Летом 2003 года «Пингвины» выбрали на драфте под общим первым номером голкипера Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), видя в нем будущее своей вратарской линии. Они выбрали его для того, чтобы чувствовать себя с ним уверенно, и для того, чтобы он в одиночку выигрывал те матчи, в которых соперник очевидно сильнее.
После вчерашнего поражения от «Детройта» со счетом 1:3, в котором Флери отразил 36 из 39 бросков «Красных Крыльев», стало отчетливо видно, что молодой вратарь уже сейчас готов выполнять ту роль, которую ему отводят черно-золотые. К сожалению, даже великолепной игры Флери, которую он продемонстрировал вчера, оказалось недостаточно для того, чтобы компенсировать многочисленные и в большей части неоправданные ошибки обороны «Питтсбурга».
«Если бы не он, мы бы проиграли примерно со счетом 0:12, - считает форвард Марк Рекки (Mark Recchi), за 29 секунд до окончания матча забросивший единственную шайбу «Пингвинов». – Этот парень просто невероятен».
Тот же самый эпитет можно применить и к полевым игрокам черно-золотых, но только в исключительно негативном отношении. «Пингвины» словно задались целью проверить, насколько долго Флери может удерживать команду в пределах достижения положительного результата. Статистика достаточно убедительно отразила слабость «Питтсбурга», хотя и не в полной мере отразила ошибки отдельных хоккеистов.
«Вместо того, чтобы действовать, мы стояли и смотрели, - поясняет главный тренер «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Я не могу сказать, действительно ли мы испытывали такое уважение к «Детройту», но, определенно, такая пассивная игра ни к чему хорошему не приводит».
«Пингвины» проиграли матч по броскам 17-39. Позволили сопернику 8 раз сыграть в большинстве, пропустив при этом два гола. Сами черно-золотые не использовали все свои пять шансов при численном преимуществе, в том числе, 49 секунд во втором периоде игры впятером против троих. Более того, победная шайба «Крыльев» оказалась заброшена именно тогда, когда у «Питтсбурга» было на одного игрока больше, и вскоре после неиспользованного «Пингвинами» двойного большинства. Впоследствии черно-золотые еще 21 секунду играли впятером против троих, но вновь оказались бессильны.
«Крылья» открыли счет, играя в большинстве после того, как Сидни Кросби (Sindey Crosby) в средней хоне нарушил правила против Павла Дацюка в середине первого периода. «Пингвины» имели шанс выровнять положение, когда вызванный накануне из фарм-клуба Томаш Суровы (Tomas Surovy) не сумел реализовать выход один на один с Крисом Осгудом (Chris Osgood).
«Что тут скажешь? – разочарованно отметил Суровы. – Я должен забивать в таких моментах».
На 17-й минуте второго отрезка Сергей Гончар в то время, как «Пингвины» играли в большинстве, подарил шайбу Хенрику Зеттербергу (Henrik Zetterberg), который забил первый гол, и швед четко переиграл Флери с неудобной руки. В начале третьего периода «Крылья» вновь показали гостям, как нужно забивать в большинстве – на этот раз Флери был оставлен на растерзание Никласу Лидстрему (Nicklas Lidstrom).
«Довольно неприятно, когда показываешь хорошую игру, но проигрываешь», - заметил Флери.
Поражение стало для «Пингвинов» седьмым в последних восьми встречах и 16-м в основное время с начала сезона.
«Думаю, мы должны были понять, как необходимо играть для успеха после того, как обыграли «Колорадо», - подвел итог Кросби. – Возможно, мы думали, что теперь нам достаточно просто выйти на лед, и произойдет то же самое. Но так не случилось. Мы показали просто недопустимый хоккей. В первом периоде мы нанесли всего три броска. Так играть нельзя. Как команда мы должны посмотреть друг другу в глаза и сказать, что необходимо по другому относиться к своему делу. К сожалению, пока мы делаем недостаточно для того, чтобы достигнуть успеха. Но это должно прекратиться. Мы должны двигаться вперед».
В составе «Питтсбурга» отсутствовали Марио Лемье (Mario Lemieux), Рик Джекман (Ric Jackman), Джон Леклер (John LeClair) и Зигги Палффи (Ziggy Palffy). Следующую игру «Пингвины» проведут во вторник 14 декабря против «Сент-Луиса».
