Кросби, Уитни и все-все-все

«Питтсбург» провел очередной неудачный год, заняв место, на котором болельщики команды видят ее на протяжении последних нескольких лет. Одновременно с этим удручающим для поклонников черно-золотых фактом, «Пингвины» вновь продолжили демонстрировать потенциал своей многочисленной и талантливой молодежи. Известное интернет-издание The Hockey’s Future, посвященное молодым игрокам, представляет свой итог выступления молодых новичков «Питтсбурга» в сезоне 2005-06.

Сидни Кросби (Sidney Crosby), нападающий (провел 81 матч, набрал 102 (39+63) очка)

Большая часть новичков «Питтсбурга» и иных молодых игроков провела достаточно хороший год, однако игра 18-летнего первого номера драфта 2005 года Кросби стоит особняком. Невероятный ажиотаж вокруг его персоны не помешал форварду проявить свои лучшие качества и оправдать практически все возложенные на него надежды. Благодаря своей скорости, видению площадки, зрелости и лидерским качествам, Кросби не только стал лучшим новичком «Пингвинов», но и лучшим игроком команды в прошедшем сезоне.

Молодой канадец также сумел справиться с критикой, которой подвергся в начале сезона за свою склонность к спорам с арбитрами, а также с обвинениями в симуляции. Кросби сконцентрировался на своей игре и доказал скептикам, что уже готов не только к медным трубам, но и ко всем остальным аспектам своего звездного статуса. После того, как руководство олимпийской сборной Канады предпочло не приглашать Кросби на Олимпиаду в Турине, форвард довольно быстро продемонстрировал, что это решение стало ошибкой. Именно после олимпийского перерыва Кросби продемонстрировал свою лучшую игру, набирая очки с завидной регулярностью.

В итоге, даже, несмотря на то, что «Питтсбург» финишировал на 29-м месте в общей турнирной таблице НХЛ, Кросби смог побить рекорд «Пингвинов» для дебютантов, перекрыв достижение Марио Лемье (Mario Lemieux), которое равнялось 100 баллам. В последних двух встречах сезона Кросби забил гол и сделал четыре передачи и завершил регулярный чемпионат с 102 (39+63) очками в 81 игре. Впрочем, этого ему может не хватить для того, чтобы быть признанным лучшим новичком Лиги, так как нападающий «Вашингтона» россиянин Александр Овечкин заработал на 4 балла больше.

Тем не менее, этот факт можно считать практически единственной ложкой дегтя в первом для Кросби сезоне. Он сумел не только стать лучшим игроком и бомбардиром своей команды в 18-летнем возрасте, но и получил признание игроков и тренеров, что, помимо всего прочего, выразилось в присвоении ему звание ассистента капитана. Кросби по праву считается главной звездой «Питтсбурга», а также тем игроком, вокруг которого «Пингвины» смогут строить команду на протяжении, по меньшей мере, десятка лет.

Райан Уитни (Ryan Whitney), защитник (68 матчей, 38(6+32) очков)

Уитни начал прошедший сезон в фарм-клубе, однако руководству «Питтсбурга» понадобилось немного времени, чтобы понять, что этот игрок уже перерос АХЛ. За то время, пока черно-золотые раздумывали, защитник провел за «Уилкз-Берри» девять матчей, в которых забил пять великолепных голов и сделал девять передач.

После того, как Уитни оказался в основном составе, он без промедления принялся демонстрировать свои лучшие качества уже в НХЛ. Талантливый разыгрывающий защитник с отличными габаритами он сразу получил роль одного из ведущих оборонцев «Питтсбурга». Уитни выходил на площадку в первой пятерке, играл в неравных составах, и только Сергей Гончар имел больше игрового времени, чем молодой защитник. В общей сложности Уитни проводил на льду в среднем 23 минуты 49 секунд.

Его первый сезон в НХЛ был похож на его дебютный год в профессиональном хоккее, когда в прошлом сезоне 20040-5 он выступал за младших «Пингвинов». Уитни понадобилось всего лишь несколько матчей, чтобы адаптироваться к новым условиям, но когда он сделал это, то стал одним из самых незаменимых и стабильных игроков клуба. Благодаря своей уверенности и талантам Уитни стал вторым самым результативным защитником «Питтсбурга» в прошедшем регулярном чемпионате, уступив только Гончару. На счету Уитни оказалось 6 голов и 32 передачи в 68 играх.

