Болельщики «Питтсбурга» с нетерпением ожидали нынешний сезон после того, как год локаута в НХЛ завершился получением «Пингвинами» возможностей, которые обещали команде возрождение и возвращение к вершинам, на которых черно-золотые находились в прошлом десятилетии. Однако с самого начала регулярного чемпионата до настоящего момента поклонники «Питтсбурга» испытывают только негативные чувства в самых разных их проявлениях.
Возможно, самым неприятным для них является то, что провальное выступление «Пингвинов», усиливающее впечатление на фоне былых ожиданий, не дает повод предполагать, что в ближайшее время черно-золотые сумеют повернуть ситуацию в свою пользу и начать радовать своих поклонников чаще, чем один раз в 8-9 матчей. Более того, согласно русской пословице «беда не приходит одна», «Питтсбург» и его болельщики на днях получили напоминание о еще одном удручающем для них факте.
Капитан и владелец команды Марио Лемье (Mario Lemieux) в начале нынешней недели объявил о том, что «Пингвины» имеют крайне незначительные шансы остаться в Питтсбурге в случае, если клуб так и не получит столь необходимую ему для полноценного функционирования новую арену в 2007 году. Именно в это время истекает срок действия аренды нынешнего дома черно-золотых, «Меллон Арены» - самого старого и наименее вместительного стадиона Национальной хоккейной лиги. Как заявил Лемье, повод делать такие заявления ему дало практически абсолютная пассивность власть предержащих лиц и органов города, округа и штата в отношении этой проблемы команды.
«Думаю, время подходит к концу, - отметил Лемье на своей последней пресс-конференции. – Думаю, мы почти подошли к отметке, когда делать что-то уже будет поздно. Мне крайне неприятно говорить о том, что город и округ так и не выразили желания работать с нами над вопросом строительства новой арены на протяжении последних двух или трех лет. На этой неделе мы намерены собрать совет директоров организации и обсудить наши дальнейшие действия. Мы намерены понять, что мы можем сделать для команды и что нужно сделать для нее».
Вероятно также, что заявления Лемье были вызваны также уменьшающимися перспективами заполучить лицензию на организацию игорного бизнеса. Именно этот план в настоящее время является последним и единственным у «Пингвинов», направленных на финансирование строительства арены. Как известно, черно-золотые являются одними из претендентами на это право. Однако недавно представители специальной комиссии, призванной определить обладателя лицензии, заявили, что не намерены считать проект строительства стадиона приоритетным в рассмотрении заявок на получение лицензии.
«Честно говоря, я и не знаю, что об этом думать, - отреагировал Лемье. – Обычно это не является хорошим знаком. Но, в конце концов, комиссия должна принять решение, которое пойдет на пользу городу и обществу. Именно от этого должна зависеть их оценка».
Кроме того, даже если «Пингвины» и получат право построить казино и получать от него доходы, которые будут направлены на строительство арены, случится это не так скоро. Обладатель лицензии определиться лишь в следующем году, а для сооружения стадиона в той местности и тех условиях, где планируют сделать это черно-золотые, может потребоваться до трех лет. Таким образом, уже сейчас можно говорить о том, что «Пингвины» практически точно не получат новую арену к моменту окончания аренды своего нынешнего стадиона.
«К тому времени, как мы сможем построить арену, пройдет еще четыре или пять лет, - поясняет Лемье. – Можем ли мы позволить себе оставаться в этом городе на этот срок и продолжать терпеть убытки? Я в этом не уверен».
Уже в нынешнем сезоне «Пингвины» объявили, что потеряют более 7 миллионов долларов в нынешнем сезоне, что станет самым крупным убытком для организации с тех пор, как Лемье и его партнеры спасет «Питтсбург» от банкротства. Черно-золотых не спасет даже то, что в этом году они имеют шанс впервые за долгие годы обеспечить себе посещаемость, достойную самых высоких стандартов НХЛ. При этом, указанная цифра составит убыток «Пингвинов» в том случае, если они обеспечат аншлаги на большей части 41 домашнего матча сезона и дойдут до второго раунда плей-офф. В противном случае потери окажутся еще значительнее.
