Уэлш может быть доволен дебютом

Защитник фарм-клуба «Питтсбурга» Ноа Уэлш (Noah Welch) на протяжении всего нынешнего сезона наблюдал за тем, как один за другим его партнеры получают вызов в основную команду. Обладающий отличными габаритами 23-летний Уэлш провел хороший тренировочный лагерь перед началом регулярного чемпионата, однако приглашение в «Питтсбург» не поступило ни в сентябре, ни почти на протяжении всего регулярного чемпионата.

Молодой игрок был уверен, что, в конце концов, «Пингвины» предоставят ему шанс проявить себя на высшем уровне. Сезон подходит к концу, и для Уэлша уже даже вызов в НХЛ в некоторой степени не мог компенсировать потерю года, в течение которого он рассчитывал закрепить за собой место в составе черно-золотых. Наконец, перед субботним матчем против «Айлендерс» 24 октября «Пингвины» пригласили Уэлша в основной состав.

«Не так легко на протяжении года слышать о том, как тебе говорят, что ты уже должен играть уровнем выше, а вызов так и не приходит, - рассказывает о своих ощущениях Уэлш. – Ты приходишь каждый день на каток и думаешь, что, может быть, этот день станет тем самым, когда тебя пригласят. В конце концов, я просто перестал думать об этом и постарался сконцентрироваться на своей игре. Кажется, мне это помогло, но, тем не менее, приглашение стало для меня неожиданностью. Я не ожидал его».

Впрочем, больше будут правы те, для кого неожиданностью стало столь позднее приглашение Уэлша в «основу». Выбранный «Пингвинами» во втором раунде драфта 2001 года, молодой защитник в нынешнем сезоне, который стал для него первым профессиональным в карьере, является лучшим бомбардиром «Уилкз-Берри» среди оборонцев. На его счету числятся 26 (8+18) очков в 68 матчах, кроме того, он набрал показатель полезности «+12» и 81 минуту штрафа. Пять из его восьми голов были забиты в большинстве.

Уже первый Уэлша в НХЛ показал, что молодой защитник способен чувствовать себя уверенно и на этом уровне. В матче против «Островитян» на его счету оказалось несколько хороших силовых приемов, а также первый в карьере балл – голевая передача Сергею Гончару. Уэлш провел на площадке 13 минут 45 секунд, сделал 2 броска, блокировал 3 «выстрела» соперника, заработал показатель полезности «+1», а также совершил 6 силовых приемов.

«Он хорошо сыграл в обороне, именно так, как я и ожидал, - заявил наставник «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien), которому Уэлш неплохо известен по работе в «Уилкз-Берри». – Он не просто хороший силовой игрок, он не совершает неоправданных действий, как это часто делают молодые игроки, и не теряет своей позиции. Я уверен в нем, потому что хорошо знаю его игру. Для первого матча он был очень неплох, можно сказать, он меня впечатлил».

Еще больше был впечатлен Террьен после второго матча Уэлша в НХЛ. В поединке против «Монреаля», который «Пингвины» проиграли со счетом 5:6, молодой игрок провел на льду 15 минут 7 секунд, сделал один бросок, забил первый в карьере гол и добавил к этому результативную передачу. Показатель полезности дебютанта составил «+2». К сожалению для Уэлша, ему пришлось покинуть площадку за 2:39 до окончания матча из-за проблем со спиной, и он не смог появиться при объявлении его третьей звездой встречи. Правда, судя по всему, травму защитник получил незначительную.

Несмотря на отличный дебют, Уэлшу, по всей видимости, придется вернуться в АХЛ уже через несколько дней. Его вызов в «Питтсбург», несмотря на все успехи игрока, был обусловлен вовсе не этим, а 3-хматчевой дисквалификацией Эрика Кэйрнса (Eric Cairns). В среду после домашней игры «Пингвинов» против «Флориды» Уэлш уедет обратно в «Уилкз-Берри». Впрочем, молодой игрок не намерен унывать.

«Для меня этот вызов стал хорошей возможностью вне зависимости от того, сколько матчей я смогу провести, - заявил Уэлш. – Даже сейчас, когда мне осталось провести в НХЛ одну игру, я еще больше уверен в том, что могу играть на этом уровне. Конечно, скорости здесь иные, а форварды намного сильнее – это можно было отметить сразу же. Но ничего такого не случилось со мной, что застало бы меня врасплох. Я с оптимизмом смотрю в будущее».

Вероятно, в отношении Уэлша последнее могут сказать и болельщики «Питтсбурга».