Очевидно, что этот молодой американец, выбранный «Питтсбургом» под общим пятым номером на драфте 2002 года, должен быть одним из ведущих защитников команды на протяжении долгих лет. Помимо своих атакующих навыков, он обладает отличным видением площадки и способностью надежно действовать в обороне. Он достаточно терпелив для того, чтобы не бросаться в атаку при первой возможности и уметь дожидаться ошибок соперника, как в обороне, так и в нападении. Определенно, можно считать Уитни вторым после Кросби самым полезным новичком в прошедшем игровом году.

Сезон не закончился для Уитни окончанием регулярного чемпионата НХЛ. С учетом того, что ему не нужно проходить через драфт отказов, защитник был отправлен в «Уилкз-Берри», которому предстояло выступать в плей-офф АХЛ. В фарм-клубе Уитни получил еще больше доверия от главного тренера команды Джо Маллена (Joe Mullen), который выпускал его на лед на 30 и более минут за игру. Его игра наглядно продемонстрировала, насколько этот защитник перерос уровень зависимых команд.

Колби Армстронг (Colby Armstrong), нападающий (47 матчей, 40 (16+24) очков)

Если бы кто-то перед началом сезона заявил, что Армстронг станет третьим новичком-бомбардиром НХЛ после Овечкина и Кросби, такого бы предсказателя подняли бы на смех. Однако в итоге все случилось так, что Армстронг мог бы получить все шансы подтвердить этот прогноз.

Перед началом регулярного чемпионата «Пингвины» не постеснялись отправить талантливого и уже начавшего оправдывать возложенные надежды форварда в фарм-клуб, несмотря на то, что тому пришлось проходить через драфт отказов. Другие клубы НХЛ, занятые подготовкой к регулярному чемпионату, не обратили на это внимания, и сегодня «Питтсбург» должен быть доволен тем, что никто не заметил эту ошибку черно-золотых.

Тем временем, Армстронг не стал предаваться отчаянию из-за вновь упущенного шанса заиграть в НХЛ, и полностью отдал себя работе. Результаты не заставили себя ждать. После того, как в 31 матче в составе «Уилкз-Берри» Армстронг забил 11 голов и сделал 18 передач, «Пингвины» поняли, что этот игрок должен выступать в «основе».

Первые матчи тренеры «Питтсбурга» не слишком рассчитывали на молодого форварда, давая ему немного игрового времени и выпуская, преимущественно, в меньшинстве. Однако когда ему представился действительно реальный шанс, Армстронг не преминул им воспользоваться. «Пингвины» решили поставить нападающего к лидеру команды Кросби с целью обеспечить более разностороннюю игру первой линии, и в итоге случилось так, что два молодых хоккеиста великолепно дополнили друг друга.

К окончанию регулярного чемпионата на счету Армстронга числилось 47 матчей, в которых он забил 16 голов и сделал 24 передачи, а также набрал лучший в «Питтсбурге» показатель полезности «+15». Он также представлял из себя приличную опасность для соперника в тех моментах, когда «Пингвины» имели на одного игрока больше – Армстронг забил два гола в меньшинстве, а также создавал много опасных моментов.

Конечно, многие считают, что такой всплеск качественной игры форварда связан, прежде всего, с партнерством с Кросби, однако Армстронг не раз демонстрировал, что способен действовать вполне самодостаточно. В то же время, обладая навыками оборонительной игры, форвард во многом развязывает руки своему более одаренному и более нацеленному на атаку партнеру Кросби.

Пока однозначно нельзя говорить о том, что Армстронгу гарантировано место в одном звене с первым номером драфта 2005 года, так как состав «Пингвинов» могут ожидать значительные кадровые и организационные перемены после того, как клуб обретет нового генерального менеджера. Однако наверняка новый руководитель задумается о том, чтобы использовать Армстронга в его нынешней роли, например, в звене с другим талантливым центрфорвардом системы «Питтсбурга» Евгением Малкиным, который может пополнить команду в следующем сезоне. В любом случае, вряд ли у кого-то остаются сомнения, что Армстронг является частью будущего «Пингвинов». Помимо одаренности и мастерства, этот игрок обладает отличными человеческими качествами, являясь одним из самых заметных игроков клуба в раздевалке.

Мишель Улле (Michel Ouellet), нападающий (50 матчей, 32 (16+16) очков)

Мишель Улле демонстрировал свою способность забивать голы на всех уровнях, на которых выступал до того момента, как попал в Национальную хоккейную лигу. В прошедшем сезоне он, наконец, получил возможность, что способен оставаться снайпером и на самом высшем уровне.