Слова Лемье заставили местных политиков на время вспомнить о «Пингвинах» и произнести в адрес их проблемы несколько ободряющих слов. Впрочем, стоит отметить, что подобная тактика уже не раз проявлялась местной администрацией, оставаясь только словами. Так, например, глава округа Дэн Онорато (Dan Onorato) заявил, что власти «попытаются найти способ» обеспечить «Питтсбургу» должную замену «Меллон Арены» и сохранить команду в городе. Впрочем, он не преминул отметить, что «Пингвинам» не стоит ожидать финансовой поддержки со стороны местных бюджетов проекта строительства, который оценивается примерно в 300 миллионов долларов.
«Мы говорим «нет» использованию средств налогоплательщиков, - заявил Онорато. – У нас нет денег ни у округа, ни у города. Регион по-прежнему находится не в лучшем экономическом состоянии, поэтому придется поискать другие пути. Конечно, вероятность того, что команде придется покинуть город, если она не найдет источников финансирования. Но мы должны заниматься этой проблемой. Думаю, для региона важно сохранить «Пингвинов».
Кроме того, Онорато выразил сомнения в заявлении Лемье о том, что ситуация со своевременностью строительства арены близка к критичной. Также он отметил, что «Пингвины» по-прежнему могут рассчитывать на 90 миллионов долларов, которые заложены в бюджете штата, несмотря на то, что губернатор Эд Ренделл (Ed Rendell) не раз выражал свое сомнение в возможности получения командой этих средств.
«Я не сказал бы, что мы находимся в стороне от этой проблемы. Нам хорошо известно о ней, и мы ей занимаемся. Также, я не считаю, что время для того, чтобы начать строительство, уже истекло, - заявил Онорато. – Я уверен, что существуют способы построить новый многофункциональный стадион. Мы просто должны продолжать двигаться вперед и искать эти пути. «Пингвины» могут получить 90 миллионов от штата. Это хороший вариант».
Между тем, стоит отметить, что представители губернатора вновь заявили о сложностях с получением «Питтсбургом» этих средств. Как заявила пресс-атташе Ренделла Кейт Филлипс (Kate Philips), 90 миллионов на новую арену для команды действительно заложены в проект бюджета штата, однако, во-первых, он должен быть еще одобрен законодательным органом, а, во-вторых, такая сумма считается более чем существенной для одного проекта, что может встретить сопротивление законодателей, лоббирующих другие программы. Впрочем, конечно же, Филлипс отметила, что Ренделл выступает за сохранение команды в регионе.
«Он считает, что «Пингвины» должны оставаться там, где они находятся сейчас, - пояснила Филлипс. – Проблема в том, что достаточно трудно найти столько источников, чтобы обеспечить такое финансирование. Кроме того, мистер Ренделл хотел бы видеть общественную самоотдачу от такого проекта».
Ренделл и Онорато уже давно делают похожие высказывания, которые практически не приносят «Пингвинам» никакой пользы. Тем же самым отличался и мэр Питтсбурга Том Мерфи (Tom Merphy), который через три недели уйдет со своего поста, уступив кресло главы города избранному в прошлом месяце Бобу О’Коннору (Bob O'Connor). Возможно, появление нового лица на политической арене сможет сдвинуть дело с мертвой точки, так как О’Коннор уже заявил о том, что не допускает и мысли о переезде «Пингвинов» из Питтсбурга. По его словам, он намерен принять максимально активное участие в поисках решения вопроса нового стадиона для команды. Впрочем, он, как и его предшественник, не забыл упомянуть о том, что черно-золотым не стоит рассчитывать на бюджетные средства.
«Я не хочу думать о том, что «Пингвины» покинут город, - заявил О’Коннор. – Я верю, что если мы все хорошо поработаем вместе, мы сможем спасти команду. Давайте мы все послушаем слова Марио, сядем за стол и обсудим проблему. Если он считает, что не получал должного внимания в отношении этого вопроса, мы готовы его выслушать и принять участие».
Остается добавить, что несколько городов уже высказали интерес в том, чтобы «Пингвины» переехали именно к ним. Главным претендентом на это является Канзас-Сити, который обладает недавно построенной 18,5-тысяной ареной, которая будет готова принять команду именно в 2007 году.
