«Пингвины» улетают от «Летчиков»

Болельщикам «Питтсбурга» и «Филадельфии» не нужно объяснять, насколько принципиальным является соперничество между их любимыми командами, расположенными в городах, находящихся в паре часов езды друг от друга. Даже в условиях толерантности местных спортивных фанов и общих принципов взаимоуважения игроков и тренеров североамериканских клубов, противостояние «Пингвинов» и «Летчиков» нередко приобретает скандальный характер. В особенности принципы этого соперничества проявляются в матчах между фарм-клубами черно-золотых и оранжево-черных, соответственно младшими «Пингвинами» и «Фантомами», которые редко обходятся одной или даже двумя драками.

Противостояние «Питтсбурга» и «Филадельфии» также редко обходится простым скрещиванием клюшек на точке вбрасывания. «Летчики», которые традиционно комплектуются тяжеловесными, габаритными и жесткими хоккеистами, редко проявляли уважение к своим соседям, которые, согласно собственным традициям последней пары десятков лет, формируют свой состав техничными и быстрыми игроками, преимущественно европейского происхождения. При этом если «Флайерз» могут вспомнить достаточно отличных ударов, нанесенных в отношении черно-золотых, то последние могут похвастаться разве что силовым приемом, которым Дарюс Каспарайтис подарил Эрику Линдросу (Eric Lindros) очередное сотрясение мозга.

В особенности, надменное отношение «Флайерз» по отношению к «Пингвинам» стало заметно в последние несколько сезонов, когда «Питтсбург» по причине серьезных финансовых проблем не мог составлять должную конкуренцию подавляющему числу команд Национальной хоккейной лиги, в том числе, и «Филадельфии». За это время черно-золотые потерпели немало чувствительных поражений, которые в совокупности неизменно оставляли их на последних местах общей турнирной таблицы НХЛ.

С другой стороны, «Пингвины», несмотря на статус беспросветного аутсайдера Лиги, на протяжении пяти сезонов, все же, находили в себе силы доставлять неприятности сопернику, который, обладая одной из самых больших платежных ведомостей в НХЛ, практически каждый из этих лет неизменно считался одним из основных претендентов на, по меньшей мере, участие в финальной серии розыгрыша Кубка Стэнли. Так, например, поклонники «Питтсбурга» с удовольствием могут вспомнить матч сезона 2002-03, когда уже осевшие на дне турнирной таблице Восточной конференции «Пингвины» обыграли «Филадельфию» со счетом 7:2. К таким же приятным неожиданностям для поклонников черно-золотых можно отнести победу их любимцев годом ранее 5:2 или выездную ничью 3:3 в сезоне 2003-04, когда «Питтсбург» заработал балл после того, как по итогам первого периода уступал 0:3. В общей сложности, в каждом из пяти предыдущих сезонов «Пингвины» хотя бы однажды находили в себе силы обыграть «Флайерз», добавляя к этому одну-две ничьи.

«Летчики», впрочем, несмотря на это, не спешили относиться к «Питтсбургу» должным образом. Гораздо больше их беспокоила необходимость избавления от статуса состоятельной, достаточно стабильной, но вечно проигрывающей в чуть более чем обычно суровой борьбе на поздних стадиях плей-офф. Ситуацию не изменило даже появление в прошлом сезоне в составе «Пингвинов» Сидни Кросби (Sidney Crosby). Юный вундеркинд быстро стал главным объектом «любезного» внимания со стороны игроков «Филадельфии», которые, еще не ощущая наступления того краха, который им принесут новые правила Лиги, пытались научить Кросби своему привычному пониманию игры.

Лидер «Пингвинов», несмотря на свою не по возрасту выдержанную дипломатичность, наверняка помнит и многочисленные прошлогодние обвинения «Летчиков» в симуляции в совокупности с тремя выбитыми зубами, и публичную критику в его адрес со стороны некоторых игроков и главного тренера «Филли». Впрочем, возможно, «Флайерз» вели себя так по отношению к молодому хоккеисту, потому что чувсвтовали, сколько неприятностей он доставит им в ближайшие годы и, вероятно, на протяжении всей своей карьеры. И Кросби быстро сделал «Филадельфию» своей «любимой» командой. Только в нынешнем сезоне этот статус у «Летчиков» отобрали «Айлендерс», однако, возможно, в скором времени «Филли» получат обратно это звание, так как в поединках против «Нью-Йорка» форвард «Питтсбурга» набрал только на один балл больше, чем в играх против «Летчиков».

Показательно, что именно Кросби стал той основой, которая позволила «Пингвинам» не только начать свой путь наверх с низов НХЛ, но и фактически за один год нанести по самолюбию «Филадельфии» гораздо более сильный удар, чем те, которым сам Кросби и «Питтсбург» подвергались со стороны «Флайерз» на протяжении соответственно одного и пяти последних сезонов. Уже в своем дебютном в НХЛ регулярном чемпионате Кросби в восьми матчах против «Летчиков» набрал 14 (7+7) очков и помог «Пингвинам» выиграть два поединка из восьми. И это при том, что черно-золотые по-прежнему оставались аутсайдерами Лиги, заняв по итогам регулярного чемпионата предпоследнее место в общей турнирной таблице, а «Филли» по инерции предыдущих лет продолжались считаться одной из ведущих команд Лиги.