Начало регулярного чемпионата сложилось для нападающего не так, как он планировал. Третий сезон подряд Улле стартовал с игр в фарм-клубе после того, как в двух предыдущих сезонах становился лучшим снайпером «Уилкз-Берри». Осенью он однажды получил приглашение в «основу», однако в трех матчах остался без очков. Улле вернулся к младшим «Пингвинам» и продолжил своей игрой требовать от руководства «Питтсбурга» нового шанса, набрав 30 (10+20) баллов в всего 19 встречах.

Черно-золотые вновь вызвали Улле «наверх» и не пожалели об этом. В первых 10 матчах после второго приглашения нападающий забил 10 голов и демонстрировал именно ту игру, которую он показывал в других лигах. Улле много играл в большинстве, а также выступал в одном звене с Кросби. Впрочем, вместе с этой скорострельностью из своего прошлого Улле принес также и привычную для него нестабильность. Во второй части сезона его настиг длительный спад и в оставшихся 37 играх чемпионата он забросил всего 6 шайб. Нередко он проводил совершенно невзрачные матчи, заставляя думать о том, что тренер оставил его в запасе.

В итоге за сезон Улле проводил в среднем по 14 минут за игру, а также забил 11 голов в большинстве. На его счету числится также худший среди всех новичков команды показатель полезности «-13». В межсезонье ему придется поработать над своим катанием и стабильностью, если он хочет встать рядом с лучшими молодыми игроками «Питтсбурга».

Максим Тэлбо, нападающий (48 матчей, 8 (5+3) очков)

Тэлбо стал одним из немногих новичков, кто остался в «Питтсбурге» по итогам тренировочного лагеря перед началом сезона, причем, до старта подготовки к регулярному чемпионату практически никто не давал ему такого шанса. Работоспособный форвард довольно быстро стал одним из любимцев болельщиков, которые симпатизировали ему за его высокую самоотдачу и самоотверженные действия в обороне. Этим также он завоевал уважение партнеров и соперников. Кроме того, считается, что Тэлбо демонстрирует такую же надежность не только на площадке, но и в обычной жизни.

Несмотря на то, что в юниорах Тэлбо был признанным бомбардиром, он пришел к мнению, что завоевать свое место в НХЛ он сможет не голами и передачами, а упорной работой в сдерживающих звеньях и меньшинстве. Для этого форвард практически до неузнаваемости изменил собственный стиль.

«Именно поэтому я попал в НХЛ, и именно это позволило мне оказаться там, где я нахожусь сейчас, - говорит о себе Тэлбо. – Я концентрируюсь на этой работе в каждом матче, играю со страстью и самоотдачей. Я очень горжусь тем, что я делаю, и я собираюсь придерживаться этой манеры до конца своего выступления в большом хоккее».

Несмотря на то, что в начале сезона «Пингвины» выступали из рук вон плохо, Тэлбо был одним из самых стабильных игроков команды. Он выходил на лед против лидеров соперника, «убивал» штрафное время. Впрочем, после 48 матчей регулярного чемпионата «Пингвины» отправили его в фарм-клуб, где Тэлбо смог получит больше игрового времени и возможностей сыграть в нападении. Кроме того, он принял участие в плей-офф АХЛ, где он стал одним из лучших игроков младших «Пингвинов». Так, в первом раунде Тэлбо, который дважды признавался самым ценным игроком плей-офф Главной квебекской молодежной лиги (Quebec Major Junior Hockey League), забил гол и сделал шесть передач.

По всей видимости, этот игрок имеет право рассчитывать на место в основном составе «Питстбурга» в следующем сезоне. Его навыки и манера позволяют предположить, что Тэлбо останется частью команды на долгие годы.

Эрик Кристенсен (Erik Christensen), нападающий (33 матча, 13 (6+7) очков)

Не слишком габаритный скоростной форвард с быстрыми руками Кристенсен в прошедшем сезоне показал, что способен играть в НХЛ. Уже в начале регулярного чемпионата он получил приглашение в «Питтсбург» после того, как заработал 19 баллов в первых девяти играх за «Уилкз-Берри». Кристенсен достаточно быстро получил возможность показать себя в НХЛ, чем воспользовался в достаточной мере.

Он провел за черно-золотых 29 матчей подряд, забив 6 голов и сделав столько же передач, однако большая часть этих баллов пришлась на начало этой игровой серии. Со временем его результативность упала, и, в конце концов, Кристенсен был отправлен обратно к младшим «Пингвинам», где форвард являлся одним из лидеров команды, выступая в первой линии и первой бригаде большинстве. В конце сезона он вновь был вызван в НХЛ на четыре матча, в ходе которых сделал один результативный пас.

