«Пингвины» рассчитывают на «синих воротничков»

В Национальной хоккейной лиге нет команды, обладающей таким количеством многообещающих молодых талантов, как «Пингвины». Конечно, «Вашингтон» может похвастать таким нападающим, как Александр Овечкин, который за один сезон утвердился в роли главной надежды и будущего «Столичных». «Анахайм» обладает такими молодыми звезд, как Райан Гецлаф (Ryan Getzlaf) и Кори Перри (Corey Perry), наличие которых позволяет «Уткам» находиться в числе большинства прогнозов относительно обладателя Кубка Стэнли в ближайшие годы. «Лос-Анджелес» уже сейчас рассчитывает на защитника Джека Джонсона (Jack Johnson) и форвардов Энце Копитара (Anze Kopitar) и Патрика О'Салливана (Patrick O'Sullivan), а «Нэшвилл» за свои достижения во многом может благодарить собственных молодых игроков Райана Сутера (Ryan Suter), Александра Радулова и Ши Уэбера (Shea Weber).

Однако преимущество «Питтсбурга» состоит в том, что не так много других клубов, если, вообще, какой-либо, обладает таким количеством перспективных молодых игроков из числа так называемых «рабочих лошадок», тех, которые в настоящее время набирают опыт и мастерство в младших, юниорских и студенческих лигах. Справедливости ради, стоит отметить, что это достижение «Пингвинов» не связано с их проницательностью в отношении будущего молодых хоккеистов, а является результатом того, что в последние годы черно-золотые выбирают на драфте раньше других.

Последние семь выборов «Питтсбурга» в первых раундах драфтов в настоящее время являются частью их заявки на нынешний сезон, начиная с защитника Брукса Орпика (Brooks Orpik), выбранного под общим 18-м номером на драфте 2000 года. В их число входят два игрока, выбранных под общим первым номером - Сидни Кросби (Sidney Crosby) и Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), - и два хоккеиста, выбранных под общим вторым номером - Евгений Малкин и Джордан Стаал (Jordan Staal).

В свете столь ярких талантов многие, вероятно, не замечают, что в системе «Пингвинов» играет также достаточное количество хоккеистов, которые в будущем способны успешно выполнять ближайшего резерва для звезд либо стать для них квалифицированными «подносчиками снарядов».

«Мы обладаем очень прилично группой потенциальных игроков НХЛ, которые сейчас пока не играют в Лиге, - уверяет ассистент генерального менеджера «Питтсбурга» Чак Флетчер (Chuck Fletcher). - Когда мы смотрим на этих ребят и тех, кто уже играет за «Пингвинов», мы, возможно, можем утверждать, что наша команда является самой обеспеченной в отношении будущих резервов в НХЛ».

Конечно, оценка перспектив молодых хоккеистов нередко является неблагодарным делом, в особенности, когда речь идет о вратарях или защитниках. Несмотря на это, «Пингвины» пока могут говорить о том, что их лучшие молодые игроки, не выступающие пока в НХЛ, станут, по меньшей мере, качественными хоккеистами Лиги. А ведь ведущая их часть - именно игроки обороны.

Прежде всего, к ним необходимо отнести 19-летнего атакующего защитника Кристофера Летанга (Kristopher Letang), который в начале нынешнего сезона уже успел попробовать вкус лучшей лиги мира. В настоящее время Летанг выступает на молодежном чемпионате мира, где является капитаном сборной Канады, и готовится повторить со своими партнерами успех прошлогоднего турнира, где канадцы выиграли золотые медали.

Практически одной ногой в НХЛ находится Ноа Уэлш (Noah Welch), который так же, как и Летанг, имеет опыт выступления за «Питтсбург». В настоящее время он является одним из лидеров фарм-клуба «Пингвинов», показывая надежную игру в обороне и яркую - в атаке. Вряд ли кого-нибудь удивит, что Уэлш вновь окажется в НХЛ в нынешнем сезоне, хотя пока в его услугах у «Питтсбурга» нет необходимости.

Тем временем, несмотря на то, что «Пингвины» также пока не планируют искать в своей системе замену для выбывшего на длительный срок из-за травмы руки форварда Нильса Экмана (Nils Ekman), сразу несколько молодых нападающих «Уилкз-Берри» готовы принять вызов наверх. Если руководство черно-золотых решит поискать резервы в АХЛ, то первым кандидатом на приглашение в основной состав будет правый крайний Джонатан Филевич (Jonathan Filewich). К настоящему моменту этот игрок является лучшим бомбардиром «Уилкз-Берри» с 31 (15+16) очками.

«Джонатан, вероятно, является нашим самым стабильным игроком, - считает Флетчер, в обязанности которого входит руководство фарм-клубом «Пингвинов». - Он относится к своему делу очень профессионально. Он знает, как нужно создавать опасность у ворот соперника. Кажется, в каждом матче, который мне довелось увидеть, он забивает, подправляя или добивая шайбу в борьбе с защитником. Ему невероятно достается от соперника за его активность. Однако он способен противостоять жесткости, также, он может хорошо бросать, обладает хорошим мастерством и габаритами. Сейчас он выглядит полностью способным стать приличным игроком НХЛ».

Хорошим выбором для замены Экмана в «Уилкз-Берри» может также стать и Райан Стоун (Ryan Stone), который в последнее время переквалифицировался из центрфорварда в крайнего нападающего из-за переизбытка талантливых игроков на его позиции в «Питтсбурге». Проблемой для него может стать то, что последние два месяца Стоун не выходит на лед из-за операции на травмированной кисти, однако от взгляда нового руководства черно-золотых не укрылась его хорошая многосторонняя игра.

«Он не из тех, кто делает результат, однако он относится к тем игрокам, которых обычно ставят в партнеры к лидерам, - поясняет Флетчер. - Стоун и Филевич это те хоккеисты, которых должна иметь в своем составе любая команда».

Отсутствие чистокровного снайпера на фланге давно является самым слабым местом «Питтсбурга». К сожалению, пока в системе черно-золотых не видно того хоккеиста, который в будущем мог бы заполнить эту вакансию. Кроме того, стоит отметить и слабость будущего «Пингвинов» в отношении высококвалифицированных молодых вратарей, если, конечно, не принимать во внимание, что позиция первого номера команды пока на долгие годы отдана Флери. Что касается других вратарей системы «Питтсбурга», то, несомненно, определенным потенциалом обладают Боб Гофер (Bobby Goepfert), Дэвид Браун (David Brown) и Чад Джонсон (Chad Johnson).

«Несомненно, нам следует укрепить наше будущее в отношении вратарей», - соглашается Флетчер.

Впрочем, если «Пингвины» рассчитывают уже в нынешнем сезоне расстаться со статусом многолетнего аутсайдера Лиги, им придется начать рассчитывать не на высокие номера драфтов, которые они получают все последние годы, начиная с 2002-го, а на собственную проницательность. Вероятно также, им уже стоит задуматься о том, чтобы как можно быстрее построить вокруг имеющихся талантов команду, которая будет побеждать на протяжении долгих лет».

«Любая команда НХЛ, особенно из тех, которая не выбирает в первой десятке, обычно считает везением получить перспективного игрока на двух драфтах из трех, - говорит Флетчер. - Мы можем быть довольны, что в 2004 году выбрали Малкина, а затем получали Кросби и Стаала. Эти ребята, несомненно, являются великолепными атакующими хоккеистами, и, вероятно, мы сможем построить вокруг них очень хорошую команду на долгие годы».