Момент истины наступил в нынешнем сезоне. Продолжающие жить иллюзиями «Летчики» не сделали практически никаких выводов из неудач предыдущего регулярного чемпионата, которые во многом были схожи с их проблемами последних лет, а также практически никоим образом не учли реалий новых игровых правил НХЛ. Медлительная и неповоротливая оборона, способная противостоять быстрым соперникам, в особенности, таким, как Кросби и другие молодые «пингвины», лишь прежними в настоящий момент запрещенными методами, ненадежные вратари, разобранное нападение во главе с хронически травмированным Петером Форсбергом (Peter Forsberg), большое количество возрастных игроков привели к небывалому для современной «Филадельфии» провалу; результату, сравнимому с тем, который в последние годы по совсем иным гораздо менее зависящим от клуба причинам демонстрировал «Питтсбург».

Позорное положение «Летчиков» было усугублено тем, что, в отличие от «Пингвинов», команда продолжала являться одной из самых стабильных клубов Лиги с точки зрения финансового состояния. Однако бездарный менеджмент, отсутствие должной стратегии развития, неспособность адаптироваться к новым современным условиям хоккея и бизнеса в НХЛ буквально за один год сделали из «Летчиков» безнадежного аутсайдера, причем, с не совсем ясными перспективами на ближайшее будущее.

«Пингвины» сполна воспользовались теми слабостями, которые проявились у «Флайерз» в нынешнем сезоне. Потенциальное соотношение сил соперников стало видно уже во время предсезонной подготовки, когда черно-золотые в двух контрольных матчах оба раза обыграли «Летчиков». Несмотря на то, что в обоих случаях «Пингвины» побеждали с разницей в одну шайбу, болельщики «Питтсбурга» вправе были надеяться, что крайне отрицательный для черно-золотых баланс этого противостояния, установленный в предыдущие пять лет, изменится в пользу их кумиров.

Первый же поединок регулярного чемпионата показал, что «Пингвины» способны уверенно переигрывать соперника не только в отношении счета на табло. Так, соотношение силовых приемов - аспекте, в котором «Летчики» традиционно считались фаворитами, в особенности, в матчах против «Питтсбурга», - составило 27-10 в пользу черно-золотых. В том, что касается непосредственно хоккея, «Пингвины» также не оставили сопернику шансов. Победа со счетом 4:0 стала тем самым началом, которое привело к полному общему унижению «Филадельфии» в поединках против «Питтсбурга» в нынешнем сезоне.

По прошествии пяти месяцев регулярного чемпионата сезона 2006-07 в активе «Пингвинов» оказалось восемь побед во всех восьми встречах против «Летчиков» с общим соотношением заброшенных и пропущенных шайб 42:21 (в среднем 5,25:2,62). Эти игры вместили в себя такие разгромы «Флайерз», помимо первого матча, как 8:2 и 8:4. Кроме того, победы черно-золотых были отмечены такими событиями, как наибольшим количеством баллов в одной игре в карьере, набранным Сидни Кросби, и первым хет-триком в карьере в его же исполнении. Только в седьмом и восьмом поединках давно потерявшие все шансы на успешный сезон «Летчики» смогли зацепить по одному баллу, уступив «Питтсбургу» в серии буллитов. Впервые в своей истории черно-золотые выиграли у «Филадельфии» все матчи одного сезона, а также победили соперника в восьми играх подряд. Также, ранее «Пингвины» ни разу не обыгрывали «Летчиков» в гостях в четырех встречах кряду.

Примечательно, что все эти достижения в противостоянии с самым принципиальным соперником черно-золотые смогли установить даже с учетом того, что перед началом нынешнего сезона немногие оставляли им шансы на выход в плей-офф, более того, «Питтсбург» к настоящему моменту пока далеко не гарантировал себе участие в послесезонных матчах. Хотя «Летчики», подарив «Пингвинам» 16 очков, сделали все возможное, чтобы черно-золотые впервые с 2001 года порадовали своих поклонников продолжением сезона. Таким образом, «Пингвины» смогли выиграть у «Филли» восемь матчей подряд при гораздо меньшем преимуществе в классе, чем то, которые имели «Летчики» над «Питтсбургом» в предыдущие годы. Но при этом «Пингвины» не допустили над собой такого унижения.

Вполне вероятно, что доминирование «Питтсбурга» над «Филадельфией» продолжится, по меньшей мере, еще пару сезонов. «Пингвины», несмотря на успехи нынешнего регулярного чемпионата, продолжают строительство сильной команды, таким образом, стоит ожидать, что в следующем году и через год черно-золотые предстанут еще более боеспособным коллективом. «Летчиков» же, по всей видимости, ждет серьезная реконструкция, если не смена поколений, в ходе которой руководство команды будет исправлять ошибки предыдущих лет. Игровые и деловые правила Национальной хоккейной лиги не предполагают быстрого решения подобных проблем, поэтому поклонникам «Питтсбурга» предстоит с удовольствием ожидать очередных поединков с «Флайерз» еще в течение, как минимум, пары лет.