В первый день прошлогоднего тренировочного лагеря форвард «Питтсбурга» Сидни Кросби (Sidney Crosby) внешне не слишком сильно отличался от остальных своих партнеров, за исключением одной небольшой детали. Цвет его шлема был черным, тогда как остальные игроки «Пингвинов» вышли на лед в белых шлемах. Объяснение этому было простым - эта часть экипировки еще не добралась от производителя до молодого игрока. Однако даже этот факт уже говорил о том, что этот хоккеист будет выделяться среди прочих игроков команды, даже в самых незначительных мелочах.
В то же время, ожидания, которые были возложены на плечи 18-летнего первого номера драфта 2005 года, были настолько велики, что вполне могли заставить сломаться лезвия его коньков. Однако к тому моменту, когда «Пингвины» завершили последний матч регулярного чемпионата сезона 2005-06 против «Торонто», было ясно, что Кросби в чем-то даже превзошел прогнозы в его отношении.
Форвард сумел набрать 102, очка, побив рекорд «Питтсбурга» по результативности для новичков, который ранее принадлежал Марио Лемье (Mario Lemieux), человеку, который является живой легендой команды и ее владельцем. Кросби также стал самым молодым в истории НХЛ игроком, которому удалось достичь рубежа в 100 заработанных баллов.
«С индивидуальной точки зрения я очень доволен тем, как прошел мой первый сезон, - оценил свое выступление Кросби. - Но, конечно, если посмотреть на это с другой стороны, я также хотел, чтобы команда побеждала. Думаю, я обменял бы большую часть своих очков на успех клуба и участие в плей-офф».
Единственными ожиданиями, в которых действительно нуждался Кросби, были те, которые он возлагал на себя сам. Проще говоря, он всегда нацеливался на лучшую игру в каждом моменте, когда он находился на льду. Он должен был быть уверен в том, что полностью отдает себя в намерении помочь своей команде победить. Именно поэтому его оценка собственного выступления по итогам прошлого сезона столь неоднозначна.
«Конечно, от меня много ожидают, - говорит Кросби. - Думаю, мне приходится сталкиваться с этим постоянно. Но я должен сам оценивать себя. Я смотрю в зеркало и думаю, на что я способен. Я не могу слишком много размышлять о чужих ожиданиях. Конечно, я хочу быть хорошим примером, хорошим человеком. Но, в то же время, я должен показывать лучшую игру на льду. Поэтому в большей степени я оцениваю себя сам. Я знаю свои способности и знаю, когда делаю что-то не так.
Всю мою жизнь я всегда был самым младшим во всех командах. Мне повезло, что я смог достичь этого, но мне всегда говорили, что мне не будут делать скидки на возраст. Новичком можно быть только один раз. После этого тебя рассматривают так же, как и остальных игроков. В своем первом сезоне в НХЛ я изначально не рассчитывал набрать 100 очков. Но когда я оказался близок к этому, я подумал, что было бы неплохо постараться и достичь этого показателя. Я постарался провести остаток сезона максимально сильно, чтобы потом ни о чем не жалеть. Это мотивировало меня. Но, честно говоря, в начале это не было моей целью».
Только не менее впечатляющая и яркая игра форварда «Вашингтона» 20-летнего россиянина Александра Овечкина не позволила Кросби выиграть приз лучшего новичка сезона. Впрочем, заливщики льда на аренах НХЛ до сих пор не могут сгладить порезы, сделанные коньками Кросби в его дебютном сезоне. Они также собирают упавшие челюсти, которые оставили на площадке болельщики и другие хоккеисты, видя то, что вытворяет на льду молодой канадец.
«От его игры приходится выпучивать глаза, - считает главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Он делает то, что немногие могут повторить».
