Наследие Патрика

Темп, взятый «Пингвинами» во время нынешней, во многом решающей в отношении борьбы за место в плей-офф, стадии регулярного чемпионата, заставил многих скептиков изменить свое мнение в отношении возможностей «Питтсбурга» впервые за последние пять лет принять участие в послесезонных матчах. В то же время, болельщики и специалисты немало времени уделяют анализу причин тех перемен, которые произошли с черно-золотыми по сравнению с предыдущими сезонами. И, если определенные аспекты успеха «Пингвинов» не вызывают сомнения в своем праве на существование, то в отношении других доводы расходятся.

Существует мнение, что среди возможных причин нынешних достижений «Питтсбурга» незаслуженно оставлен без внимания бывший генеральный менеджер команды Крэйг Патрик (Craig Patrick), до прошлого сезона занимавший эту должность с 1989 года. При этом скептиков можно понять - пять последних сезонов, в течение которых Патрик руководил клубом, стали худшими для «Пингвинов» наравне с несколькими годами в начале 80-х. «Пингвины» прозябали на дне турнирной таблицы НХЛ, ведомые такими не самыми выдающимися специалистами, как Рик Кехо (Rick Kehoe) или Эдди Ольчик (Eddie Olczyk), а состав команды был наполнен хоккеистами, о большей части которых болельщики уже забыли и думать.

В защиту Патрика говорит финансовое состояние «Пингвинов» в эти годы, когда обладающие одной из самых маленьких платежных ведомостей в Лиге, черно-золотые были вынуждены рассчитывать на игроков с не самыми высокими требованиями и расставаться с немногочисленными звездами по причине нехватки средств. «Питтсбург» фактически существовал в ожидании, когда НХЛ создаст для таких команд, как «Пингвины», условия для достойного существования.

Впрочем, даже в этот период безвременья Патрику удалось сделать вклад в будущее «Питтсбурга», и сейчас «Пингвины», определенно, пользуются этим. Именно прежний руководитель черно-золотых стал тем, кто, получая высокие номера на драфтах, выбирал нынешних молодых звезд «Питтсбурга». И, если для опознания таланта Сидни Кросби (Sidney Crosby), Евгения Малкина и Джордана Стаала (Jordan Staal) достаточно просто иногда смотреть хоккей, то в сделке, которая в 2003 году принесла «Пингвинам» первый номер драфта и Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), заслуга Патрика несомненна.

С другой стороны, многие считают, что после этого достоинства Патрика заканчиваются. Некоторые, правда, вспоминают, что именно его легкая рука принесла «Пингвинам» победу на драфт-лотерее 2005 года, по итогам которой черно-золотые получили право выбрать Кросби. Что касается Флери, то, благодаря воле генерального менеджера, молодому голкиперу пришлось пройти через хорошую школу выживания, в ходе которой тот испытал немало нервных потрясений.

По причине все той же нехватки средств Патрик сделал Флери жертвой своей политики, заставляя вратаря путешествовать из основного состава «Пингвинов» в юниоры и обратно, в АХЛ, и снова в НХЛ. За то время, пока черно-золотые имели возможность пользоваться услугами несомненного вратарского таланта, они практически не задумывались о должности полноценного тренера для вратарей или хоть какого-либо наставника для голкипера, который должен был стать частью будущего клуба. Фактически, Флери был предоставлен сам себе, и в этих условиях должен был развиваться как вратарь команды НХЛ и начинать оправдывать возложенные на него надежды.

К счастью для «Пингвинов», кажется, что сегодня Флери готов к тому, чтобы оставить все неприятности позади и сконцентрироваться на том, чтобы на долгие годы стать основным вратарем черно-золотых и частью того будущего, которое строит новое руководство команды. После еще одного не самого удачного для «Питтсбурга» прошлого сезона, в этом регулярном чемпионате Флери уже выиграл 22 встречи из 40, что на пять больше, чем за два предыдущих сезона вместе взятых. Три из этих побед закончились для него «шатаутами», в том числе, и последняя игра против «Флориды», в которой его великолепная игра позволила «Пингвинам» впервые за пять лет победить «Пантер» на своей площадке.

«Он проводит великолепный сезон, - отзывается о партнера защитник «Пингвинов» Райан Уитни (Ryan Whitney). - Он вновь и вновь показывает, на что он способен, и он делает это в каждом матче на протяжении всего года. Он очень уверен в себе, и его игра вселяет уверенность в нас. Потрясающе видеть, как он растет».

Вероятно, «Пингвинам» действительно стоит поблагодарить Патрика за Флери, тем более что, несмотря на успешное введение новых игровых правил, направленных на увеличение зрелищности игры и результативности, игра вратаря по-прежнему является не менее определяющей в достижении стабильных успехов. В то же время, стоит признать, что, помимо этого хода, остальные действия Патрика на драфте в последние годы не принесли «Питтсбургу» практически никакой пользы.

«Пингвины» укрепили свое будущее в центре и на воротах, а также создали перспективы в обороне, однако Патрик так и не смог найти для команды хотя бы одного качественного ударного крайнего форварда, способного забивать на постоянной основе. С учетом того, что такие нападающие, особенно в молодом возрасте, являются не самым редким товаром, а также того, что в каждом из пяти своих последних драфтов Патрик имел по три права выбора в первых 65-ти номерах, итог его работы в этом направлении следует признать неудовлетворительным.

Не слишком отличился бывший руководитель «Питтсбурга» и в других областях своей работы, чуть менее существенных, чем подбор игрового состава. Многие ставят ему в вину то, что он не сумел создать в организации ту атмосферу, которая необходимо для здорового функционирования хоккейного клуба, в особенности, наполненного молодыми игроками. Уже легендой стали истории о том, насколько значительно было непонимание и насколько велико было отсутствие какой-либо коммуникации в клубе между хоккеистами и тренерами, между руководителями основной команды и фарм-клуба. Для многих из тех игроков, которые во времена руководства Патрика играли в АХЛ и начали работать с Мишелем Террьеном (Michel Therrien), открытая манера тренера и его методики стали откровением.

За пять лет неудач «Пингвинов» Террьен стал фактически первым из тех специалистов, кто попал в систему «Питтсбурга» не «по знакомству». Между тем, его приглашение в «Уилкз-Берри» надолго осталось единственным подобным шагом Патрика, который даже тренеров по физической подготовке и менеджеров по экипировке подбирал по старому принципу. Пример Террьена позволил ему самому сделать еще один шаг вперед, когда Патрик заменил им Ольчика, и сегодня наставник вместе с новым генеральным менеджером «Питтсбурга» Рэем Шеро (Ray Shero) заново строит команду, реконструированную практически сверху донизу.

Впрочем, «Пингвины» вряд ли должны поминать Патрика лихом. Действующий член Зала хоккейной славы подарил болельщикам черно-золотых два Кубка Стэнли. Он существенно опередил время, проявив склонность к формированию команды за счет сочетания местных ресурсов и талантливых европейских хоккеистов. При нем команда с десяток лет находилась у вершин НХЛ. Он обещал никогда не пропускать с «Пингвинами» плей-офф, и долго держал свое слово. Возможно, в конце концов, ему просто не повезло.