Будущее «Пингвинов» не в молодых игроках?

Создается впечатление, что «Пингвины» в последнее время являются основными поставщиками новостей и событий в нынешней НХЛ, представляя возможность рассказать и обсудить о команде сразу целый перечень вопросов. Такие чувства, возможно, испытывают болельщики «Питтсбурга», и их эмоции можно сравнить с впечатлениями пятилетнего ребенка, который только что вернулся домой и пытается рассказать обо всем, что произошло с ним во дворе за не слишком длительный период времени.

А вы видели гол Малкина в ворота Мартина Бродо (Martin Brodeur) на прошлой неделе? А вы знаете, что он забросил шесть шайб в шести матчах подряд, и это стало новым рекордом, и это при том, что россиянин пропустил четыре первых матча сезона из-за травмы? А вы видели, как играет Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) в нынешнем сезоне, проведя все десять матчей «Питтсбурга», после того, как во время тренировочного лагеря его игра не была образцом надежности? Как вы относитесь к тому, что «Пингвины» оставили в составе Джордана Стаала (Jordan Staal)?

Этих вопросов можно задать в три раза больше перечисленных, и их обсуждение станет для любителей хоккея чем-то вроде дегустацией изысканных деликатесов. Однако к ним также можно добавить и вопросы, которые не будут иметь столь яркой и ожидаемой окраски, более того, возможно, они заставят беспокоиться поклонников команды раньше времени. Например, а вы помните о том, что Сидни Кросби (Sidney Crosby) станет ограниченно свободным агентом по окончании следующего сезона, а Малкин и Джордан Стаал (Jordan Staal) - через два года? Будут ли «Пингвины» обладать этими игроками, когда они станут неограниченно свободными агентами, и сможет ли «Питтсбург» к этому моменту выиграть свой третий Кубок Стэнли?

Вероятно, первый, кто задает себе эти вопросы и, возможно, уже ищет ответы является генеральный менеджер «Пингвинов» Рэй Шеро (Ray Shero). Совсем недавно он уже принял одно решение, которое повлияло на часть будущего «Питтсбурга», а именно, сохранил в составе 18-летнего форварда Стаала, доказавшего свою способность выступать в НХЛ, позволив вступить в действие первому году его контракта.

«Не могу сказать, что это было частью нашего плана, - заявил тогда Шеро. - Обычно, когда выбираешь на драфте 18-летнего игрока, то приглашаешь его в тренировочный лагерь, где он проводит пару выставочных матчей, а затем ты садишься и думаешь, что пора его уже отправить обратно в юниоры, предварительно объяснив ему, над чем ему следует поработать».

Очевидно, что своей игрой Стаал, по меньшей мере, заставил Шеро позволить ему остаться на первые девять матчей до необходимости вступления в силу первого года своего контракта. Этих игр молодому форварду оказалось достаточно, чтобы убедить руководителя продолжать пользоваться его услугами. При этом, многие специалисты и болельщики считали, что, несмотря на то, что Стаал действительно заслужил право играть в НХЛ в нынешнем сезоне, оставлять его в составе не было крайней необходимостью для «Питтсбурга».

«Думаю, нельзя сказать, что наше решение было вымученным, - добавляет Шеро. - Парень забил три гола в меньшинстве и показывал отличный хоккей».

Возможно, Шеро оставил на будущее вопрос о том, что Стаал теперь будет играть в «Питтсбурге» три сезона,  затем потребует большую зарплату. А еще через некоторый период он получит право выбирать себе команду. А, может быть, руководитель «Пингвинов» держал в голове и то, что нынешнее время слишком нестабильно, и правила, которые существуют сейчас, могут поменяться. По крайней мере, перед его глазами стоит история Лиги, которая за последние 15 лет изменилась до неузнаваемости.

Впрочем, когда вы являетесь командой, которая столько лет была на дне, вряд ли вы упустите возможность стать чуть лучше, пусть даже и способом, который может принести определенные проблемы в будущем. Тем более что в этом мире достаточно людей, которые готовы сделать ваши волнения еще более существенными. Послушайте, например, генерального менеджера «Ванкувера» Дэйва Нониса (Dave Nonis), который на этой неделе высказал свое мнение по поводу существующих ныне правил определения статуса игроков. По его мнению, новые условия перехода хоккеистов в положение неограниченно свободных агентов «это просто смех». И он не преминул отметить ситуацию в «Питтсбурге», где «Пингвины» в будущем рискуют потерять игрока, которого они рассчитывают сделать для себя вторым Марио Лемье (Mario Lemieux).