Перед началом второго для себя сезона Кросби готов продолжать удивлять хоккейную общественность, и стартом для него станет матч против «Филадельфии», который состоится 5 октября на «Меллон Арене». Для форварда поединок против «Летчиков» уже стал достаточно принципиальным, так как в прошлом сезоне некоторые представители «Филли» обвинили Кросби в мягкой игре и симуляции. Впрочем, в восьми матчах между «Пингвинами» и «Флайерз» судьи только дважды выписывали игрокам штраф за «нырки», и оба раза наказаны были игроки «Филадельфии». Возможно, Кросби будет помнить об этом, когда выйдет на площадку, однако, болельщики могут быть уверены, что месть молодого игрока будет состоять только из голов и передач.
Именно этим Кросби еще в 16 лет заслужил прозвище «Следующий Великий» (The Next One) как преемник великих Уэйна Гретцки (Wayne Gretzky) и Марио Лемье в роли самого выдающегося хоккеиста. И с тех пор форвард только подтверждает то, что, наконец, в мировом хоккее появился игрок, который способен не только переписать все рекорды, но и стать действительным лицом игры. Именно этого ждет хоккей последние примерно 15 лет.
«Он фактически вдохнул свежий воздух в игру, - заметил Гретцки в прошлом году, когда посетил один из домашних матчей «Питтсбурга». - Вероятно, он испытывает большее давление, чем мы чувствовали в свое время из-за развития масс-медиа. Но он отлично справляется с этим. Сейчас он находится практически под микроскопом, но это не сказывается на его игре. Он демонстрирует великолепную самоотдачу, видение льда, делает отличные передачи. Видно, что он очень любит хоккей, с удовольствием выходит на лед. Он очень зрел для своего возраста, возможно, он уже опытнее и умнее, чем любой другой 18-летний игрок. Сидни - великолепное сочетание всех качеств».
Как Гретцки в хоккее, Тайгер Вудз (Tiger Woods) в гольфе и Майкл Джордан (Michael Jordan) в баскетболе, Кросби является не просто представителем своего вида спорта. Такие выдающиеся личности делают самих себя аналогом той игры, которую они представляют. Влияние Кросби на хоккей уже давно распространилось дальше, чем статистические отчеты о матчах. И его успех распространяется на все, к чему он имеет отношение.
Еще до того, как он попал в НХЛ, рекламные контракты с компаниями Reebok и Gatorade сделали его мультимиллионером. После того, как «Пингвины» весной прошлого года выиграли на драфт-лотерее право выбрать Кросби, то еще до начала нового сезона они продали больше билетов, чем за весь предыдущий сезон 2003-04. Несмотря на очередной провальный год, на матчи «Питтсбурга» пришли на 33 процента больше зрителей, чем сезоном ранее.
Продажи сувенирной атрибутики черно-золотых также выросли на 30 процентов после прихода в команду Кросби. Даже самый ценный игрок финала американского чемпионата по футболу Хайнс Уорд (Hines Ward) пришел на хоккейный матч в свитере Кросби. Молодые девушки преследуют Сидни так, как будто он является Элвисом на коньках. Они выставляют плакаты с надписями «Женись на мне, Сидни!», «Будущая миссис Кросби» и «Забей гол, и я тебя поцелую!».
Когда Кросби впервые приехал в Торонто в качестве игрока «Питтсбурга», его встречали так, как встречали, вероятно, только группу The Beatles во время ее знаменитого турне по Северной Америке. В Монреале искатели автографов чуть не перевернули командный автобус «Пингвинов».
«Я никогда не видел ничего подобного, - говорит пресс-атташе черно-золотых Том Макмиллан (Tom McMillan), которому приходится расписывать время для встреч Кросби с прессой. - Даже Марио не имел такого внимания».
Владелец «Питтсбурга» пребывал в тени молодого дарования и перед началом прошлого сезона, когда, еще будучи действующим игроком, Лемье готовился вместе с командой к первому после локаута регулярному чемпионату. И тогда один из журналистов спросил ветерана, способен ли Кросби стать самым ярким игроком в новом сезоне, затмив легенду, капитана и хозяина клуба Лемье.
«Думаю, он может, - заявил тогда Лемье. - У него есть хороший шанс. Я знаю, насколько он хорош. Ничего в нем меня не удивляет. У него нет слабостей. Он великолепно катается и обладает достаточной силой. У него великолепная стартовая скорость. Он может опередить любого соперника или убежать от защитника. Он отлично понимает игру. Думаю, он всегда знает, что делать с шайбой еще до того, как получить ее. Это дает ему большое преимущество».