Несмотря на не слишком впечатляющие показатели, Кристенсен может считать сезон успешным. Прошлый сезон, не состоявшийся в НХЛ из-за локаута, стал для него первым в профессиональной карьере, и Кристенсен достаточно громко заявил о себе. В 48 матчах за «Уилкз-Берри» он набрал тогда 46 (24+22) очков. Неслучайность этого успеха он доказал в этом году в матчах, проведенных в АХЛ и в начале своего выступления за черно-золотых.

Вероятно, ему не следует рассчитывать на место в центре одного из первых двух звеньев «Питтсбурга», хотя бы потому, что «Пингвины» отдают эти позиции Кросби и Малкину. Однако Кристенсен вполне может присоединиться к этим игрокам в качестве крайнего нападающего. Он обладает должной для этого скоростью и руками. Если форвард продолжит прибавлять в габаритах, его будущее видится достаточно светлым.

Мэтт Мерли, нападающий (41 матч, 6 (1+5) очков)

Отлично проведенный тренировочный лагерь позволил Мерли, выбранному «Пингвинами» во втором раунде драфта 1999 года, присоединиться к Тэлбо в качестве главных неожиданностей подготовки «Питтсбурга» к сезону. Именно вместе с Тэлбо Мерли образовал основу четвертой линии черно-золотых, призванной играть в меньшинстве и противостоять лидерам соперника.

К сожалению для игрока, ему пришлось провести только 41 матч, а в январе он получил травму плеча и был вынужден пропустить остаток сезона. О его игре можно сказать, что Мерли практически на сто процентов был сконцентрирован на обороне, что не позволило ему проявить свои атакующие навыки. На его счету оказалась только одна шайба и пять передач. Его будущее в НХЛ будет во многом зависеть от того, как он проведет следующий тренировочный лагерь.

Шейн Эндикотт (Shane Endicott), нападающий (41 матч, 2 (1+1) очка)

Выбранный «Питтсбургом» во втором раунде драфта 2000 года Шейн Эндикотт перед началом нынешнего сезона был готов к тому, чтобы прибавит к своим четырем матчам в НХЛ за карьеру еще, по меньшей мере, пару десятков. Однако судьба оказалась не слишком благосклонна к форварду. Во время тренировочного лагеря Эндикотт получил травму, из-за которой он пропустил почти половину регулярного чемпионата. Отсутствие подготовки к сезону, недавнее повреждение и не самые высокие игровые качества не позволили нападающему должным образом адаптироваться к новым условиям НХЛ, в особенности, в том, что касается трактовки нарушений. Игрок нередко получал неоправданные удаления и не успевал за событиями.

Проведя 41 матч, в котором Эндикотт заработал всего 2 очка, 24-летний форвард был отправлен в «Уилкз-Берри», где, по всей видимости, он проведет и следующий сезон. Выступление этого игрока, который, казалось, уже подошел к тому, чтобы перейти на следующий уровень, можно считать неудачным. Эндикотту придется многое поменять в своей манере, если он хочет продолжать рассчитывать выступать в лучшей лиге мира.

Ноа Уэлш (Noah Welch), защитник (5 матчей, (1+3) очка)

После того, как в прошлом году Уэлш завершил свою коллежскую карьеру в команде Гарвардского университета, он смог перейти к ожидаемому в организации профессиональному дебюту в составе фарм-клуба «Питтсбурга». Выбранный «Пингвинами» во втором раунде драфта 2001 года Уэлш считался многообещающим защитником с идеальными навыками выбора позиции и физическими данными, которые становились непроходимым препятствием для нападающих соперника. Все эти качества Уэлш незамедлительно принялся демонстрировать в составе «Уилкз-Берри», где он провел большую часть сезона.

Он быстро стал одним из основных оборонцев команды, получая достаточно игрового времени, в том числе, и при игре в неравных составах. Во многом Уэлша принадлежит заслуга того, что младшие «Пингвины» провели рекордный для себя регулярный чемпионат. К достоинствам Уэлша можно отнести и его навыки владения шайбой, однако сам игрок предпочитает больше внимания уделять обороне. В «Уилкз-Берри» он стал одним из лучших игроков команды по показателю полезности, а всего на его счету оказались 9 голов и 20 передач. Кроме того, Уэлш очень быстро стал своим в команде.

Травмы и дисквалификации защитников в «Питтсбурге» дали Уэлшу шанс уже в свой первый профессиональный год принять участие в матчах НХЛ. Дебют 23-летнего защитника можно признать крайне удачным. В пяти играх он забил гол и сделал три передачи, показывая достаточно зрелую игру. Это дает ему хороший шанс на то, чтобы закрепиться в основном составе по итогам следующего тренировочного лагеря.