«Пингвины» ждут голов с флангов

Возможно, перед началом нынешнего сезона кто-либо и мог предположить, что после 13 матчей «Пингвины» одержат на три победы больше, чем потерпят поражений, а в общей сложности на счету «Питтсбурга» будет числиться 7 выигрышей - столько же, сколько команда в прошлом сезоне имела к середине декабря.

Оптимисты в своих расчетах вполне могли рассчитывать на талант молодых дарований черно-золотых - Сидни Кросби (Sidney Crosby),  Евгения Малкина и Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury). Молодежь не подвела эти надежды, даже, несмотря на травму россиянина и не самое уверенное выступление вратаря во время предсезонной подготовки. Однако вряд ли большая часть оптимистов предполагала, что в успехах «Питтсбурга» в начале нынешнего сезона не примут участия те хоккеисты, которые изначально рассматривались в качестве основной поддержки для молодых лидеров команды, а во многом и сами считались ведущими игроками «Пингвинов».

К таким разочарованиям можно отнести, например, Колби Армстронга (Colby Armstrong), который большую часть игр нынешнего регулярного чемпионата провел в первом звене вместе с Кросби, но не забил ни одного гола в 13 играх. Марк Рекки (Mark Recchi), являющийся основным игроком второй линии, имеет на своем счету только одну шайбу. Джон Леклер (John LeClair), ведущий за собой третью тройку, а также играющий в большинстве, пока не поражал ворота соперников. Райан Мэлон (Ryan Malone), до того как получил травму, не опускался ниже второго звена, но не сумел забить в семи проведенных встречах.

Вчетвером эти хоккеисты, имея на своем счету 46 человеко-матчей, забросили одну шайбу и сделали 18 передач. Для сравнения, тот же Кросби в 13 играх набрал 21 (6+15) очко.

Возможно, не слишком логично сравнивать статистику любого хоккеиста с достижениями выдающегося таланта Кросби, однако, определенно, партнеры молодого канадца могли бы оказывать ему более существенную поддержку. Тем более что всем и, прежде всего, им самим, известно, что они способны на это. Рекки и Леклер, например, за карьеру забили вдвоем 889 голов в НХЛ. На счету этой пары ветеранов числится четыре сезона, в которых они забрасывали 50 и более шайб, а также еще четыре года, когда они забивали не менее 40 голов. Армстронг, проведя в прошлом сезоне свои первые 47 матчей в Лиге, отличился 16 раз. Мэлон забивал по 22 гола в течение двух своих первых регулярных чемпионатов в НХЛ.

Конечно, «Пингвины» знали перед началом нынешнего сезона, что в их составе не будет крайнего форварда, способного влиять на результат, однако они вряд ли ожидали, что практически все ведущие фланговые нападающие будут испытывать такие проблемы с результативностью. При этом нельзя не понимать, что «Питтсбург» не сможет в течение долгого периода времени рассчитывать на успех в матчах НХЛ, в особенности, в играх против ведущих команд, если на их краях не будет должной поддержки центральным нападающим.

«Для того, чтобы быть хорошей командой, необходимо, чтобы каждый делал свой вклад, - признает Армстронг. - Не только ведущие игроки должны тянуть команду за собой. Каждый должен принимать участие».

Лелкер, конечно, может посетовать на некоторые изменения, которые произошли в отношении его роли. Его игровое время составляет всего лишь примерно 12 минут за матч, а в большинстве он появляется не слишком регулярно. И это при том, что из своих 404 гола за карьеру он 117 раз отличился именно при розыгрыше численного преимущества. Впрочем, сам ветеран считает главной причиной своего спада не слишком удачное стечение обстоятельств.

«Я играю достаточно давно, чтобы знать, что игроки проходят через взлеты и падения, - говорит Леклер, который даже не бросил по воротам соперников в двух последних матчах, а всего на его счету числится 16 «выстрелов». - Очевидно, нынешний мой спад длится значительно дольше, чем предыдущие. У меня есть определенные моменты. Я получаю шансы, но у меня не получается забить».

Чуть большую активность, но, возможно, лишь за счет большего игрового времени, проявляет Рекки, который в нынешнем сезоне бросил в створ ворот 29 раз. Впрочем, пока его попытки лишь ухудшают его статистику в отношении процента реализации бросков.

«Я стараюсь бросать, - говорит Рекки, который в прошлом году забросил 28 шайб. - Я могу обвинять только себя в своих неудачах. Но я не считаю это слишком большой проблемой. В конце концов, я забью».

Хороший пример своим коллегам по катанию вдоль бортов в последнем матче «Питтсбурга» показал Нильс Экман (Nils Ekman). До этой игры на его счету числилось лишь две шайбы в 12 встречах. В поединке с «Тампой» Экман отличился трижды, попутно установив лучшее достижение в истории команды по скорострельности, забив три гола в течение 4 минут 10 секунд. Возможно, это станет хорошим стимулом для его партнеров.

«Для форварда всегда хорошо, когда он забивает, - замечает Экман. - Это придает ему уверенности и возможность забивать в дальнейшем».

«Пингвинам», видимо, теперь остается ждать, когда крайние форварды расчехлят свое оружие. Тогда, возможно, команда сможет рассчитывать и на большее, чем место в середине турнирной таблицы Восточной конференции».