Подобные отзывы Кросби начал получать с тех пор, как в трехлетнем возрасте впервые зашнуровал коньки, а его отец возил его на арену в Галифаксе. И его первой и единственной игрушкой была, конечно же, хоккейная клюшка.
«Мне даже не пришлось учить его держать ее, - рассказывает Трой Кросби (Troy Crosby). - Он просто брал ее так, как и нужно, сам по себе. Я никогда не заставлял его выходить на лед. Сразу было видно, что он обладает большой страстью к игре. И талантом».
Практически с самой первой детской группы стало ясно, что Кросби превосходит своих сверстников. Каждый год он переводился в состав, где партнеры были старше него. В 7 лет он дал свое первое интервью.
«Еще с тех пор, как он был совсем юным, он выходил на лед и играл с полной самоотдачей, - продолжает Кросби-старший. - Я всегда говорил ему, чтобы он боролся, прежде всего, с собой. Он должен был быть лучшим. Он не просто играл в хоккей, а старался показывать свою лучшую игру. Ему нельзя было быть обычным игроком, как все остальные. Это было моей философией. И он никогда не хотел быть следующим Гретцки или Лемье. Он хотел быть Сидни Кросби, тем, кто он есть на самом деле. Он ненавидит проигрывать, а главным критиком для себя является он сам».
После того, как Сидни забил свой первый гол в НХЛ в первом домашнем матче «Питтсбурга» в сезоне 2005-06, он написал на своем игровом свитере: «Для папы: спасибо за то, что сделал мою мечту реальностью».
Кросби является не единственным ребенком в семье. У него есть младшая сестра Тэйлор (Taylor). Когда она родилась, Сидни спросил свою мать Трину Кросби (Trina Crosby), почему только его имя в семье не начинается на «Т». На это Трина ответила: «Потому что ты особенный». Эти словам впоследствии Сидни слышал неоднократно. Так, например, один из его первых тренеров Брэд Кроссли (Brad Crossley) практически сразу обнаружил выдающийся талант в маленьком хоккеисте.
«Я никогда не видел игрока и вообще человека, который с такой страстью относился к своему делу, - вспоминает Кроссли. - Он просто хотел быть лучшим во всем. Думаю, он просто создан для того, чтобы играть в хоккей. Он обладает внутренней способностью учиться всему, что ему показывают. Он хоккейный художник. Он способен на такие вещи на льду, о которых другие могут только мечтать».
Однако обладать только талантом мало. Благодаря своему упорству и самоотдаче, Кросби сумел развить в себе достаточно силы, чтобы противостоять более взрослым соперникам. Кроме того, нельзя забывать и о том, что на льду он является не только одним из самых негабаритных игроков, но и лидером своей команды, против которого играют особенно упорно.
«Ему всегда приходилось играть в условиях жесткого противодействия, - поясняет Кроссли. - Удары по рукам, которые он получает, способны нанести перелом обычному человеку. Но после такого воздействия он играет еще лучше. Это стимулирует его. Он всегда противостоит трудностям. Своей игрой он доказывает свое превосходство».
Кросби родился и рос в городке Cole Harbour, провинция Новая Шотландия. Этот населенный пункт имеет численность населения примерно в 30 тысяч человек. Улицы расположены в алфавитном порядке, и на одной из них Сидни в межсезонье купил дом. Дом стоит на холме, и Сидни тренируется летом, бегая вверх и вниз. Также он делал и в детстве.
«Я всегда говорил, что он рожден для того, чтобы быть хоккеистом, - говорит личный тренер Кросби по физической подготовке Энди О'Бриен (Andy O'Brien). - У него врожденные способности. И он не приспособлен к каким-то отдельным навыкам. Он может делать все. Он сильный, его трудно оттеснить от шайбы, он хорошо сбалансирован. У него великолепная скорость и ускорение. И он постоянно работает над тем, чтобы улучшить свое мастерство. Он никогда ничего не воспринимает как должное».
