в которых вижу смысл. И не важно, в какой мере это может повлиять на прогресс клуба, я все равно занимаюсь этим».
Эти слова руководителя «Питтсбурга» вполне можно трактовать и так, что и в настоящее время он выполняет свою работу, а именно, пытается сделать что-нибудь, чтобы исправить собственные ошибки прошедшего лета. Известный своей скрытностью в отношении возможных переговоров, Патрик, конечно же, не стал рассказывать о том, готовит ли он какие-либо сделки в настоящее время. Охлаждая домыслы журналистов о вероятном обмене-блокбастере, Патрик говорит, что по-прежнему верит в состав, которым «Пингвины» располагают в настоящее время.
«Я считаю, что эта команда может быть успешной, - подтверждает Патрик. – Что касается обменов, то я буду рассматривать те варианты, которые считаю целесообразными».
Впрочем, гадая о следующих шагах генерального менеджера «Питтсбурга», пока что однозначно можно сказать только о том, что свое место в команде должен сохранить главный тренер Ольчик. Патрик и владелец команды Марио Лемье (Mario Lemieux) неоднократно заявляют о том, что полностью доверяют молодому наставнику, который пока не может подобрать нужную стратегию для многочисленных звездных ветеранов клуба.
Самому Ольчику также хорошо известно не только нынешнее положение «Пингвинов» в НХЛ, но и доверие со стороны руководства. По его словам, Патрик и Лемье никогда не ставили перед ним каких-либо ультиматумов, как, например, набрать восемь очков в следующих пяти играх, иначе тренер будет уволен. Однако он признает, что тренер определенно не может чувствовать себя спокойно, если команда, на которую было возложено столько надежд, занимает последние места.
«Я понимаю этот вопрос, - говорит Ольчик. – И я могу понять тех, кто говорит о моей возможной отставке. Это часть игры. Однако у меня нет сомнений в том, что эти ребята способны на гораздо большее. А также в том, что я могу выполнять эту работу. Я вижу, что в последних матчах мы играем все лучше. Причем, на протяжении уже долгого периода времени. Однако мы по-прежнему испытываем серьезные проблемы в завершении атак. Для меня проблемой является одно: я должен найти способ выигрывать матчи».
Именно об уверенности говорит своим подопечным наставник в то время, когда команда проходит теоретические занятия с использованием видеозаписей. На них отлично видны все ошибки игроков, которые, обладая таким мастерством и такой историей, не могут реализовать численное преимущество, допускают грубейшие ошибки в обороне и проваливаются в решающих моментах игры. Возможно, в некоторых эпизодах Ольчик видит и свои собственные оплошности.
«Я верю в себя и в наших игроков, - говорит Ольчик. – Нетрудно иметь уверенность, когда все идет хорошо, но эти качества необходимо сохранять, когда наступают сложные времена. Конечно, я задумываюсь о том, что, возможно, принял не те решения. Тренеры в таких случаях размышляют примерно так, как и игроки, которые, вероятно, думают о том, что сделали не то движение или не так бросили. Мы ищем варианты, которые должны привести к успеху. Мы размышляем о планах на тренировку и о сочетаниях звеньев. Это обычная людская работа».
Как и в любом другом не самом примитивном деле, Ольчику приходится сталкиваться с вопросом объединения всех аспектов деятельности организации, и именно в этом отношении «Пингвины» допускают наибольшую слабость. Именно этот факт является самым неприятным моментом для наставника, который зачастую просто не знает, за какую часть игры команды ему хвататься в первую очередь, и в каком отношении игроки подведут его в следующем матче.
«Думаю, в настоящее время впервые в этом году мы испытываем трудности с реализацией голевых моментов, - размышляет Ольчик. – Но мы значительно увеличили количество этих самых моментов. А если посмотреть на другую сторону площадки, то мы стали гораздо лучше играть в обороне, допускать меньше бросков по своим воротам. Но, конечно, для успеха необходимо, чтобы все элементы игры соответствовали друг другу».
Впрочем, Ольчик хорошо помнит о том, что, несмотря на увеличившееся количество голевых моментов, «Пингвины» забивают крайне мало, а в последних пяти матчах команда не набрала ни одного очка.
«Мне нравится, как мы играем в последних матчах, но мы не набираем очки уже на протяжении пяти игр подряд, - соглашается Ольчик. – Думаю, с таким хоккеем мы способны побеждать. Конечно, то, что происходит сейчас, недопустимо. Но мы должны продолжать работать и концентрироваться на своих действиях и на уверенности. Только так мы сможем начать выигрывать».
