Марио Лемье (Mario Lemieux) отдал «Пингвинам» 22 года своей жизни, всю карьеру хоккеиста и еще несколько следующих лет после того, как повесил коньки на гвоздь. Взамен легенда «Питтсбурга» получил славу, два Кубка Стэнли, множество индивидуальных титулов и не меньшее количество повреждений, травм и болезней.
5 октября 2006 года, в день, когда Лемье исполнился 41 год, он расстался с обязанностями владельца черно-золотых, продав вместе со своими партнерами клуб канадскому предпринимателю Джиму Бальсилье (Jim Balsillie). Впрочем, на посвященной этому событию, Лемье не высказал разочарования или грусти. Более того, когда его спросили о том, останется ли он с командой в качестве, возможно, косультанта либо тренера, глаза Лемье бодро заблесьели.
«Я хотел бы участвовать в жизни организации, - заявил Лемье. - Именно об этом мы говорили с Джимом».
Кем теперь будет Марио Лемье для «Пингвинов», пока трудно предположить. Однако все предыдущие 22 года он был для черно-золотых мессией, спасителем и хранителем. Началось все в 1984 году, когда «Питтсбург» выбрал Лемье на драфте под общим первым номером. «Пингвины» в этот момент были безнадежным аутсайдером НХЛ без определенного будущего. Лемье забил свой первый гол в НХЛ в первой же смене первого матча. Шесть сезонов спустя он привел команду к первой победе в Кубке Стэнли, а на следующий год - ко второму большому успеху.
В 1998 году «Пингвинов» ждала новая напасть. Команда оказалась на грани разорения, подав иск о банкротстве и защите от кредиторов. Лемье, который годом ранее в первый раз объявил о завершении карьеры, собрал группу инвесторов и обменял долги «Питтбсурга» к нему самому на право называться владельцем команды.
С тех самых пор и до нынешнего момента Лемье работал над тем, чтобы дать «Пингвинам» возможность продолжать выступать в Питтсбурге. Но ему так и не удалось решить главную проблему черно-золотых - строительство новой арены. Лемье видел, как были построены новые арены для питтсбурских команд по футболу и бейсболу, он слушал рассуждения и обещания политиков и надеялся на благоразумие общественности . Прошло уже почти 10 лет с того момента, как Лемье заявил о необходимости строительства нового стадиона, однако до сих пор «Пингвины» не имеют даже определенного плана финансирования сооружения новой арены.
«Я немного разочарован в отношении этого вопроса, - заметил Лемье. - Но я понимаю политиков. Они не всегда говорят то, что происходит в действительности, и нам приходится мириться с этим».
В январе нынешнего года Лемье окончательно покинул большой хоккей. В том же месяце он официально выставил «Пингвинов» на продажу, и после пары сорванных сделок на этой неделе Бальсилье подписал соглашение о покупке команды. Теперь сторонам остается только дождаться одобрения НХЛ.
«Этого события я ждал определенное время, - говорит Лемье. - Вы все знаете о тех обстоятельствах, которые привели меня к владению клубом. Эти деньги я мог получить много лет назад и ни о чем не беспокоиться. Сейчас я доволен тем, что получил возможность вернуть их».
Считается что Лемье и его партнеры получили за «Питтсбург» 175 миллионов долларов, поэтому теперь Супер-Марио окончательно сможет отдать себя тем делам и интересам, которые ожидают его с тех пор, как он связан с «Пингвинами». По его собственным словам, он намерен большую часть времени уделять своей семье, коллекции вин и гольфу. Возможно также, он будет иногда выходить на лед, чтобы покататься и поиграть в хоккей со своими детьми. Впрочем, окончательно разорвать себя с «Пингвинами» Лемье пока не готов.
«Я был частью этой организации с 1984 года, и я навсегда останусь «пингвином», - поясняет Лемье. - Я люблю эту команду и этот город. Я до сих пор живу в Питтсбурге. Я намерен расти здесь своих детей, и я никуда не собираюсь уезжать».
