В свои 32 года ассистент нового главного тренера «Питтсбурга» Майк Йео (Mike Yeo) мог бы еще играть в хоккей, но примерно шесть лет назад травма колена оборвала его карьеру хоккеиста «Уилкз-Берри», и он поступил на ассистентскую работу в своей команде. О качестве работы Йео говорит хотя бы то, что он являлся помощником всех главных тренеров «Питтсбурга» с тех пор, как оказался на этой должности.
Сегодня Йео получил логичное продолжение своей карьеры, хотя и не слишком логичным способом, однако, кажется, в «Питтсбурге» он великолепно подходит на роль «хорошего полицейского» при «плохом парне» Мишеле Террьене (Michel Therrien). В связи с тем, что молодой специалист уже достаточно опытен для того, чтобы понимать требования, которые тренеры предъявляют своим подопечным, но еще достаточно молод для того, чтобы понимать нужды игроков, он является идеальной прослойкой между суровым Террьеном и не привыкшим к жесткой руке «Пингвинам».
«Трудно сказать, хорошо это или плохо, - размышляет Йео. – Если игроки нуждаются в твердом управлении, им не нужен хороший друг, находящийся рядом с тренером, который будет смягчать его манеру. Возможно, иногда это действительно происходит в нашей работе, но я и Мишель являемся одной командой, и у нас одинаковые требования к игрокам. Я никогда не подойду к парню, которому тренер только что разъяснил его проблемы, и скажу, что на самом деле никаких проблем нет. Потому что они действительно есть. Разница между нами, вероятно, совсем невелика».
Йео оказался в «Питтсбурге» вместе со своим боссом, когда в прошлый четверг Терьрен был назначен на должность главного тренера «Пингвинов» взамен Эдди Ольчика (Eddie Olczyk). Бывший левый крайний теперь отвечает за оборонительную игру черно-золотых, а также принимает самое активное участие в руководстве игроками на тренировках. Вероятно, Йео проводит до половины упражнений, а также отдельно занимается с защитниками. Именно так Йео и Террьен проводят работу по внедрению своих схем в «Питтсбурге», который находится на последнем месте в НХЛ по пропущенным голам (133 в 33 матчах).
«Первое, на что мы обратили внимание защитников на первых тренировках, это индивидуальные единоборства, - поясняет свою работу Йео. – Мы хотим быть уверены, что наши защитники не будут проигрывать нападающим один в один во время контратак. Они должны играть более жестко и не пропускать соперника за спину. Кроме того, они не должны проигрывать другие единоборства – перед воротами и в углах площадки. Думаю, таким образом мы сможем улучшить нашу игру вокруг ворот и позволить нашим голкиперам больше концентрироваться на первом броске, нежели волноваться о добиваниях. Это не новость в хоккее, но мы должны показывать надежную оборонительную игру».
Йео провел четыре сезона в юниорских лигах, а затем пять лет играл в Интернациональной хоккейной лиге (International Hockey League) за клуб «Хьюстон Аэроз». В 1999 году он присоединился к младшим «Пингвинам». В том же сезоне он завершил карьеру и был назван первым и пока единственным в истории команды ассистентом главного тренера, начав помогать Гленну Патрику (Glenn Patrick). После того, как по окончании сезона 2002-03 Патрик был отправлен в отставку, Йео стал работать с Террьеном. Вдвоем Йео и Террен, руководя «Уилкз-Берри, за два с половиной сезона выиграли 91 матч и проиграли в 81. В нынешнем сезоне «Пингвины» под их управлением одержали 21 победу в 26 стартовых матчах регулярного чемпионата, обновив несколько рекордов команды и АХЛ.
«Наш секрет, думаю, в том, что мы имеем примерно одинаковые представления о том, за счет чего можно достигнуть успеха, - считает Йео. – У нас, кроме того, отличные отношения. Моя работа делает его работу легче, и наоборот. Мы вместе имеем одну и ту же цель - выигрывать».