«Питтсбург» будет семь лет вкладываться в развитие Кросби, а затем он сможет покинуть их в возрасте 25 лет, - отметил Нонис. - Думаю, для того, чтобы собрать хорошую команду, нужно один-два сезона, а игроки сейчас слишком быстро меняют клубы».

Так, должны ли «Пингвины» начинать беспокоиться о своем будущем?

Перед началом нынешнего сезона черно-золотые уже знали, что Кросби действительно способен стать для них вторым Лемье не только в отношении демонстрируемой игры, но и в плане замены Супер-Марио в роли лица, возможно, капитана, и в будущем легенды команды. После этого «Питтсбург» получил Малкина,  россиянина, который оказался в Северной Америке, сопровождаемый не самыми обычными обстоятельствами, но сумевший преодолеть эти трудности, а также предсезонную травму плеча. Малкин также удостоился сравнения с Лемье - так, например, высказался ветеран «Пингвинов» Марк Рекки (Mark Recchi).

«Питтсбург» получил отличную связку, возможно, не самую сильную на настоящий момент, но, определенно, одну из самых ярких и талантливых и, вероятно, самую опасную в ближайшем будущем. «Пингвинам», стоит отметить, не привыкать обладать ударным дуэтом. Достаточно вспомнить, как играли вместе Лемье и Яромир Ягр (Jaromir Jagr), и чем это закончилось для черно-золотых. Одновременно с Малкиным состав «Питтсбурга» пополнил Стаал, кроме того, Флери во весь голос заявил о себе, как о голкипере, способном приносить успех своей команде на регулярной основе. Кросби, Малкин, Стаал и Флери. Все они - игроки «Питтсбурга», и именно сейчас.

Все это делает ситуацию для «Пингвинов» столь же сложной, сколь и яркой. Необходимо учитывать, что черно-золотые живут немного в другом мире, в котором находился, например, «Эдмонтон», когда в 80-х годах собирал свой звездный состав, или «Квебек Нордикс», когда обанкротившийся клуб готовился к переезду в Денвер и одновременно получал талантливую молодежь. В то время «Нефтяники» и «Северяне»/«Лавина» не слишком волновались о том, чего будет стоить им сохранить всех тех игроков, вокруг которых они строили команду. Когда «Ойлерз» выбирали на драфте таких хоккеистов, как Пол Коффи (Paul Coffey), Грант Фюр (Grant Fuhr) и Марк Мессье (Mark Messier), они вели свою деятельность в мире, в котором команды могли оставить у себя нужных хоккеистов фактически настолько, насколько им было нужно, и платить им столько, сколько посчитают необходимым.

Сегодня в условиях Лиги, которая установила ограничения на траты клубов, а также уменьшила возрастной порог для обретения хоккеистами статуса неограниченно свободного агента, «Пингвины» должны задуматься хотя бы в некотором отношении о своем будущем и о том, как долго они смогут сохранять своих звезд с целью достигнуть чего-либо существенного. Для «Питтсбурга» этот вопрос должен быть особенно актуальным не только из-за новых правил. Команда пока не гарантировала себе спокойное будущее в том, что касается финансового состояния. «Пингвины» продолжают играть на самом убыточном стадионе НХЛ, а новая арена еще не гарантирована клубу.

Эти проблемы напомнили о себе именно тогда, когда черно-золотые приняли решение оставить Стаала. «Пингвины» должны были задуматься, что их ждет впереди. Кросби, как уже говорилось, станет ограниченно свободным агентом через год, а летом 2012 года он получит право уйти на все четыре стороны. Флери, Малкин и Стаал эти статусы получат соответственно по окончании сезона 2008-09 и летом 2013 года.