Не воспринимает Кросби как должное и то, что перед началом сезона 2006-07 он считается безоговорочным лидером команды, несмотря на свой по-прежнему юный возраст. Он хорошо помнит тот лозунг, который в детстве висел у него на стене, окруженный постерами с изображением игроков «Монреаля», а также Гретцки и Лемье: «Все зависит от тебя. Величие не в том, где мы находимся, а в том направлении, в котором мы движемся. Иногда мы вынуждены плыть по ветру, а иногда против ветра. Но мы всегда должны прилагать усилия. Нельзя просто дрейфовать или быть якорем».
Если Кросби проведет еще 20 сезонов в НХЛ, маловероятно, что случится еще один, наполненный столькими событиями, как его первый год в Лиге. В сезоне 2005-06 «Пингвины» сменили тренера и генерального менеджера. Именно в этот год завершил карьеру Лемье, преемником которого называется Кросби. Состав команды значительно обновился, более того, «Питтсбург» имел все шансы и на то, чтобы поменять владельцев, хотя этого пока не произошло.
«Многое случилось в том сезоне, но именно поэтому мы вправе ожидать многого, - размышляет Кросби. - Это хоккей. Нельзя быть готовым ко всему. Такова жизнь. Если постоянно думать о том, что может произойти в будущем, можно потерять концентрацию в отношении настоящего. Игра остается на льду, и я пришел сюда, чтобы играть в хоккей. Это остается моей работой и моей целью».
Для молодого канадца подспорьем является и то, что он продолжит выступать при тех правилах, которые были введены перед началом прошлого сезона. Можно сказать, что он и не знал других, так как в НХЛ он попал именно в год преобразований. В этом, вероятно, его преимущество перед теми хоккеистами, которые окончательно не адаптировались к новым условиям.
«Да, я чувствую, что мне повезло в этом отношении, - считает Кросби. - Я попал в Лигу в правильное время. Новые правила созданы для атакующих игроков, и я сумел воспользоваться ими».
В новом сезоне вызовом для Кросби станет не только необходимость вести «Пингвинов» за собой. Не секрет, что значительное большинство игроков испытывают существенные проблемы во время своего второго сезона. Синдром «второгодника» не обходил даже самых ярких хоккеистов. Впрочем, многие также уверены в том, что Кросби минует эта участь, в том числе, и он сам.
«Это не про него, - уверен Террьен. - Сидни особенный игрок. Он всегда ставит перед собой высокие цели. Сейчас он хочет достичь большего, чем ему удалось в прошлом году. Проблема остальных в том, что многие думают, что после хорошо проведенного дебютного года все будет немного проще. Но такие ребята, как Кросби, не останавливаются на достигнутом. Он хочет быть лучше, чем в прошлом сезоне. Сейчас он работает еще упорнее. Он отрабатывает детали, например, игру на вбрасываниях. Такие мелочи выделяют его из общего числа. Сейчас он стал сильнее, быстрее, и он еще лучше понимает игру, особенно, без шайбы. Именно поэтому я не беспокоюсь».
Сам Кросби склонен не обращать внимания на тот фактор, что сезон 2006-07 станет для него вторым в НХЛ. По словам молодого форварда, его цель остается прежней - быть лучшим.
«Думаю, мне не стоит особенно задумываться над тем, каким по счету этот сезон станет для меня, - поясняет Кросби. - Каждый проходит через сложное время, и для кого-то это именно второй год. Каждый сезон я готовлюсь так, как будто это просто следующий мой игровой год. Я практикую один и тот же подход. И я не собираюсь его менять. Думаю, что на второй год игрок однозначно становится опытней, и нет причин не играть еще лучше на второй сезон, чем в первый. Конечно, если в свой первый год набираешь 100 очков, люди рассчитывают, что на второй ты наберешь 115. Но, как игрок, ты должен быть лучше, прежде всего, с точки зрения опыта. Некоторые вещи уже не должны удивлять. В любом случае, я собираюсь сыграть еще лучше, чем в прошлом году, это определенно».