Что касается Стаала, то «Пингвины», как известно, могли отодвинуть начало срока действия его контракта на год и, как следствие, год перехода в неограниченно свободные агенты. Для этого им нужно было вернуть его в юниорскую команду по прошествии девяти матчей. Впрочем, Рэй Шеро не особенно задумывался об этом, когда принимал решение. Уже сегодня он получил игрока, который приносит команде значительную пользу, а в будущем, набираясь опыта, Стаал будет играть еще лучше. По всей видимости, теперь Стаал вернется в молодежный хоккей, только если «Пингвины» решат, что марафон регулярного чемпионата слишком обременителен для 18-летнего хоккеиста.

Более того, вполне вероятно, что нынешнее беспокойство болельщиков и руководства команды в отношении судьбы Кросби, Малкина и Флери может оказаться необоснованным. Нынешние правила, установленные новым Коллективным соглашением, к этому времени прекратят свое действие, и кто знает, как Лига будет выглядеть через семь сезонов. В североамериканский хоккей могут прийти совершенно новые правила. Вообще-то, многое может измениться, например, «Пингвины» могут к этому времени покинуть Питтсбург. Крис Челиос (Chris Chelios) может завершить карьеру.

Так зачем волноваться? Постарайтесь сконцентрироваться на том, чтобы побеждать сейчас. Шеро следует сосредоточиться на тех важных решениях, которые ему предстоит принять в следующие несколько лет. Он должен быть готов к тому, чтобы удовлетворять финансовые требования молодых игроков. Например, Кросби, вероятно, по окончании следующего сезона будет претендовать на 20-процентное повышение зарплаты, а Малкин окажется в той же ситуации еще через год.

Это, конечно, именно то, на что направлено новое Коллективное соглашение. Оно создает условия, когда лучше всего себя проявляют те менеджеры, которые умеют правильно распорядиться ограниченными средствами, а не те, которые оперируют раздутым бюджетом. Шеро, определенно, придется принимать жесткие решения в отношении своих молодых звезд. Возможно, ему не удастся сохранить их всех.

Но и здесь «Пингвины» могут найти потенциальное утешение, причем, расположено решение проблемы не в будущем, а в прошлом. Стоит хорошо подумать о том, что происходило раньше, и как команды, которые добивались максимальных результатов, строили свой успех.

Возьмите тот же «Квебек». Они выбрали на драфте Матса Сундина (Mats Sundin), Оуэна Нолана (Owen Nolan) и Эрика Линдроса (Eric Lindros) под общим первым номером драфта в разные годы, однако этих хоккеистов не было в составе «Колорадо» в 1996 году, когда «Эвеланш» выиграли Кубок Стэнли. Все были обменяны по различным причинам на компенсации различного качества.

«Дьяволы» из Нью-Джерси, определенно, не планировали терять Брендана Шенахэна (Brendan Shanahan), когда ему было 22 года, в 1991 году - всего лишь через четыре сезона после того, как они выбрали его под общим первым номером на драфте. Но когда контракт с Шенахэном подписал «Сент-Луис», «Дэвилз» решили, что заменить перспективного нападающего должен защитник Скотт Стивенс (Scott Stevens). В «Нью-Джерси» вряд ли пожалели об этом, так как Стивенс был капитаном трех чемпионских составов «дьяволов».

В 1997 году «Тампа» выбрала под общим седьмым номером защитника Пола Мару (Paul Mara) и объявила его будущим обладателем «Норрис Трофи». Однако четыре года спустя «Молния» отправила Мару в «Финикс» а взамен получила голкипера Николая Хабибулина. Три года спустя россиянин стал одним из краеугольных камней победы флоридцев в финале Кубка Стэнли.

Таким образом, будущее «Пингвинов» их способность выиграть Кубок Стэнли не может однозначно зависеть от длительности и успешности выступления за команду Кросби, Малкина, Флери и Стаала. Фактически, маловероятно, что все они будут в составе, когда игроки «Питтсбурга» в третий раз в истории команды поднимут над головой Кубок Стэнли. Как бы цинично это ни звучало, но четыре молодых парня являются просто качественными активами хоккейной команды. Будет зависеть от Шеро, как он сумеет расставить эти фигуры на площадке.

И пока, определенно, ему некуда торопиться.